天刚擦亮，露华殿便已经忙碌起来。西次间洗漱装扮，东稍间临两笔佛贴，后院小厨房已做好茶点，呷口茶压压胃再出门，正好能赶卯时三刻去庆祥宫问早安。太后浅眠多梦惯于早起，阖宫后妃嫔御跟着偷闲不得。馨妃承恩最多，歇得晚起得早，回宫来抓紧时间在东次间打个盹儿，等用过了早膳还得做些汤饮去昌德宫或长丰台面圣。
“宜昭容总说她父亲镇守边关、诸多辛苦，可那远遂关分明太平着呢，倒是本宫这宠妃做的，每日着急忙慌、倒像是在打仗。”
送走了请早安的良宝林，馨妃抽出发间冰凉沉重的珠钗搁在桌上，随手挽住那如瀑乌发，笑说着闲话懒懒起身：
“早间东征西讨罢了，午后说不准又得去淑妃跟前演一出舌战群儒，等晚上了……”
她与陪嫁姑姑对视一眼，憋笑咬住话头。
“而且如今露华殿里多了个人，还得多听一份殷勤。兴明宫多了批年轻貌美的，往后，怕要愈发热闹了。”
“是，咱们露华殿，是多了个人呢。”
雪苕将她的牢骚重复一遍，却微翘了嘴角，说得意味深长。馨妃跟着便也笑：“只要她听话……请早安便是这么个用处，逃也逃不得、躲也躲不掉，只得规规矩矩听上位者敲打。庆祥宫里要念着忠心，这露华殿莫不如是。只希望这良宝林是个机灵的，能将本宫一字一句，都铭记在心……你怎么只绾支翡翠簪子，本宫虽然说累，但也不至不饰珠玉、素面朝天罢，还将那金丝双钗左右添上。”
“礼部尚书新丧，”陪嫁姑姑叹声气，压低音拖长了声，“国舅爷举荐心腹得了补位，太后娘娘高兴，所以庆祥宫里得戴着这金丝双钗、还有橘红缠花，显喜气。但昌德宫那头，陛下还悲恸着……”
“要想俏一身孝。本宫明白。”馨妃这么说，还是耐不住要自那剔彩妆奁中再拈出来支天青色绢纱蝴蝶坠珠钗，“可女为悦己者容，再怎么素净，也得存着些小心思。骆姑姑！” 纤纤玉指自鬓边滑至衣领，她在镜中望见那才进得门来的掌事姑姑，“去找件玉色轻罗衫。本宫身上这蜀锦厚重、颜色沉闷，皇上看了，该愈发愁眉不展了。”
于是三拖两拖，快当正午这清水芙蓉才终于飘出露华殿的门去。向东几步路过御膳房，空气里已有些炊烟燎火的香气；御花园的桃花开了，远远就能瞧见，可惜她得一路往南、穿长街而过走到空荡无趣的前朝去。早春的太阳明晃晃搁在天边，她踏过一模一样寸草不生的砖石，走过漫长坡道，就在长丰台下沐着阳光等待。
有她这一株别样娇花，不植草木的前朝岂还能算无情？
可长丰台上，有那么多无情的声音正愈响欲烈。或许是猜忌、或许是委屈、或许是愤懑、或许是怨恨：因为无可奈何，所以言不由衷；因为心怀隐恻，反倒离心背德。馨妃站在楼下，一字一句听得再清楚不过；她却安之若素，只在脚步声渐次响近时冲那玄衣朱绶的身影侧身一让：
“荣王殿下。”
她已将声音刻意收得低沉而平淡，但落在耳朵里还是莫名像那莺啼鸟鸣，饶是戚晋面色凝重，急匆匆走过几步照样要驻足回头：
“皇帝正用得着你。”
他用重瞳的眸子冷冷上下一扫，那语气无端诡异，像是讥讽，又像是自嘲。馨妃却只笑笑唱个诺，权当自己这就算得了应允，提了裙摆便拾阶而上。皇帝正凭栏而望，看的大抵是荣王远去的方向。眼前溶溶春光，身披阴影难扫，他站在那儿，沉默、瘦削，哪里有一国之主的风范，分明不过是个年仅十七的青涩少年。所以馨妃别出心裁，偏要用些稚拙意趣来打破此间沉沉阴郁：
“布谷布谷，布谷布谷——”
金丝笼子甫一打开，冠黄羽白的鸟儿立时振翅略出，就蹭着皇帝衣襟在楼宇外盘旋一圈，再落在房上横梁，“布谷布谷”叫得甚欢。
