话说秦大夫陈忠被秦王政给弄死，还把尸体摆在宫阙下后，那些大臣们可没被吓住，还是一个接一个地去劝谏秦王政，让他把太后迎回来。秦王政这暴脾气，谁来劝就杀谁，前前后后一共杀了二十七个人，那尸体都堆成小山了，可血腥了。

这时候，齐国的王建和赵国的悼襄王都来秦国朝拜。他们在咸阳宫喝酒的时候，看到宫阙下那些尸体，打听是咋回事后，都忍不住摇头叹息，私下里都在议论秦王政这不孝的事儿，觉得他做得太过分了，简直是违背天理。

在沧州有个叫茅焦的人，刚好来咸阳游玩，住在旅店里。有一天，他听到同住的人说起这事儿，一下子就火了，眼睛瞪得大大的，说：“儿子把老妈给囚禁了，这不是乱了套嘛！” 他让旅店老板给他准备洗澡水，还大声说：“我要好好洗个澡，明天一早就进宫去劝谏秦王。”

同住的人都笑话他，说：“之前那二十七个去劝谏的，都是秦王平时的亲信大臣，可秦王根本不听他们的，他们刚说完就被砍了脑袋。你一个小老百姓，去了不是送死吗？”

茅焦却一本正经地说：“如果劝谏的人到二十七个就停了，那秦王肯定不会听了。但要是这人数没让他止住，那他到底会不会听，还不好说呢！” 大家都觉得他傻得可爱，还在做白日梦，肯定是活得不耐烦了，就笑着看他准备去送死。

第二天一大早，天还没亮，茅焦就起来了，让老板给他弄了顿饱饭吃。老板看他这架势，心里着急，上去拉着他的衣服不让他走，说：“你这一去可就回不来了。” 茅焦用力一扯，把衣服扯破了，还是毅然决然地走了。那些同住的人都认定他死定了，还商量着怎么瓜分他的行李呢，就像一群等着分食猎物的秃鹫。

茅焦来到宫阙下，看到那些尸体，一点也不害怕，还大声喊：“我是齐国来的茅焦，要进宫劝谏大王！”

秦王政听到了，就让内侍出去问问：“这家伙要劝谏什么事？是不是跟王太后有关？”

茅焦大声回答：“就是为了这事来的！”

内侍回去跟秦王政报告：“这家伙果然是为太后的事来劝谏的。”

秦王政一听，火冒三丈，眼睛里都快喷出火来了，说：“你去指着那些尸体告诉他，让他看看劝谏的下场。”

内侍出来对茅焦说：“你没看到宫阙下这么多死人吗？怎么还不怕死呢？”

茅焦却镇定自若地说：“我听说天上有二十八宿，对应地上的正人君子。现在已经死了二十七个人了，还差一个。我来就是为了凑够这个数的。从古至今，哪个圣贤不死呢？我有啥好怕的！”

内侍又回去报告，秦王政气得暴跳如雷，大声吼道：“这个疯子，故意来触犯我的禁令！来人啊，在院子里架起大锅，把水烧开，我要把他活活煮了，看他还怎么凑数！” 秦王政气呼呼地按着剑坐在那里，眉毛都竖起来了，嘴里不停地念叨着要怎么弄死茅焦，那表情就像一只被激怒的狮子，随时准备扑上去把人撕成碎片。

内侍去叫茅焦，茅焦故意慢慢地走，迈着小碎步，一步一步的，就是不着急。内侍在旁边催他：“你快点走，不然有你好看的！”

茅焦却不紧不慢地说：“秦王马上就要死了，我晚一会儿又有啥关系？”

内侍听他这么说，心里觉得有点奇怪，还隐隐有些同情他，就扶着他往前走。

茅焦走到台阶下，恭恭敬敬地拜了两拜，然后磕头说：“我听说，‘活着的人不忌讳谈论死亡，拥有国家的人不忌讳谈论灭亡。忌讳灭亡的人不能生存，忌讳死亡的人不能活命。’ 生死存亡的道理，是英明的君主应该认真思考的，不知道大王想不想听我说说呢？”

秦王政听他这么说，脸色稍微缓和了一些，心里想着这家伙是不是真有什么高见，就问：“你有什么主意，说来听听。”

