“我不管你是从何起的念头。我只问你，为何不先过问我的意见？为什么要当着众人的面张口就来？你是吃定了我必须得应你，否则便像个不通情理的恶主子，教所有宫人心寒？”
小丫鬟抬起头来，显然已被她这几连诘问问呆了。林怀思知她想不了这么深远，于是叹声气，勉强软下声音来：
“我自然知道你是一颗忠心，不会有旁的念头。但你这样鲁莽，到底是让我难做。何况不止于此，骆芷兰六品女官、掌露华殿合殿诸事，是馨妃娘娘近身的人。你有多大脸面，敢要她做你的师傅？她比你职级高，但也就只是个奴婢，你方才急慌慌跪下来，是跪我还是跪她？当着外人的面这般卑躬屈膝，你是在丢我的脸！”
“奴、婢……”
小丫鬟垂下头去，不敢再说一字一语。于是林怀思伸出双手，方将她亲自扶起：
“好了，吃一堑长一智，今日之过，以后不许再犯。怀章说你聪明，可堪大用，非要我带你入宫。你自己既然也爱学……好！那便跟着骆姑姑用功去吧。等等，这样也不好，骆姑姑是露华殿的掌事姑姑，不是我能发号施令请得动的。你殷切些，自己去问骆姑姑讨这个恩典。就说、我也欣赏她才学，劳烦她多费些心思。后殿的杂事琐事大可分给你些，她这不便有了教学的空闲？”
言传身教，何其殷切。林怀思不过嫌她鲁莽贪心，要她晓得这世上没有坐享其成的道理，哪里会当真为难她呢？
本是自己带进宫来的陪嫁，是最贴身的人啊。
宝林的陪嫁姑姑，实在糊涂。
“宝林虽如此交代，但、若李姑姑往后因此误了正事……不是责不责罚的问题。本就不应为了一己之私，耽搁了本身要务。但李姑姑既然如此执念……不若先在咱们配殿走一走，问每人都要项任务，赶今儿个都做完了，咱们再来说这识文认字的事儿。如此这般，一来看看你是否当真有开蒙的慧根；二来，也好证明你确是行有余力。”
骆姑姑话音未落，那陪嫁边得了大赦般，喜不自胜道着谢转身便跑，甚至忘了行走仪态规矩，更忘了该先问她这“师傅”要个题目。
所以说这宝林的陪嫁姑姑，何其糊涂。
“咱们宝林身边那位李姑姑，实在是聪明极了。”
夜灯亮起，露华殿门前摘了红纱笼。今晚有皇帝近身的人守夜，后殿宫人们便聚在一处说起笑谈起天。阿玄先感慨了一句李姑姑真是好运，织菊跟着便抢了话，全然不顾身边暗自翻着白眼的翡春：
“她今早还说要帮我的忙，我哪有什么忙要请姑姑帮。当时我给主子沏的茶主子只喝几口便搁着了，我正怕主子恼了我，就这么随口说了一句。诶，李姑姑立刻就说，该是我的茶泡得太浓了。主子从前在府上习惯半夜才睡，进了宫这晚上没睡多久就得起来，早晨正困着思量着要睡回笼觉，我怎么能泡热茶呢。只用热水就好了。欸你们往后，谁要守夜的，也都最好记仔细了！”
“这算什么聪明，不过是伺候主子时间长一些，瞎卖弄。”阿盛用肩膀一打这夸夸其谈的同僚，“今早她那出整的，没瞧见主子脸都黑了。到处主动帮忙，那叫收买人心！而且她这么说，咱们也不好真让人家劳累着，不就是、啊，帮忙端杯茶，帮忙布个菜。看着才十几岁还没及笄，长得也、还没翡春漂亮！欸你说人怎么就这么好运气？陛下刚抬了陪嫁做官儿，人一进来、轻轻松松就是七品姑姑。而且今儿怎么出个门的功夫，就撞见陛下、还能为主子讨来这头一份的恩宠？”
“那运气还不是我给她的！”在角落里暗自憋闷了许久的翡春终于忍不住插话，“是我让她跑一趟太医院，她才有福分遇见陛下。而且我听前院的说，是馨妃娘娘的鹦鹉落在她身上，陛下才肯看她一眼的。和她自己，有什么相关？”
“欸你居然请李姑姑为你跑腿，去太医院，见你那罗刹堂姐？”织菊连声啧啧，“胆子够大，心眼够小！”
“还不是她今早、自己说自己不识字。我想试试她几斤几两来着。”翡春向旁挪挪，避开织菊戳来的指头，“结果你们也都看见了，我说什么她做什么，她不像我们的姑姑，我们倒像她主子似的。绣花枕头，以后……”