“这畜生不懂事，怎么将陛下御宝都掀翻在地了，雪苕，还不快帮忙捡捡。”
那满室杂乱纸屑分明是他兄弟二人方才争执所遗，馨妃装作不知直骂鸟儿糊涂，轻轻松松就劝得皇帝舒缓眉目、回转心意：“正月里南疆进贡的鹦鹉，怎么不会人语，倒学着杜鹃叫。”戚亘无奈摇摇头，走几步也蹲下身，和馨妃一起亲自去整理遍地狼藉，“馨妃怎么不曾好好进言，仔细教导？”
“鸟儿蠢笨，听不懂人言，只顾学着熙昭仪宫中的杜鹃叫。虽然羽色艳丽像是穿金带银似的，但一开口，滥竽充数可是好笑极了。所以妾专门提了它来博陛下一笑……陛下笑了，那这畜生也算物尽其用了。”
“你这鹦鹉价值千金，与熙昭仪的杜鹃作比吃味什么。”皇帝忍回唇边笑意，却顺水推舟由着她先撞着、而后牵住自己左手，“便是一样唱曲，惠仪宫、亦不可与露华殿相较。”情话说到这地步，馨妃已含情脉脉放了手中碎纸，柔弱无骨就要依近前去。绢纱蝴蝶已飞停在他耳侧，皇帝却居然迅雷般闪身一避。馨妃险些闪了腰，他趁机抓走她手下最大的那片碎页，赶几步直了身将其揉乱拍在案上，一扶发冠，顾左右而言他：
“爱妃，今日怎穿得如此素雅，不像你平日的性子。”
终于等到此问，馨妃就着腰痛哼几声，故作悲戚才要将雪苕备好的话术拿出来说，可但听得“布谷布谷”，那不识时务蠢鸟儿非要在这时候飞出了楼去，还片刻便没了影踪。“瞧这长丰台，孤孤零零连只鹦鹉都不肯呆下去。”馨妃扶腰站起，咬着唇是十二分的委屈，“陛下勤勉朝政，可若为此累坏了千金之躯，便是孙尚书的不是……”
“朕少倾去陪你就是。”
皇帝说得坚决，隐约还有些藏不住的不耐烦。馨妃愣怔片刻，接着却莞尔直道谢恩。朝政变故、兄弟相争，皇帝有的要烦要恼，那便让他自己烦恼去。左右人已经被劝到了露华殿来，算不负太后娘娘交代了。她拎了鸟笼自觉告退，脚步比来时还要轻盈好些。所以她哪里知道、又何曾在意，就在她背过身那片刻，皇帝已瞬间冷峻了神色。
他缓缓去桌案后，将皱折的纸片展开压平。
这原是他为殿试拟定的试题。
荣王方才是怎么说的来着？择新年祝祷以为试题，是在拿国之重典做儿戏——毕竟那祷文是老太师初拟，中书门下是吕尝审定。择他们的文段，何尝不是向世家卖乖、对老太师曲意逢迎？
皇帝轻嘁一声。
道貌岸然。
他那好兄长啊，哪里是当真忧国忧民。分明是怕他能凭此举得世家拥戴，怕他坐稳根基、将除自己而后快。他是那般恐惧，看见这试题的瞬间便要翻脸视君臣名分于不顾、当面怒斥皇帝于不堪。丝毫不顾那新春祷文引经据典、文采卓然，缅往昔之颠沛、期来日之光鲜，能定天下纷乱之心，能基昭景鼎盛之业，该是他幼弟登基以来第一届科举最佳引注。
皇帝却坐下，将那页纸片撕得愈发细碎，再飞扬洒下。
这本不是他拟定的殿试题目。
一个圈套而已，轻易就诱得荣王上钩。经此一闹，世家当明晰自己嘉许仰赖之意，反斥荣王小题大做，罔顾朝政纲纪。何况……春闱重事，荣王又是从何处得知殿试拟题呢？
皇帝自不会说是自己主动向兄长请教。因而朝臣只能将目光聚集于杨珣、聚集于他举荐上位的新任礼部尚书上。一石二鸟，借刀杀人。宜昭容这法子确乎不赖，只是晚上到底得先往露华殿走一趟。他理整衣衫，慢品了口绿蚁酒，心下本当觉着畅快。
可他依旧愁眉不展。
日当正午，万里无云，明晃晃的阳光晒得他有些喘不过来气。路过御花园时布谷又在叫，或是露华殿那只鹦鹉？他驻足回头，看见白羽振翅，旋即息停在一人发间。肉白的趾爪抓住桃红的飘带，她旋起练色的裙子，徐徐转过身来。
