匈奴兴起于大漠以北的图勒河、鄂尔浑河等地，主要势力范围在大漠到贝加尔湖之间，称为漠北。从大漠到南边的阴山、燕山一带，称为漠南，是汉朝的北疆。
大多数时候，汉朝与匈奴都是以大漠为界划分势力范围的，匈奴强盛时越过大漠南下，一度深入阴山、燕山一带，占据漠南。
据史书记载，匈奴兴起于战国时期，相传匈奴族与华夏族是同一祖先。因为匈奴在根本意义上不是一个民族，也可以说匈奴不是一个单独的群体，它是华夏族一些后人在战役中失败逃亡到北方，然后侵略征战其他部族合并而成为一个新的民族——匈奴族。同时史书上也记载，匈奴族善于征战，所到之处，无不烧杀抢掠，凶蛮至极。
正是这个小小的部族，在北方一带刮起大风，它的凶猛进攻蔓延到中原，历朝历代的统治者无不谈到匈奴就头疼不已的，它的生命力顽强，就像烧不尽的野草，春风吹又生。
在秦朝时，匈奴跃跃欲试进主中原，秦始皇派蒙恬率领大军与匈奴交战，驱使匈奴向北迁徙，随后命蒙恬从榆中沿黄河至阴山修建万里长城，连接秦、赵、燕五千余里的旧长城，构成了漫长的防御线，致使匈奴安分了十年之久没有再犯。当时的匈奴被驱赶至阴山以北的草原深处，夹杂在月氏族和东胡族之间，实力是三大游牧民族中最弱小的。匈奴首领头曼单于抓住机会，在秦始皇帝嬴政薨逝，胡亥继位将蒙恬逼死后，重返了中原边境。
然而对于继承了战国到秦末汉初战法的汉朝人来说，要很好地对付匈奴这样的游牧民族，还没有那么容易。优先考虑步兵阵线和辎重粮草的汉朝军队，在机动性上就远不如匈奴人。别说和对方的骑兵对决，连找到对方的后方大本营都并不简单。
而今，一代雄才伟略的汉皇做出了决定：征讨河南地！
秦汉时期的河南地即今鄂尔多斯高原中的河套平原，位于今内蒙古伊克昭盟一带，是夹在贺兰山、阴山和鄂尔多斯高原之间的一块断陷冲积平原。黄河贯穿整个平原，航运便利，水利资源丰富。地势开阔平坦，土壤肥沃，水草丰盛，开发利用早，为中原农业民族和北方游牧民族共同向往的沃土。
作为蒙古高原与陕甘黄土高原的分界区域，河南地不仅在经济上具有巨大的优势，而且在军事上更具有重大的战略意义。从战国末年至西汉初年，中原王朝的汉族统治者和北方的匈奴统治者，在这里展开反复争夺，秦末中原战乱匈奴趁机占据了河南地。
河南地距离西汉的国都长安不足千里，匈奴的骑兵只需疾驰几日便可到达，屏蔽长安的北地、上郡等地不时成为汉匈交战的前线，长安也就一直处在匈奴铁骑的威胁之下。对于西汉王朝来说，匈奴占据河南地，就如一把锋利的尖刀插在背后，它所构成的威胁，远比匈奴对西汉边境接连不断的袭扰来得严重。
现如今，该是拔出这个楔子的时候了。
就要出征，告别就在眼前。
长安城外，阳光灿烂，地上的碎花开得星星点点。在灞河边，赵成纪和李郁郅、姬平阳边走边说话。朵儿在身后不远处采花，走走停停。
李郁郅看了那边的朵儿一眼，对赵成纪说：“大叔，明天我们就要开拔了，接下来你和朵儿回去的路上要多保重。”
“这几天我已经看出来了，长安城都振奋了。”赵成纪忽又觉得不对，疑惑道：“可你们俩是皇宫里的侍卫，莫非皇上也要御驾亲征？”
李郁郅说：“没听说皇上要亲征。但这次皇上下了大决心，即使不能彻底剿灭匈奴，也一定要把匈奴给打疼了，让他以后不能为所欲为。”
姬平阳也说：“前不久匈奴左贤王部进犯上谷、渔阳，韩将军率部出战，负伤败阵，退守壁垒不出。而今皇上提出首战必须要取胜，所以皇上让精锐的羽林军以及一部分禁卫军都出动了，包括我们俩在内。这次全是骑兵，四路大军同时出征，这就意味着我大汉和匈奴的角逐由此彻底拉开了。”
赵成纪有些激动：“好啊，太好了。可惜朵儿刚来就……”赵成纪也往朵儿那边看了一眼。
姬平阳提议道：“既然大叔带着朵儿来了，不如今晚就把他们的婚事给办了。”
赵成纪很是赞同：“对，就这么办，我这当叔的做主了。”
李郁郅反对道：“这怎么成，大叔，这万万不能。这样吧，等此次从河南地凯旋，我第一时间就回朝那，说话算话。”
赵成纪也不好勉强：“这……，那好吧，我们在朝那等你归来。”
三个男人同时把目光投向那边采花的朵儿身上。
这会的朵儿手里攥一把野花放在鼻孔下嗅，全然不知男人们方才说的话。
几天后大军即将出征，汉皇令韩将军出击阻挡匈奴向东方深入，同时令李将军挂帅向西出兵云中，命姬平阳和李郁郅为左右先锋，直奔河南地。
在长安城外，出征大军浩浩荡荡，路的两边全是送行的老百姓，赵成纪和朵儿也在人群中。
朵儿看见了马背上威武的校尉李郁郅，眼里噙满泪花。