“以后怎么？李姑姑今日立了大功，往后也是主子近身的人，翡春你就收心吧！能从清淑院出来就不错了，还做梦要当姑姑呢！”
阿玄插嘴笑了她一句，织菊阿盛跟着又乐，翡春正当发作，前院的宫人歇了班恰推门进来。大家就此赶忙各自散了。可这夜背对着片刻便睡死的织菊，翡春却到底是足足气了大半宿。那位李姑姑，名不副实，德不配位，还不如换她冯翡春做那陪嫁姑姑！将来，将来总有机会。将来……
将来暂不论，这已是木棠最珍贵的一天。
又是一个清晨，她在手里倒腾着热乎乎的白面馒头，冲弥湘止不住地笑：“都是借你吉言，骆姑姑收了我当徒弟，昨晚上就先讲了好些道理。然后我昨天出去跑腿，撞着两位大神。谢天谢地没死也没挨罚，还倒捞了……我不是在做梦吧？我不会已经死了……你摸摸我，不是，我给你看个东西。”
她说着，叼住馒头就爬上床，要去墙根枕头下面摸出个绿色的荷包，又蹭着裙子下床来：“我就说，我还有白面馒头吃，热乎乎的，馒头不会骗我，肚子也不会。”
和她的肚子一样，那荷包鼓鼓囊囊，其上还绣了个歪歪扭扭的铜币。“是我自己绣的，”她这样洋洋得意，“我娘说招财。是真的，你看，我给你看……”
那是枚实打实的足两银锭。
都说祸从口出，她却因祸得福，如不是因这铜钱绣寓意甚好，就只能是荣王殿下宅心仁厚。虽然他那左目重瞳、不怒自威的模样，乍看去实在与“仁善”二字相距甚远。“但和胡姑姑给我看过的画像一样……该怎么说来着？”
“卓尔不群、英姿勃发？”
“对对！”木棠哪管听没听懂，欢欢喜喜点头认下。卓尔不群、英姿勃发，和画像上一模一样的气度。她还记得卷轴右上角那两个小字：其中有个不认识的，她还曾专门去问过红络。“是荣王殿下的名讳。”饱学之士趴在她耳边小声叮嘱，“亚日为晋，你认得就好，平时不敢乱说的。”
“亚日？”木棠满是不解，“荣王殿下不是先帝爷的嫡长子吗，为什么是……”
“他不是皇帝陛下，只能做亚日了。”红络随口应付，接着又挤眼睛一笑，“至于他为什么没当成皇上……这个我不知道啦，但还有些别的故事，你晚上把酥酪留给我，我说给你们听。”
站在露华殿外的宫道，沐着热烈烈的阳光，木棠回想起那一晚“姜后弑君”的怪梦，忽然就从脚底凉到天灵。入宫前一日，布庄门前、八抬轿辇……当日她所钦慕仰望的，梦中她曾长久凝望的，不是旁人，正是当朝天子的兄长，是面前正向她走来的荣王！
“我都忘了、我当时是怎么了来着……好像是想到红络，然后不知怎么又记得死死的，只记得主子交代给我的任务是一整天都不许我下跪，但是荣王殿下就直直地这么朝我走过来……”
“可你本来也没必要跪啊。”弥湘轻声打断，嘴里馒头已经嚼化，她却甚至顾不得咽，“路遇贵人，侧身避让就是了。你不会、就一直那么傻愣愣站着吧？”
“我可能是腿软了，跪应该是跪了，就是、我喊错了……”
“喊错了？”
“……皇上万福！”
木棠不记得自己脱口而出时在想什么，就像她现在不记得自己是如何跌倒道旁，如何抖如筛糠。她单记得身侧脚步声骤停；记得砖石冰冷，北风忽而刺骨；记得那一声轻笑；记得有什么东西泠泠咂响。
她没有抬头，但余光也看得足够清楚。那是块冷硬的银疙瘩，两头翘起，形如小船。它睡倒在阴冷的天幕下，缄默地放着诡谲的光，只一瞬便攫去她全部的心智。于是其他所有一切都被她忘了，什么红络，什么姜后，什么布庄轿辇，什么荣王。她只看得见那一整锭银子，伸手便将其抓来。好沉，好冰，握在手里、揣入怀中，却是这般舒心。她长吸几口气，捧手站起。
“荣王……殿下？”
东西贯通的甬道上人来人往，可哪里还有那“卓尔不群、英姿勃发”的身影？“我当时就以为我做了白日梦，可银子又是真的。我就不知道该怎么办了。最后从太医院回来心还是跳的突突的，然后遇见馨妃娘娘那只好看的鸟，然后一转头对面就是皇帝陛下！我真的，差点没吓死！我说我这回总该死了吧，可是不知道怎么着……”
