茶宴对于后宫嫔妃而言，不仅是一场社交活动，更是一场暗藏玄机的角力。

玉瑶贵妃便深谙此道，每日都会在琉璃宫举办精致的茶宴，或是应邀出席其他妃嫔的聚会。

（在这深宫之中，美食背后往往暗藏杀机。）

林芷若对这样的茶宴向来提不起兴趣。

（在这深宫之中，美食背后往往暗藏杀机。）

林芷若对这样的茶宴向来提不起兴趣。

众人谈论的不过是时下流行的点心与佐茶糕点，可在那看似寻常的话题之下，暗流涌动。

（这些看似温婉的贵妃们，每一个都是精于算计的棋手。）

此刻与玉瑶贵妃谈笑的，是一位来自西域的二品妃子。

两人因同出西域，又都精通异域美食，便总有说不完的话题。

林芷若虽不知她们具体在谈什么，但也猜得出几分，无非是关于两国之间的贸易往来。

玉瑶贵妃性情开朗，常有其他妃嫔前来请教烹饪之道。

而她也乐于将这些独特的菜谱通过书信传回故乡。

出身商贾之家的她，深谙经商之道，也借此为家乡带来更多商机。

（昨夜她亲自下厨到深夜，今日竟毫无倦容？）

皇上常来琉璃宫，名为看望刚学会走路的公主，实则是为了品尝玉瑶贵妃亲手烹制的美味。

即便朝务繁忙，皇上依然能保持旺盛的精力，或许正是得益于这些滋补的佳肴。

茶宴结束后，苏苏将一盘盘精致的点心赠予林芷若。

这些点心数量颇多，林芷若便如往常一般，寻到了小翠分享。

林芷若轻轻叹了口气，将手中的点心碎屑拍落。

天空阴沉沉的，厚重的云层遮蔽了所有阳光。

今日的茶会来了位特殊的客人——德馨贵妃。

同为四大贵妃之一，这样的会面实属罕见。

德馨贵妃年纪尚轻，神情怯生生的，身后跟着四名侍女。

那位曾被林芷若威胁过的试菜侍女也在其中，看来并未受到什么处罚。

因天气寒冷，茶会改在了室内举行。

玉瑶贵妃命人在偏厅为侍女们摆上了檀木长凳。

圆桌是用珍贵的玛瑙镶嵌而成，帘幕也换上了新的绣花绸缎。

（这排场也太大了，就算是皇上驾临也不过如此吧。）

或许这就是女人之间的那点心思——互相较劲。

林芷若平日里画的淡妆也特意加重了些，眼角勾勒出凌厉的弧度。

虽说这妆容在男人眼中可能显得过于艳丽，但只要能压过对方一头就好。

茶会上的话题始终由玉瑶贵妃主导，德馨贵妃只是怯怯地点头应和。

那些侍女们的目光不断在琉璃宫内游走，似乎对这里的陈设格外感兴趣。

只有那个试菜侍女站在德馨贵妃身后，目光锐利地盯着林芷若。

（真是让人不舒服。）

林芷若暗自叹息，希望这些人别把自己当成什么洪水猛兽。

她又不会伤人，何必如此防备。

（看起来也不过是些普通的侍女罢了。）

林芷若想起自己曾向高忠诚报告过德馨贵妃被侍女欺凌的事。

如果真是自己误会了，虽然有些麻烦，但也算是好事。

小梅端来了精致的瓷壶和温热的茶水。

"德妃可喜欢甜点？今日天寒，我准备了些暖身的糕点。"玉瑶贵妃温声问道。

"我很喜欢甜食。"德馨贵妃轻声回答，神色渐渐放松。

瓷壶中盛着用桂花蜜煮的柑橘皮，既能暖身，又能润喉。

这是林芷若的拿手点心，玉瑶贵妃十分喜爱，近来常常端出来待客。

（咦？）

林芷若注意到，德馨贵妃的脸色突然变了。

那位试菜侍女也是一副欲言又止的模样，目光紧盯着茶杯中的桂花蜜。

（难道连蜜糖都不能吃吗？）

那些待命的侍女，一言不发。

只是用一副不耐烦的表情看着德馨贵妃，仿佛要开口制止她的挑剔。

林芷若轻轻叹了口气，向玉瑶贵妃低语了几句。

玉瑶贵妃闻言，略显惊讶地睁大了眼睛，随即将小梅唤了过来。

“抱歉，看来这东西似乎还需再浸泡些时日才行。我让人端其他东西来吧，德妃能喝姜汤吗？”

“可以。”