鹦鹉飞去了，她依势趔趄几步，随即被带倒。
他微眯起眼睛。
未着公服，腰栓玉佩，是陪嫁女官。他未曾开口，是对方先战战兢兢、结结巴巴口称死罪。死罪？是不曾注意圣驾，还是惊飞了馨妃鹦鹉？他失声而笑，那小宫女却狠狠打个抖，就差要把脑袋插进土里。
“朕是什么洪水猛兽，值得你这般畏惧？抑或是，你心怀不轨被朕撞见，才会如此魂不附体？是哪宫的宫女，在此做什么？”
“奴婢、奴……”
不过片刻功夫，她已哽咽到话都说不清，还得狠狠一吸鼻子，才能颠三倒四将原委简略道来——“露华殿”、“太医院”，她实则只说清楚了这两个词。“馨妃有恙？不应当。你是陪嫁女官，却非郑雪苕。”
“奴婢、是、是……良宝林……”她的声音越说越小，活像只小老鼠在地底啃咬，“奴婢是替别人……不干宝林的事！”
“是么。陪嫁女官，不贴身服侍主子，瞎跑什么。”
此言并非是诘问责难。良宝林、陪嫁女官，这些已足够戚亘放下戒心——毕竟当初便是为了分夺太后势力，自己专门请中书令拟章大选，又费尽心力使馨妃提出要在掌事女官外分设陪嫁女官。所以眼前之人，便是可信之人；她的主家，便是可用之人。
“朕、今晚会去露华殿用膳。”他长吐口气，着意一顿，“还愣着做什么，不快些回宫报喜去？”
陪嫁女官好像是想起来，不过腿酸脚软只一步又跪在他身前，就势又给他叩头连连。戚亘本想说些什么，可这么看着，看着，好像内心深处有些什么别样的情绪在愈演愈烈。
“你只是、害怕朕？
“为什么？”
陪嫁女官很明显怔了一下，又狠狠吞下口水：
“您、您是……是皇帝、陛下……”
是了。就是这么一瞬间，阳光徐徐而落，将心头淤泥一燃而尽，站在瑟瑟发抖的小丫鬟面前，他忽然陷入一种久违的狂喜。对她而言，他当是生杀予夺的皇帝。他本是至高无上的天子、是圣人，是万民君父！不是太后可以任意揉捏的软柿子，不是馨妃可以巧言玩弄的痴情种，不是荣王可以耳提面命的幼弟，更不是、更不是世家可以支配摆布的傀儡！
而所有这一切瞬间的汹涌澎拜，仅仅来自于面前这陪嫁女官毫无保留的恐惧，与不假思索的臣服。
或许，他的确该当去一趟露华殿。
露华殿李姑姑是个傻的，不仅能被叩门声惊到摔下床来，还主动要向初次见面的陌生人解释前因后果：
“我以为我错住了哪位姑姑的屋子，还想跳窗子逃跑呢。”她放了御膳房送饭的宫女进门，再自然不过将食盒接过，“毕竟很久没有人记得我姓李，而且姑姑这名头听起来好像很了不起，还年龄很大的样子。”
露华殿李姑姑有些无知，尤其在拿了米糕狼吞虎咽，眼睛都要瞪直了的时候：
“我还没有吃过米……米糕是吗，和馍馍和饼子都不一样。一二……还有五个，我现在、早上吃了两个，中午还有两个，晚上回来当宵夜，还能有两个剩着！”
“哪用这么节俭。”徐弥湘笑道，“中午主子例菜吃不了的，姑姑还有福呢！我听说今儿中午好像是水晶肘子。”
想及前几日试菜时品尝过的滋味，弥湘忍不住要咂咂嘴，于是下一刻，桂花米糕便慷慨递到她面前来：
“你是不是没吃早饭，那干脆，你三个，我三个，大可以一口气、把它吃光！”
面对着一碟米糕，露华殿李姑姑吞吐间气贯长虹，简直吼出了平分天下的气势，实在令徐弥湘刮目相看。所以说当初不听父辈劝阻入宫的决定是正确的，这儿不仅能吃到美味佳肴，还能轻轻松松就认识些有趣伙伴呢。笑着咬一口那弹牙米糕，有一句没一句接嘴闲话，等到了点瞧着外间点了灯她却起身就走，半点不肯拖拉。
“做姑姑的第一天，木棠姐姐要一切顺遂哟。”
