艾特利恩叹了口气：“我以为这样的实验室在西赫洛，但是没想到在这里……”他又朝拉森迪克勾起嘴唇笑了一下，“但是你回答得很妙，我已经看到妮斯汀小姐的表情了。”

“那确实很好看。可是你身体真的没事吗？”

“魔法也包括魔药，我没问题。真关心我的话……把你的红玫瑰变出来。”艾特利恩无奈地说。

拉森迪克戴上手套，聚精会神地想象着玫瑰的每一个细节。这次，他“看”到了玫瑰花稍有枯萎的花瓣、荆棘的颜色和南方玫瑰叶片上的茸毛。接着，他集中精神，让金银相交的光芒在他的手掌上方聚拢。和他第一次使用太阳石时不同，这些光束在他的手中不再忽聚忽散，而是从一开始就聚集成一团，接着越来越大，越来越明亮，就像淬火一般，一朵娇艳的红玫瑰在半空中出现了。

和上次一样，它没有存在多长时间，在拉森迪克还没来得及为此得意时，就消失了。

拉森迪克沮丧地叹了口气，钻进被子里。

雨一直断断续续地下着，到第四天早上，也就是九月十六日才暂时停了下来。雨虽然停了，天空上依然遮着惨白的厚重云层。在白色的背景下，又会飘来几丝深灰色的云，好像雨水在下一秒又会卷土重来。旋风渐渐从地面上向上窜，带着枯草在寒冷的空气中发抖。土壤在雨后成了污泥，踩上去就像踩在没有干的水泥地上，会留出很深的脚印，而且很难在穿着便鞋的时候把脚拔出去。工厂园区的栅栏外面是大片焦土，在胶着的战况下，道路毁坏，桥梁崩塌，杳无人烟。

艾特利恩、卓林妮和拉森迪克在这样的阴冷早晨离开了酒店，准备动身回到水银号。森格夫人在重复了几次“不存在茧蛹病”之类的话后，她的发布会就彻底结束了，再逗留下去已没有意义。艾特利恩“诚恳地”希望能私下见见她，但她执意要水银号的舰长亲自前来会面。于是，接下来的行程就只剩下了闲聊、聚会和发呆。妮斯汀依然对卓林妮有特别的兴趣，甚至邀请卓林妮和她一起驾驶观光飞机在天上兜风。卓林妮就在飞机后座上用微型相机拍下了森格污水工厂的俯瞰图。她并不知道这些照片可以做什么，但是，既然艾特利恩都亲自去这家工厂的地下通道里转了一圈，回来时还近乎虚脱，拍几张照片应该是有用的。她把这事儿做得很巧妙，也很隐蔽：妮斯汀完全没发现她的动作，还在问她关于埃米林飞行员的问题。卓林妮只好用塞尔莎姨妈常说的话搪塞了过去。

“人工太阳石做动力的魔导引擎？那不可能，绝对不可能，我父亲说我们的战斗机还在烧油。”她无辜且振振有辞地说，“最先进的人工能源是贵公司制造的，贵公司的产品尚且远远没有到带动魔导引擎的程度，我们哪里能有那种高科技？水银号是烧矿的，还不是太阳石呢。”

九月十六日当天，森格夫人发布会的通稿就登上了报纸。

返回水银号之后，艾特利恩第一时间向罗维德·克劳斯舰长汇报了污水工厂地下的情况。听完了艾特利恩的汇报，再看看报纸上的发布会新闻通稿，罗维德掀开了面具，轻轻挠了挠半边脸上发痒的疤痕。

“星堡已经回电，正在埃拉塔能源公司边上建设生产针对茧蛹病抗生素的厂区。”他说罢，用完好的手抓起笔，把地图上污水工场的图标圈了起来，又继续说，“我们之前以为这只是西赫洛想要东赫洛的地热资源，现在看来……不仅如此。这场战争所争夺的是乔利集团想要的东西。”

“那个叛徒……厄里萨，这事里面可能有他。”艾特利恩补充道，“那些冬妖的痛苦变成了他的脸。他们本来可能只想培养病菌，但是……我担心他们搞出了更加——”

“我了解了，水银号接下来就会着手解决这个问题。你也别总把自己搞成这个样子，伙计。”罗维德直视着艾特利恩，郑重地说，“你不说，我怎么知道你到极限了？”

“我懒得说。”艾特利恩双手一摊。

“乔格亚城出来的那队寒冬游骑兵全都申请退出了，除了两人。”罗维德叹息着说，“所以上边同意他们就地加入水银号——伊伦·伊柳金和卡季琳达·布达列娃。”他补充道，“伊伦擅长数学，他能读密码和暗语。卡季琳达，除了对魔法的那部分才能外，她擅长背诵地图——是的，背诵地图。”

艾特利恩想到了卡季琳达那双能凝结冰块的手。“这确实是个好主意。”他说。