在他离开的方向，朝阳正在升起。阳光中，一个叫王安石的年轻人，正在为自己的理想默默准备着。新的变法序幕，即将拉开。

范仲淹离京后不久，朝廷的政局发生了微妙的变化。

支持变法的大臣纷纷被调离京城：韩琦被派往河东，文彦博出守河北，富弼因病致仕。一时间，朝中再无变法派的中坚力量。反对派则趁机将诸多新政废止，朝廷大体恢复了庆历新政之前的旧制。

欧阳修在一个深夜，独自来到范仲淹曾经的府邸。庭院萧条，梅树依旧，只是再也闻不到那缕暗香了。

"先生，"王安石突然出现在他身后，"您也来凭吊故地吗？"

欧阳修叹息道："是啊。记得当年此处常常灯火通明，范公与诸位大人商议国事，直至深夜。如今却......"

王安石沉默片刻，突然说道："先生，学生有一个想法。"

"说来听听。"

"范公的变法之所以失败，是不是因为改革的力度不够？如果当初能一次性推行更彻底的改革，或许就不会功亏一篑。"

欧阳修愣了一下："你的意思是......"

"是的，"王安石眼中闪着异样的光芒，"如果有一天我有机会主持变法，一定要推行更彻底的改革！不能再像范公那样步步为营了。"

欧阳修看着这个年轻人坚定的眼神，心中既欣慰又担忧："安石啊，变法之道，如同治病。太过激进，反而会伤及根本啊。"

"先生过虑了，"王安石胸有成竹，"只要方向正确，就不怕改革的力度太大。"

两人又聊了许多，直到月上中天才散去。欧阳修望着王安石远去的背影，总觉得这个年轻人身上，有一种特别的执着。

这种执着，让他想起了当年的范仲淹，却又有些不同。范仲淹的变法，讲究循序渐进，以"得人心"为要；而王安石似乎更倾向于雷厉风行的手段。

"但愿他能吸取庆历新政的教训吧，"欧阳修喃喃自语，"变法之路，最忌操之过急啊......"

十年后，王安石果然主持了新一轮变法。但这一次的改革，却比庆历新政要激进得多。这是后话，暂且不表。

而此时的范仲淹，已经在苏州定居。每当夜深人静，他也会想起京城的种种往事。

"大江东去，浪淘尽，千古风流人物。"他常常吟诵这首词，感慨万千。

变法虽然失败了，但他播下的种子并未消亡。在新一代士大夫中，变法的理想仍在延续。

这，或许就是他最大的安慰了。

第一卷完。