她往自己脑袋上指指，对面依言伸手摸去，这才发现自己翻滚了一晚早将发丝睡得纷乱，这便瞬间红了脸蛋。徐弥湘则转过身，翘起嘴角自个儿乐呵。
露华殿新来的李姑姑么，果然很可爱。
新来的李姑姑是个好说话的。阿玄最初察觉到这一点，是在今日清晨。他在廊下守夜，以天为盖地为庐睡得舒坦，醒来后正狠狠伸着懒腰，不巧那李姑姑正从耳房内出来，自己行止无状被抓个正着。昨日阿盛才因为走路太急挨了骆姑姑斥责，阿玄心下惶恐，匆忙欠身问安。可谁想对面倒吓了一跳似的后退半步，反倒要向他微笑回礼，道他守夜辛苦，该换班歇息。
“姑姑这发带格外好看。”得了便宜，阿玄立刻腆了脸卖乖，“我瞧着，好像是昨儿、主子绾的罢。这转眼就赏了姑姑，足见姑姑多得主子重用。桃红的，花一样，姑姑戴起来也好看。”
李姑姑本就粉着张脸，经他这么一吹捧，愈发晕头晕脑要红到脖子根。这会儿她终于不再将实情和盘托出，不说和昨儿各宫主子送来那些珠玉钗环相较，这簇新的锦缎实在拿不上台面，所以才被林怀思随手拿了赏人。“这发带、的确是新的，是主子恩赏。”她只这么含羞带俏，边说边吃吃发笑，“主子毕竟做了主子……好了阿玄哥，你快去歇了，好好睡吧。主子身边，我去伺候就行了。”
瞧瞧，人家还喊他“阿玄哥”！这新来的李姑姑，可当真是个好说话的，往后只要骆姑姑不在，或许还能偷个懒……愿景美好，前院偏殿的通铺又实在好睡，于是阿玄很快又睡了一觉。
那是比昨夜还要美味的一觉。
木棠、实在愈发荒唐。
彼时阿玄才与阿盛交了班，织菊正从殿外接了早膳进门，骆姑姑就跟在她身后，低身交代什么细枝末节，木棠站在她身边，迎几步上前，而后毫无征兆地，冲口就说了那句糊涂话：
“骆姑姑，能您能做奴婢师傅么？”
林怀思以为自己听岔了，可没有，那唐突无礼的要求的确是真真切切、从木棠嘴里冲出来。未经主家准许，一味异想天开，她正要开口训诫，人“噗通”一声还给她跪地上，还敢大言不惭讲些颠三倒四、狗屁不通的道理。什么见贤思齐、知耻后勇云云，这边求她开恩，那边求胡姑姑赏脸，好一副虚心向学的殷勤嘴脸，看得林怀思实在腻烦：
“故作姿态。”她放了茶盏，脸色冷下三分，“怎么瞧着现在，帮手多了，万事不需你来管了，这就有闲心不务正业了？”
“奴婢是、怕扯了主子后腿。”小丫鬟又将那说烂了的忠心摆出来强调，“奴婢毕竟比不得别人，连个字都不认识，将来要是出篓子……”
她硬生生将话头咬住。
“奴婢不会给主子扯后腿。也不会误了其他事！求主子！”
林怀思并不应答，只那么淡淡地，又一抿茶。视线轻轻向旁侧一扫，屋内不知何时只剩她们主仆二人，想是骆姑姑也嫌她如此死皮赖脸甚是丢人，及早打发了那些个宫人内侍出门罢。“先起来，像受了多大委屈似的。”她嘁一声，将那茶盏重重放下，“自己说，哪里做错？”
她分明直到此刻才郑重其事生气起来，小丫鬟偷偷打量她一眼，反倒将心按回肚子里面：“奴婢不该擅自问问题。不该……不经过主子你的允许，不该……”
“所以你全都知道却就是要与我难堪！”
小丫鬟“刺溜”一下应声滑跪身侧，低垂着脑袋看似乖觉，却让林怀思无端火起。她要去呷口茶，可这不知什么茶水苦中生涩，委实难以下咽。还不是怪木棠偷懒！不守夜不泡茶现在还肖想要人掌事姑姑给她做师傅？被这金碧辉煌的宫宇弄得晕头转向把自己也当主子了吗？
“奴婢、不是成心的。奴婢是真的很想、很想学会认字儿。所以刚听到骆姑姑四个字四个字往外面蹦，一时着急就没顾得上、没顾得上规矩……”