茅焦说：“忠臣不会说阿谀奉承的话，英明的君主也不会做荒唐的事。君主有荒唐的行为，臣子却不劝谏，那是臣子对不起君主；臣子有忠诚的劝告，君主却不听，那是君主辜负了臣子。大王您现在有违背天理的行为，自己却不知道；我有逆耳的忠言，大王又不想听。我担心秦国就要危险了！”

秦王政听了，心里一震，沉默了好久，脸色也变得更加凝重了，说：“你到底要说什么事？我愿意听。”

茅焦接着说：“大王您现在是不是想统一天下呢？”

秦王政说：“那当然。”

茅焦说：“如今天下之所以尊重秦国，不只是因为秦国的武力强大，还因为大王您是天下的英雄，有很多忠臣烈士都聚集在秦国。可是现在，大王您车裂了假父嫪毐，这有点不仁；用袋子装着扑杀了两个弟弟，这有点不友；把母亲迁到棫阳宫，这有点不孝；杀了那么多劝谏的忠臣，还把尸体摆在宫阙下，这简直就是桀、纣的行为啊！您想统一天下，却做这些事，怎么能让天下人信服呢？以前舜对他那糊涂的母亲非常孝顺，最后还当上了帝王；桀杀了关龙逢，纣杀了比干，结果天下人都背叛了他们。我知道我这次来肯定是死路一条，但我怕我死了之后，就没人敢像我这样进谏了。到时候大家都不敢说话，怨恨和诽谤就会越来越多，忠臣都闭了嘴，秦国上下离心离德，诸侯们也都会背叛秦国。可惜啊！秦国眼看就要成就帝业了，却要毁在大王您的手里。我说完了，您把我煮了吧！” 说完，他就站起来，解开衣服，朝着大锅走去。

秦王政这下可真着急了，赶紧从座位上跑下来，左手拉住茅焦，右手对左右的人喊：“快把锅撤了！”

茅焦却不依不饶地说：“大王您之前已经贴出榜文拒绝劝谏了，不煮了我，怎么能让大家相信您的话呢？”

秦王政没办法，只好让左右的人把榜文收起来，又让内侍给茅焦穿上衣服，把他请到座位上，还感谢他说：“之前那些劝谏的人，只是数落我的罪过，却没有说清楚生死存亡的道理。今天多亏先生您让我开窍了，我怎么敢不听您的话呢！”

茅焦又拜了两拜，说：“大王既然听了我的话，就赶紧准备车马，去把太后接回来吧。宫阙下这些忠臣的尸体，都是为了秦国好，希望您能让人好好安葬他们。”

秦王政马上让人把那二十七个人的尸体收起来，准备了棺材，一起葬在龙首山，还在上面立了个碑，写着“会忠墓”。当天，秦王政就亲自驾车，去接太后。他还让茅焦坐在旁边，一起往雍州赶去。

南屏先生读史的时候，写了一首诗：“二十七人尸成堆，解衣赴死有茅焦。命中注定不该死，留下忠名传万代。”

秦王政的车马快到棫阳宫的时候，先派人去通报。秦王政一见到太后，就“扑通”一声跪在地上，膝行到太后跟前，一边磕头一边大哭。太后也忍不住流泪，母子俩抱头痛哭。秦王政又把茅焦介绍给太后，说：“这就是我的颍考叔啊，要不是他，我们母子哪能团聚呢！” 当天晚上，秦王政就住在棫阳宫，陪着太后。

第二天，秦王政请太后坐上车，自己跟在后面，带着浩浩荡荡的车队，回咸阳去了。路上的人看到这一幕，都纷纷称赞秦王政孝顺，秦王政听了，心里也挺得意，觉得自己做了一件正确的事，挽回了一些名声。

回到咸阳后，秦王政在甘泉宫摆了酒席，和太后一起欢欢喜喜地喝酒。太后也另外摆了一桌酒席，感谢茅焦，说：“要不是茅先生，我们母子哪能和好如初呢。”

秦王政为了感谢茅焦，封他做太傅，还赐给他上卿的爵位。秦王政心里还是有点担心吕不韦，怕他和太后再有什么联系，就把吕不韦打发到河南老家去住，让他离咸阳远远的，免得再生事端。