“陛下留宿露华殿的事儿昨晚上就传开了。不过大家都说是因为良宝林和京兆尹的关系，宝林才能第一个得到这般恩遇。但依你所言，难道陛下是一时兴起，因为你……因为你什么？”
“怎么会是因为我。我以为是因为馨妃娘娘。她专门让她的小厨房做了一桌子菜，对主子可好了。”木棠理所应当地搭了，满手捂住银子，又抿嘴笑着低下头去，“不过主子说我立了大功，不计较我下了跪，嗯，也不用再去帮别人的忙了。不过关于这个，骆姑姑说的倒是对的。昨晚上她说，主子不许我到处乱跪，是因为，‘学文先、学人’，如果，‘立身、不正’，学学问就是白学。和当时文雀姐姐说的一样。诶我正要说呢！嗯，你能不能帮我，把这银子，换成铜板？”
“然后也是送去给、你昨天说的那位文雀姐姐是吧。”弥湘拍拍手，将剩下的一个白面馒头拿过来，而后毫不客气就堵了她的嘴，“一天能犯两样错，木棠姐姐最好担心担心自己！我昨天就说了，胡姑姑和宫里那些姑姑太监们的本来也相看两厌，现在皆大欢喜，还能乐得清闲。她毕竟还是管事姑姑，不像孙选侍被关了禁闭，还是能出来走走的，总不至于缺衣少食吧。”
“可是、所以……”
“我知道，我就把你这银子换了，问芊尔姐姐每天买个鸡蛋送去做束修就好了，这样可好？”
“束修，什么？”木棠那面颊又微微涨红，还揣手将银子往怀里收收，“如果、你这么说的话，那……但这个钱，本不该是我拿的，我又没做什么……我娘说天上掉的好东西要和大家分的，就像……那怎么毕竟是审身堂，不是好地方。荣王殿下的福气，总该分一分给她们……但是御膳房的鸡蛋会不会很贵？我就一两银子。还能不能剩一点儿？一点儿就好。这毕竟是……”
“我知道了会给你找头。”弥湘盖好食盒，一把抢过了银子蹬腿站起身来，“束修是学费，你就上了几天课，哪用得上一两银子。好了，我去收了碗碟得回去了。我看外面好像要下雨，木棠姐姐别再代别人跑腿了。你可是姑姑，记住了！”
二月初六，连绵有雨。
二月初六，前礼部尚书、忠文公孙夷出殡。
一辆辆马车碾过青石巷道，缓缓往孙府而去。有军士甲胄护卫的那辆最是不同寻常——因与当朝尚书左仆射同乘一车，左卫大将军特意调了亲近人手护卫。“忠文公死得蹊跷。”秦秉方如此坚持，“杨珣那厮日渐猖狂，难保他不会趁乱对老师下手。防人之心不可无，这是老师教诲。”
吕尝没有再推辞，只是在来的路上多强调了几遍“谋定而后动”：“便就是杨珣动的手脚，我们眼下没有证据，就只能暂作忍耐。今日不管是荣王、国舅、还是任何一个杨党，该以礼相待就以礼相待。万不能闹将起来，伤了忠文公死后哀荣。”
“国舅他老人家可不会来。”秦秉方气鼓鼓地向后一靠，“忙着为终于到手的礼部开庆功宴呢。忠文公要是早听了我的，调了左卫去会籍堂驻守……”
“逝者已矣。” 吕尝捻须慨叹，“且让杨珣得意去。胜者骄，骄者败，如今又没有先帝护佑，他败局已定，你急什么？将要及冠的人，性子该当沉稳些。”
已知天命的人，唠叨该当少些。秦秉方直起身子又倚了窗，一面闷闷不乐听着师傅叮咛，一面拉起轿帘想探头去透透气。马车又转过一个弯，前面不远就是孙府，他已经能看到络绎不绝的宾客和府外的白幡。
“又发什么呆，国舅真来了不成？”
“老师您看，”他往旁侧一让，手向道边一指，“身服青衿、学生打扮的那人有些古怪。他不像是来吊唁，倒像是在等来吊唁的某人。而且神情焦急又紧张，频频掩面，似乎是不想被谁发觉。”
“嘶……”吕尝捋着胡须的手一顿，“他似乎有些面善，看着像……”
那双稍嫌混沌的眼睛忽然明亮。
“二郎，派你的人手去春江楼候着。记住，必得是亲信。一路小心，万不能让杨党发现。”
