“我们在茧蛹病爆发的废墟附近发现过特莱亚制武器。”拉森迪克·卡德幽幽地说。

“在我们爵爷家也有特莱亚兵呢！”十二岁的男孩大声宣布。

“你胡扯，那是弗芒恩兵！”那个十四岁的男孩喊叫得比他更响，“和我们一样要往乔格亚城去的！”

奥莉妮亚朝他们的房东看了一眼。很奇怪，从老婆婆，到诺霞，到两个男孩子，都没有任何表现出惊慌失措的样子。老婆婆开始打包行李，她铺开头巾，把早已准备好的木盒子放在中间，又填了一些厚衣服和夏天的薄衣服包裹住木盒子，再用头巾把它包上。诺霞跑去厨房拿出了另一个包裹——粮袋子。两个男孩跳下矮床，不一会儿，窗外传来了马嘶声。

查兰特也跳了下去。奥莉妮亚跟着他跑出房门，发现两个男孩正努力地对付着被惹惊了的马。个子不那么高的查兰特快步上前，推开两个男孩，他打量着两匹不停嘶叫的马，好像在打量两个花瓶。然后，几乎是在一眨眼的工夫，他就伸手准确地拽住了两匹马的缰绳，竭力约束住它们。借着屋里的一点灯光，奥莉妮亚能看出他全身都紧绷着，用力让它们变得驯服起来。他确实做到了，它们就像中了魔法一样，忽然就停止了嘶叫，也不再踢着栏杆。查兰特转过头，奥莉妮亚才发现他的衣服和头发都被汗水浸透了。

“你还会这一手？”奥莉妮亚惊讶地看着他。

“我学过马术。”查兰特一边安抚着马一边说，“不过我也只能让它稍微安静一点。好啦，给你们。”说着，他把缰绳交给了男孩们。

过了大概一个小时左右，两匹马拉着诺霞家的行李跑出了院落。屋外，还有其他村民家里的大板车，拉车的有一些是马，还有驴和骡子，甚至有牛。他们大概已经习惯了近些年来边境上的冲突，随时都能转移到遥远的乔格亚城里。

“赫洛人从来没有团结过，是不是？”邻居家的中年男人赶着一辆马车辗过以前的菜地，扭头冲诺霞喊道，“快跑吧！轰炸空艇过一会儿就来了——”

然后，就像敌人故意应了他的话一样，草甸中凭空传出震耳欲聋的爆炸声。气浪甚至掀到了村子这一头。已经在村口集合好的村民们不得不调转车头，换到另一个方向。他们习惯了空袭，但秩序依然无可救药地变得混乱。远处的火光冲向黑夜，把所有人的面孔映照得怪异又凄厉。忽然，在近处也出现了同样的火焰，这是有人把棚子给点了。那些木屋很易燃，特别是在这样干热的天气里。牲畜因这些火焰而横冲直撞地跑，村民们扯开了嗓子，提醒小孩子爬上车。

村子里的大多数是老人、妇女和孩子，壮年男人都去矿上挣钱去了。

突然，好像得了什么命令一样，混乱的队伍开始朝着一个方向——向北——移动了。从空中看的话，他们移动的速度是非常慢的。但是，在地面上，你能看到所有人都竭力地往前赶。油车、矿车、马车、推车、牛羊、行人……从木棚燃烧和天上炸弹产生的火焰和浓烟中钻出来，或安静或吵闹地融入了夜幕之中。草甸上就像出现了一堆干草团一样，满是黑黢黢的影子。在天上，不时闪过几艘硕大的轰炸空艇，然后是尖利的飞机俯冲的声音。水银号的七名艇员和地上步行的人们一起，努力追着诺霞家的大车跑着。

几架战斗机俯冲而下，朝着地面上有火光的地方扫射。刚刚还混在一块的车辆与人群立即惊恐地散开，他们竭力以最快的速度冲进夜幕，但在飞机上看来，还是太慢了。在散开之后，他们还是凭着本能的方向朝前跑，朝北跑，远方的那座大城市已然变成了他们想象中最安全的堡垒。它掩护过他们许多次，这次一定也一样……奥莉妮亚看着天上空艇的轮廓，那分明是西赫洛的异见者号，她上次看到这艘空艇还是去年在《当代空艇》杂志上。

“他们在朝人打！”有人绝望地尖叫着。

“不，他们打的是房子！”另一个人大喊。奥莉妮亚扭头看去，发现那是卓林妮。卓林妮·路明抱着一个不知谁家的小孩，正把孩子递给一名妇女。

卓林妮刚把孩子递出去，又往天上看了一眼，自信地说：“他们看不见我们，打的是房子！”

一阵马蹄声传来，原来是一辆不知从哪里来的马车朝队伍横着撞了过去。众人纷纷让开了路，原来是蒙瑞和几个村民不知从哪里搞到了一辆没有人驾驶的车。这本来是运粮食的大车，要有两匹马去拉。在十几分钟之前它应该也装满了粮食，然而现在这带栅栏的粮食车上空空如也。