其他国家听说吕不韦回封地了，都派使者来问候，还想请他去当相国。秦王政看到这情况，心里着急了，他可不想让吕不韦去帮其他国家，给自己找麻烦。于是，他写了一封信给吕不韦，大概意思是说：“你对秦国没啥功劳，却封了十万户；你和秦国也没啥亲戚关系，却号称尚父。秦国对你够好的了！嫪毐的事，就是你引起的，我看在你以前的功劳上，不忍心杀你，让你回封地去。可你不但不反省，还和其他国家的使者来往。这可不是我对你宽大处理的本意。你带着家属搬到蜀郡去吧，就住在郫城，在那里度过余生吧。”

吕不韦接到信后，看了气得直哆嗦，眼睛瞪得大大的，满脸通红，大声说：“我为了秦国，把自己的家都弄没了，扶持先王上位，谁的功劳有我大？太后以前是我的女人，秦王还是我儿子呢，谁和秦国的关系比我亲？秦王怎么能这么对我呢？” 过了一会儿，他又叹了口气，说：“我本来就是个商人，靠阴谋手段进入秦国，和别人的老婆私通，还杀了先王，灭了人家的国家，老天爷怎么会容我呢？我今天死都算晚的了！” 说完，他就拿了一杯毒酒，一饮而尽，结束了自己的生命。

吕不韦门下那些受过他恩惠的人，偷偷地把他的尸体运走，埋在北邙山下，和他妻子葬在一起。现在北邙道西有个大坟墓，大家都叫它吕母冢，其实就是吕不韦的坟墓，只不过他的那些门客不敢明说，就用吕母冢来代替了。

秦王政听说吕不韦死了，派人去找他的尸体，却没找到。他心里还是不放心，就下令把吕不韦的那些门客都赶走。还在全国范围内搜查，只要是其他国家来的人，都不许留在咸阳；已经当官的，就削去官职，三天之内必须离开秦国；要是有人敢收留这些人，就一起治罪。

有个楚国上蔡人叫李斯，是荀子的弟子，学问可大了。他以前来秦国，在吕不韦门下当舍人。吕不韦看他有才能，就推荐给秦王政，秦王政封他做客卿。这次逐客令一下，李斯也在被驱逐的名单里，已经被赶出咸阳城了。

李斯在路上写了一篇文章，托人送给秦王政，还假装是机密文件。文章里大概是说：“我听说，泰山不嫌弃土壤，所以能那么高大；河海不挑剔小水流，所以能那么深；王者不排斥百姓，所以能成就德行。以前秦穆公称霸的时候，从西边的戎族那里得到繇余，在东边的宛地找到百里奚，从宋国迎来蹇叔，在晋国求得丕豹、公孙枝；秦孝公用商鞅，制定了秦国的法律；秦惠王用张仪，破坏了六国的合纵联盟；秦昭王用范雎，得到了兼并六国的谋略。这四位君主都是靠任用客卿才成功的，客卿哪里对不起秦国呢？大王您要是一定要驱逐客卿，这些客卿就会去其他国家，为秦国的敌人效力，到时候您再想找人为秦国出谋划策，可就找不到了！”

秦王政看了这篇文章，一下子就明白了，赶紧下令废除逐客令，还派人去追李斯。在骊山脚下追上了李斯，把他带回咸阳。秦王政让李斯官复原职，还像以前一样重用他。

李斯趁机对秦王政说：“以前秦穆公称霸的时候，诸侯还很多，周朝的势力也还没衰落，所以不能用兼并六国的办法。自从秦孝公以来，周朝越来越弱，诸侯之间互相兼并，现在只剩下六个国家了。秦国已经统治诸侯很久了，凭秦国的强大和大王您的贤明，消灭其他国家就像打扫灶台上的灰尘一样容易。要是不趁着现在赶紧行动，等诸侯们又强大起来，再次合纵联盟，到时候后悔都来不及了！”

秦王政问：“我想吞并六国，该怎么办呢？”

李斯说：“韩国离秦国近，而且比较弱，先攻打韩国，让其他国家害怕。”

秦王政觉得有道理，就派内史腾当将军，带十万军队去攻打韩国。

这时候，韩国的桓惠王已经死了，太子安即位。韩国有个公子叫非，很擅长刑名法律之学，他看到韩国越来越弱，多次给韩王安上书，提出建议，可韩王安就是不采纳。

秦国军队攻打韩国的时候，韩王安害怕了。公子非觉得自己的机会来了，他想在秦国施展才华，就主动请求去秦国当使者，希望能让秦国退兵。韩王安同意了。

公子非到了秦国，见到秦王政，说韩国愿意割让土地，做秦国的东边藩属。秦王政很高兴。公子非又趁机说：“我有办法可以破坏天下的合纵联盟，帮助秦国实现兼并六国的计划。大王要是用我的计谋，要是赵国不被攻下，韩国不灭亡，楚国、魏国不臣服，齐国、燕国不归附，您就砍了我的头，让大家都知道不忠于秦国的下场！” 说完，他就把自己写的《说难》、《孤愤》、《五蠹》、《说林》等书，一共五十多万字，献给秦王政。

