说句真心话，自打陛下登基以来，秦勒之已转了无数次这个念头了。他皱了皱眉，“就算本官使了手段，只怕陛下也舍不得罢他的官。”
另一位门客也赶紧凑上前，替秦勒之解忧道：“陛下重情念旧不假，陛下与山安阳有旧情不假，可与大人您难道就没有吗？再说，依小的来看，陛下对山安阳的情分也没多少。大人您想，自陛下入主东宫起，那山安阳就被支到柘城县去了，时刻在陛下身边出谋划策的不还是大人您吗？这八九年的心腹相托，若真有矛盾冲突，陛下也一定会站在大人您这边的。”话音未落，又有几人应声附和。
这几句顺耳的话，秦勒之听来很是受用，他这时瞥到一人。这人虽然站在人丛中，却没有开口，一副若有所思的样子。大多数门客的姓名和面孔在秦勒之这是对不上号的，而非常难得，一直没吱声的这位，秦勒之还偏偏认得。“唐先生意下如何呢？”
此人名叫唐婴，是太兴年间举人出身，也是多年汲汲营营而不得志。虽然他比秦勒之还大了几岁，但也不得不寄身人家门下，做一名不甚被赏识的食客。那他何德何能被秦大人记得了呢？因为这唐婴做起打杂跑腿的事情来，着实利索。唐婴拱手答话：“回大人，小的以为，想要扳倒山安阳，尚需从长计议。”
“哦？请讲。”
“大人，山奉常向来敕始毖终，谨慎万分，想要挑出他的错处着实不易。”唐婴答道，“何况要想叫陛下惩治他，势必要是如，咳，谋逆、矫诏一类的重罪。而，恕小的直言，山奉常，不会犯这样的错……”
“唐婴！你这意思是叫大人一直仰人鼻息吗？”另一个门客吼了他一句，被秦勒之抬手制止。秦勒之道：“也罢，此事，回头再议。如今这些托本官说话的人都被驳了回来，我可算是颜面扫地了。”
“倒也未必，大人，只要有更大的麻烦牵制了陛下，陛下不就没心思理会限田令了吗？”
秦勒之挑眉看向他，“此话怎讲？什么叫大麻烦？”
唐婴含混地道：“大人只往西南想去，便是了。”
西南，剑南道那边山高水长，借着险峻的地势，一直有几股流寇。川蜀多巨贾，这些匪寇时不时下山劫点钱粮，便足以过上占山为王的好日子。而剑南都护为什么不管呢？因为这流寇重在一个流字，他们在益州群山中有多个据点，每次官兵刚一出动，他们就躲藏得无影无踪。索性他们也就在山区活动，不妨碍成都府左近治安，益州刺史也就睁一只眼闭一只眼了。然而今年夏日，这些匪寇日益猖獗，竟然在官道上公然打劫。匪寇的头头叫侯三丁，匪窝在邛崃郡西侧的花楸山，他便给自己起了个响亮的封号：镇山侯。
起先益州刺史并没把这点小毛病当回事，派了地方兵力前去镇压。谁料匪寇竟是武装精良，反客为主地攻占了绵竹关，进而垄断了入川的官道。这下可是想瞒也瞒不住了，荆楚节度使张大人不得已写了一封尽量掩饰的奏折上奏了朝廷。两个月前皇帝召见五位节度使，张大人就被这个当他女儿都年轻了点的皇帝，笑呵呵地指责黔中郡欠粮之事。这刚刚许下宏愿，要回去好好做出一番政绩，结果就出了匪寇的事，张大人自觉这张老脸要丢尽了。与张大人的矫饰不同，荆楚布政使刘大人呈上的奏折则是反其道而行之，将匪寇叙述地穷凶极恶，战况于朝廷极度不利。
煌久拿着两份截然不同的奏折好笑地道：“这倒奇怪了，两位大人同在一个衙门，呈奏的都是一起匪患，张大人所言不过是无伤大雅的小病小痛，可到了刘大人这竟成了令朝廷不堪其负的大弊。有趣，有趣。行俭，你说说这是怎么回事啊。”她将奏折都递给专廉，从御座上起身，在两仪殿里来回踱步。
专廉侍立一旁，答道：“回陛下，微臣以为两位大人皆有虚报谎报之嫌。张大人的虚报是往轻了去，既是怕陛下责怪他无能，又是怕朝中百官忌惮匪患而在办差时束手束脚瞻前顾后。刘大人则是夸张托大，陛下可还记得，太兴年间刘大人可是太傅的门人。”
煌久道：“哦，刘大人是巴不得朕被剑南道的匪寇骇住，然后就不敢再大张旗鼓地张罗什么限田。这样他家和南宫大人家在黔中道的良田不就全都保住了吗？好谋划。”还不光是掣肘限田令，川蜀多巨贾，如今匪寇占据了出川的要塞，各地圈地佃商的事也随之惨淡了。这两档子都是为了充实国库，充实国库是为了来日打大仗，而今又因为平定匪患的仗耽误了这两档子，这不成了天大的矛盾吗？
“不过也不能这样率尔论断，或许剑南道确实鱼游鼎沸。”专廉道，“陛下何不派遣一人前去一探虚实？”
也好。于是皇帝颁布诏书，委任光禄勋郑士桐为征西将军，二驸马曲迢为先锋，共拨兵一万前往平定剑南道。这回皇帝启用的先锋又是令众臣始料未及的，谁人不知当今圣上与曲氏一族势同水火，不将曲氏满门抄斩都算大度的，居然又命曲家长男为光禄勋做先锋。如今恭容公主正身怀六甲，不过她被接进了阙城奉养，夫婿是否在身边好像也不那么重要。
当然，煌久这次仍是拿仇家当刀使。饯行之际，煌久单独嘱咐郑士桐，无论如何，不要让曲迢活着回来。郑士桐是老实人，不会阴狠的招数，稍愣了愣，便回过头来问皇帝该怎么做。煌久无奈地苦笑，这家伙有时真叫她这个当主子的束手无措。
太安三年六月，讨逆先锋曲迢带三千精锐，率先抵达绵阳郡，疏散了城中居民。两日后郑士桐率大部队抵达，他本想着匪寇见了官兵必定原形毕露，然而交手之后意外发觉匪徒装备精良，丝毫不输官兵的武装。两军对垒半月，郑士桐数次攻关不下。
[MOU1]出自春秋孔子《论语·先进》原文，意为要考虑好全局，找到好的切入点再放手施为，这样才能够圆满解决。