先锋官姬平阳在马背上威风凛凛。李郁郅望着人群里的朵儿，眼里又多了一缕不舍。
大军开拔，朵儿默默挥手，泪悄然滚落。
旷野地，汉军在荒原上疾驰。
漠野无垠，数万汉军骑兵奔腾向前。
沿途一些零星的匈奴毡房被点燃，黑烟滚滚。
夕阳下，黄河驮浮一层波光，潋滟东流……
姬平阳、李郁郅率部出塞后，进行大迂回。他们先沿黄河左岸西进，在秦长城的掩蔽之下迅速推进切断驻守河南地的匈奴白羊、楼烦二王与匈奴腹地的联系。然后南下，完成对河套及其以南地区的迂回包抄。
远方的大军在驰骋，广袤的原野上，姬平阳、李郁郅在马背上奋勇向前。
草原上出现大片圆顶穹庐，四周散布滚动的羊群。
李郁郅高喊：“看，匈奴人！”
姬平阳激动：“这么多毡房，怕是匈奴的老巢。”
急促的马蹄……
刀光剑影……
喊杀声震天……
一些匈奴人上马仓促应战，没几个回合就被汉军挑落马下。一些匈奴兵见势不妙，打马拼命奔逃。汉军骑兵紧紧咬住……
一些年老的牧羊人迷茫地望着奔驰而来的汉军将士……
有穹庐被点燃了，浓烟滚滚……
汉军骑兵继续策马追击……
汉军战术得当，突袭匈奴白羊王、楼烦王成功，并一举击溃之。
捷报传到长安，街头巷口，老百姓在议论前方战事：
——听说这次朝廷的骑兵把匈奴在河套的老窝给端了？
——匈奴白羊王、楼烦王侥幸逃脱。
——这可是大胜啊，胡人也不过如此。
——怎么听说这不是匈奴的主力，现在说取得大胜是不是为时尚早？
——过些时日等出征的大军班师回朝就知晓了。
此次战役虽说规模不大，汉军歼敌也只有数千人，但其意义不仅是收复了河南地全部土地，关键是大涨了汉军的威风，且又穿行千余里，扫荡黄河沿线的匈奴定居点，一直到达陇西，全甲兵而还。
汉军大捷，使汉朝的北部边防线更往北推移至黄河沿岸，为长安增添一道屏障，从而在很大程度上解除了匈奴对关中地区的直接威胁，这不仅有利于黄河西岸的繁荣与发展，而且也有利于西汉王朝在全国统治的加强。
仅此一役，汉皇大悦，犒赏有功之士。一战威名远扬的姬平阳由此一跃成为将军，而李郁郅也升为都尉，将开始驻守一方。
这些消息对朝那牧场的人来说根本无法知道，毕竟路途遥远，信息闭塞，到得知一些零星战况时早已过了很久。
朵儿天天惦记李郁郅的安危，他是在她的目送下走向战场的。
当初从长安离开后，回转的大轱辘车不紧不慢走着，行驶在泾河谷地。赵成纪怀里抱着长鞭目视前方，朵儿仰望高耸的山峰，巍峨陡峭，白云在天上漂浮。
赵成纪安慰出神的朵儿：“娃啊，你也看到了，郁郅好样的，他是军人，保卫疆土，该当出征，那是他的职责。”
朵儿回过神来：“我知道，大爹，他是对的，我没有埋怨。”
赵成纪感叹：“都是好孩子啊！”
朵儿曾答应从长安回来要把看到的讲给雁儿听，可她的心思压根就在郁郅身上，特别是他又要征战，心里更是乱成了一团麻，哪有心情看长安城的风光。她对雁儿说，对不起，我根本就没看清长安是什么样，就觉得街面很宽，人很多，到处都是做买卖的，还有就是城楼很高大，其他的就不知道了。
回到朝那后，朵儿常常坐在屋檐下发呆，有时雁儿叫她，她思想跑神了也没有听见。母亲明惠安慰她：“娃啊，别再胡思乱想了，你和郁郅见了一面也该心定了。郁郅那孩子和你一样实诚，等打跑了匈奴，说回来就一定会回来的。”
朵儿抬头望着明惠：“娘，这我懂得，我也没有乱想，就是为他担心。”
史明惠把朵儿搂在怀里，说：“放心，会没事的，耐心等着就是了，他们会凯旋的，昂！”
多日后征战的大军凯旋。
在休整中，姬平阳对李郁郅说：“快回去看看吧，你的朵儿怕是等急了。”
李郁郅眼里也充满了憧憬：“是啊，自上次朵儿来长安，这前后都一年多了，是该回去看看了。”
几天后，李郁郅离开长安，踏上了归途。
天气渐渐凉了，此时的湫水边，芦苇也开始泛黄。
在朝那营地，赵成纪往马厩的木槽里添草料，从窑洞那边倪裳端一簸箕精饲料过来。
“饲料中配了这豆瓣，马儿皮毛都发亮了。”倪裳走到跟前如是说。
“那是，只要添了精料，马儿拉车都有劲。”赵成纪伸手接过簸箕。
倪裳站在槽边说：“我昨天听从朝那城回来的人说，朝廷征战匈奴的人马已经返回长安了。”
赵成纪看了她一眼：“你消息倒灵得很。”
倪裳盯着成纪问：“那李郁郅是不是也要回来了？”
赵成纪思索了下说：“应该是吧。不过谁知道呢，那小子有时候倔得很。”
倪裳下意识地摸了一下马的鬃毛，叹气：“唉，如果他回来，该咋办呢？”
赵成纪硬邦邦说出一句话：“最好他永远别再回来。”
倪裳又叹气：“唉，这到底算怎么一回事呀！”