秦王政看了这些书，觉得写得很好，很欣赏公子非的才华，想让他当客卿，和他一起商量国家大事。

李斯嫉妒公子非的才能，就在秦王政面前说坏话：“诸侯的公子肯定都是为自己的国家着想，怎么会真心为秦国效力呢？秦国攻打韩国，韩国着急了就派公子非来秦国，说不定这是像苏秦那样的反间计呢，不能任用公子非。”

秦王政问：“那把他赶走吗？”

李斯说：“以前魏公子无忌、赵公子平原都在秦国待过，秦国没任用他们，放他们回去后，都成了秦国的祸患。公子非很有才能，不如杀了他，剪掉韩国的翅膀。”

秦王政听了，就把公子非囚禁在云阳，准备杀了他。公子非觉得很冤枉，问：“我有什么罪？”

狱吏说：“一个地方不能有两只雄鹰，现在这个世道，有才能的人不是被任用就是被杀死，何必问有没有罪呢？”

公子非听了，心里很悲愤，写了一首诗：“《说》果然难，《愤》何时已？《五蠹》未除，《说林》何取！膏以香消，麝以脐死。” 当天晚上，公子非就用帽带勒住自己的脖子，自杀了。

韩王安听说公子非死了，更加害怕，就请求向秦国称臣，把国内的土地都献给秦国。秦王政就下诏让内史腾退兵了。

有一天，秦王政和李斯商量事情的时候，还在夸奖公子非的才能，可惜他已经死了。李斯就趁机推荐说：“我推荐一个人，叫尉缭，是大梁人，精通兵法，他的才能比公子非强十倍！”

秦王政问：“这个人在哪里？”

李斯说：“现在在咸阳，不过他这个人很自负，不能用对待臣子的礼节去对待他。”

秦王政就用对待宾客的礼节去召见尉缭。尉缭见了秦王政，只是拱手作揖，并不下拜。秦王政也不生气，还很客气地回礼，让他坐在上位，称他为先生。

尉缭对秦王政说：“其他国家对于强大的秦国来说，就像郡县一样，分散的时候容易消灭，联合起来就难攻打了。以前三晋联合起来，智伯就灭亡了；五国联合起来，齐湣王就被赶走了。大王您不能不考虑这个问题。”

秦王政问：“怎么才能让他们分散而不联合呢？先生有什么办法？”

尉缭回答：“现在各国的大事都由权臣决定，这些权臣哪有几个是真心忠诚和聪明的？他们大多都是为了钱财。大王您不要舍不得府库里的钱财，多拿些钱财去贿赂各国的权臣，让他们为秦国办事，破坏他们国家的谋略。这样花不了三十万金，就能把各国都拿下。”

秦王政听了，非常高兴，把尉缭当成上宾，和他平起平坐，吃穿用度都和自己一样，还经常亲自去尉缭住的地方，恭恭敬敬地请教他。

尉缭却悄悄地对别人说：“我仔细观察秦王政这个人，鼻子高高的，眼睛长长的，胸脯像老鹰一样突出，声音像豺狼一样难听，心里怀着虎狼一样的心思，残忍刻薄，没什么恩情。用人的时候能屈尊，不用人的时候就轻易抛弃。现在天下还没统一，所以他不惜对我这样的平民弯腰。要是他统一天下了，天下人都得遭殃，就像被放在案板上的鱼肉一样，任他宰割。”

有一天晚上，尉缭连招呼都没打，就偷偷地离开了。馆吏发现后，急忙跑去报告秦王政。秦王政一听，就像丢了魂儿似的，急得直跺脚，马上派了好几辆轻便的马车，朝着不同的方向去追尉缭，那阵仗就像是天塌下来了一样。好不容易把尉缭追回来后，秦王政拉着他的手，对天发誓说一定会好好对待他，还拜他做太尉，让他掌管军事，尉缭的弟子们也都被封为大夫。