德馨贵妃的声音似乎恢复了活力，看来，换茶水是对的。

而遗憾的是，林芷若的猜测，似乎也应验了。

尽管只是短短一瞬，但她与那无聊地盯着自己的侍女目光交汇。

傍晚时分，那位一如既往地俊美夺目的宦官现身了，他那天女般的笑靥背后，跟着高忠诚。

林芷若觉得，最近高忠诚眉心的皱纹似乎多了些，不知是否有什么事情让他操心。

“娘娘似乎与德馨贵妃共饮了茶。”

“是啊，度过了一段愉快的时光。”

或许因着他统领后宫的地位，这位宦官会定期拜访四夫人中的其余三人。

林芷若才觉得今日茶会的宾主组合有些奇怪，想来，是这宦官从中作梗。

林芷若本想趁麻烦事还未上身前离开房间，但显然，这是不可能的。

“可否请总管放过小女子？”

“我的话还没说完呢。”

即便他用那天女般的眼神看过来，林芷若也只能将视线落在地板上。

她知道，自己此刻的眼神一定死气沉沉。

不，更像是看着肚子朝天游泳的鱼的那种眼神。

“呵呵，你们俩感情真好。”

“玉瑶娘娘，若是眼睛觉得疲劳，不妨用手指按按眼睛周围。”

因着玉瑶贵妃笑得实在太开心，林芷若忍不住回了句挖苦话。

（不好，不好。）

这种大不敬的话，只可用在权无双一人身上。

（呃，这也不行。）

昨日林芷若才刚触怒了总管太监权无双。

若是再犯忌讳，难保哪日这位手握生杀大权的宦官一个不悦，就让她香消玉殒。

"近日御膳房那场投毒案，听说下毒的小厨娘已经自尽了，你可知晓？"

林芷若微微颔首。

从那语调便能听出，这番话并非是对玉瑶贵妃所说，而是在试探林芷若。

玉瑶贵妃似有所觉，悄然退出了膳房。

偌大的御膳房内，只余下林芷若、权无双，还有高忠诚三人。

"那小厨娘当真是自尽的？"

"奴婢不敢妄加揣测。"

只有大权在握者，才能任意更改事实的真相。

虽不知是谁下的定论，但权无双定与此事有所牵连。

"一个卑微的厨娘，为何要在德馨贵妃的点心里下毒？"

"奴婢不知。"

权无双展露出那张蛊惑人心的笑容，巧妙地操控着他人。

可惜这招对林芷若并不管用。

权无双想必也明白，他根本无需如此费心，只消一道命令，林芷若就不得不从。

"明日起，你可愿去紫霄宫帮工？"

即便加上一个"可愿"，又有何区别？

林芷若除了恭敬应下，别无他法。

每座宫殿都如其主人般各具特色。

玉瑶贵妃的金玉宫富丽堂皇，处处透着雍容华贵；萍兰贵妃的翠云宫清幽雅致，宛如世外仙境。

而司岚妃的紫霄宫却独具一格，简约大气中蕴含着不凡气度。

宫室主人司岚妃亦是如此，她舍弃繁复装饰，不施粉黛，却自有一番英气勃发的风姿。

（三十五岁的年纪，竟还保持着这般风采。）

若她着上朝服，定会被误认作年轻官员。

在这深宫内院中，她独特的气质吸引了无数宫女的目光。

这种魅力虽与权无双相似，却又各有千秋。

林芷若随两名宫女步入内殿。

首席侍女青萝身材丰腴，面带笑意地为她们介绍宫中规矩。

"让诸位突然前来帮忙，实在抱歉。"

作为四品侍女长，她想必出身不凡。

但她对下人温和有礼的态度，却丝毫不见官家小姐的傲慢。

（或许是出身商贾之家？）

原来她们被召来只是帮忙整理年末杂务。

（她的手臂...）

林芷若注意到青萝左臂缠着白布，与自己手臂的伤痕位置竟如出一辙。

每每有人问起旧伤，总要费心应付那些过分关切的眼神。

繁重的体力活都由小太监们承担，她们只需整理晾晒书籍器物。

一日下来，才知紫霄宫的规模远胜金玉宫。

当夜，林芷若未回金玉宫，而是与两名宫女同住紫霄宫偏房，盖着暖和的狐裘。

（竟然没有安排特别的任务给我。）

林芷若只是按照青萝的吩咐，认真打理各项杂务。

青萝待人和善，对林芷若更是赞不绝口，让她不敢有丝毫懈怠。

这位侍女长深谙治理之道。

看她处事井井有条的模样，本该是个贤良淑德的主母。

然而青萝却一直追随司岚妃，至今未曾婚配。

这不禁让林芷若心生感慨。

尽管侍女长一职的俸禄远超寻常男子，但林芷若仍忍不住想，她是否也曾有过嫁人的念头？

这应当是人之常情吧。