“早说了让左卫跟来是有用的。”秦秉方轻笑一声，唤过车后轻骑跟随的属下安排妥当。再回头，他的面色却忽然不大好看。
“荣王府就在后头。”他如此轻声低语，“惹不起总躲得起，一会儿我扶老师快些进去，只要不对上荣王……”
“所幸没遇上秦秉方。”戚晋先跳下车来慨叹一声，而后才回身去接自家表妹。因杨珣油盐不进只管在家听戏唱曲，做女儿只能自告奋勇挺身而出，替杨家走这一遭。她今日换了一身素净，面上隐去了机灵古怪，一双新月眉难得的老实下来，小鹿般的双眼早已酝酿起一阵雾气朦胧。整个人往那一站，就好像是“杨家无辜”最坚实有力的注解。
孙府的小厮眼尖，马上挤上前来打恭致歉：
“荣王殿下，郡主殿下。主母悲怮过度，暂时不能亲自接迎，还望见谅。”
他那“谅”字一出口，杨绰玉的眼泪跟着就掉。她自觉对不起孙家人，咬唇还不肯哭得太大声。戚晋抬手本想揽她去处偏僻地界好好哄哄，却被小丫头捉了袖子拿去贴眼泪。
“瞧杨姑娘梨花带雨的，这是替忠文公，还是国舅爷哭丧呢？”
斜刺里突然扎出句讥笑，待看清了摇着肚子走来的那人，戚晋却只得将怒意强行按回心底。
“表舅。”
“荣王殿下。”刑部尚书郑邑回个礼，冲一旁再敷衍点个头，“郡主。”
“表舅百忙中还能抽空来致哀，实在辛苦。”
“馨妃娘娘与孙选侍交好，因此特意嘱咐要替她将哀思带到。”郑邑捋捋络腮胡，小眼睛似不经意般向旁一瞥，“娘娘在内宫不方便出来，可国舅爷总是行动自如的罢，怎么也要麻烦他人呢？”
躲过了秦秉方，躲不过这郑邑。戚晋暗叹一声，悄悄上前一步将杨绰玉挡在身后。明明与太后、国舅都是表亲，郑邑对两边的态度却偏偏大相径庭。太后母仪天下他与有荣焉，国舅脑满肠肥他则嗤之以鼻。戚晋知道这回舅舅捅出这篓子事来，少不得又得被他逮着冷嘲热讽一通，于是在身后给个手势。绰玉领会过，马上打着要去探望郡夫人的幌子，绕开急欲阻拦的庶仆，径直往后堂去了。郑邑后脚就扯着戚晋去了处清净角落，压低声音追问：
“元婴，这回的缘由你可清楚？忠文公当真是暴毙身亡？”
元婴是戚晋乳名，本不是他能喊，更别提被这样大庭广众之下叫出来。戚晋收起客套心思，简单敷衍道：“仵作都验过了，不容有错。”
“这我自然知道。我的意思是，忠文公真正死因如何，重要吗？重要的是在朝堂众人天下万民的眼里，他就是被杨珣害死的！”
戚晋目光一冷。郑邑却未觉不妥，接着口无遮拦说下去：
“我想你也心知肚明，他这又是在坏你的清誉啊！忠言逆耳，有些话我不得不说。太后娘娘她一辈子费心费力，可全都得毁在这个不学无术的弟弟身上。你看看历史上，哪个外戚专权能有好下场的？更别说是他这种人。我说实话啊，你再这么由他胡来，早晚有一天就是你，他也不放在眼里了。那家伙的胃口大着呢，只怕连这江山……”
“表舅慎言。”戚晋皱眉道，“我自有分寸，表舅何需多虑。”
“我没别的意思，就是……”郑邑干笑一声，拍拍他肩膀，“若哪日你想通了，开口就是。我一定鼎力相助，啊。”
戚晋却忽而轻笑一声，点点头，也拍拍他的肩膀：
“历史上外戚专权都没有好下场，表舅忘了？”
这话怼得舒畅！他弯了嘴角，面上礼数却一点不落，揖一礼再大摇大摆背手径直往灵堂而去，耳根这才总算是得了清净。言辞恳切慰问罢忠文公表亲，直起身子，他那目光穿过熙攘的人群，不由自主地落在前头靖温长公主身上。堂内几位僧人正忙着做法事，微弱的呢喃伴着木鱼悠悠的回音，在灵堂里孤寂地四处徘徊。单薄的烛光有气无力地垂在她肩头，流下一点微弱的影子。一时间，竟令他不由为之晃神。
他迈开步子，列位大臣及亲眷纷纷闪身为他让开一条道。一步两步，他已与她近在咫尺——
烛火忽暗。
法器掀翻，佛经飞出，僧袍抖落，利刃出鞘。千万道影子同时向他袭来。