话说赵无恤被豫让那三剑砍得，连着打了三个哆嗦，心里头直发毛。豫让死了之后，无恤瞅着衣服上被砍的地儿，都有血迹，这可把他吓得不轻，打那起就生了病，这一病啊，一年多都没好利索。
无恤有五个儿子，他想着当初因为自己，哥哥伯鲁被废了继承权，就打算让伯鲁的儿子周来继承家业。可谁知道周死得早，没办法，只好立周的儿子浣做世子。无恤快不行的时候，把世子赵浣叫到跟前，嘱咐他说：“那韩、魏、赵三家把智氏给灭了，现在地也多了，老百姓也都挺服咱们的。你可得趁着这热乎劲儿，赶紧和韩、魏两家商量商量，把晋国给分了，各自立个庙社，好传给子孙后代。要是你磨磨蹭蹭的，过个几年，晋国万一出个厉害的君主，把大权一揽，再把民心一收，咱赵氏的香火可就悬了！”说完，眼睛一闭，就咽气了。
赵浣把无恤的丧事办完，就赶紧按照他的遗言，去跟韩虎商量这事儿。这时候正好是周考王四年，晋哀公也挂了，他儿子柳继位，就是晋幽公。韩虎和魏、赵两家一合计，就只给晋幽公留了绛州、曲沃这俩地儿当饭钱，剩下的地都给三家分了，这就是有名的“三晋”。晋幽公这时候也没辙，势力弱得很，反倒得跑去三家那儿朝见，这君臣的位置啊，整个儿颠倒过来了。
再说那齐国的相国田盘，听说三晋把晋国的地盘都分了，也赶紧让自己的兄弟亲戚啥的，都去齐国的各个城邑当大夫，还派使者去跟三晋道喜，跟他们套近乎。从那以后啊，在列国的交际场上，田、赵、韩、魏这四家可就成了主角，那齐国和晋国的君主呢，就像个木头人似的，没啥实权了。
这时候周考王把他弟弟揭封到河南王城，让他接着干周公的活儿。揭的小儿子班呢，被封到巩地，因为巩在王城东边，就叫东周公，河南那边就叫西周公。这就是东西二周的开始。考王死了之后，子午继位，就是威烈王。
在威烈王的时候，赵浣也死了，他儿子赵籍接着当家；韩虔继承了韩家；魏斯继承了魏家；田和继承了田家。这四家关系越来越好，还约定好了互相帮忙，打算一起干一番大事业。
威烈王二十三年，天上打雷闪电，把周王室的九鼎都给震得直晃悠。
三晋的君主听到这事儿，私下里就商量开了：“这九鼎可是夏、商、周三代传国的宝贝啊，现在突然晃悠起来，看来周朝的气数快尽了。咱这几家立国也有些年头了，可还没个正经的名分。趁着现在周王室越来越不行了，咱各家都派个心腹使者去求周王，让他封咱为诸侯。他肯定怕咱这几家的势力，不敢不答应。这样一来，咱有名有分，又有实实在在的富贵，还不用担篡夺的名声，这多好啊！”
于是，三家就各自派了使者，魏家派的是田文，赵家派的是公仲连，韩家派的是侠累，让他们带着金银财宝和土特产啥的，去给威烈王进贡，求他给个诸侯的名号。威烈王就问使者：“晋国的地都被你们三家分了？”魏家的使者田文回答说：“晋国自己没管好国家，外面的人都离心离德，里面的人也叛变了，我们三家是凭着自己的本事去征讨那些叛臣，才得到这些地的，可不是从公家手里抢来的。”威烈王又问：“你们三家既然想当诸侯，为啥不自己立个名号，还来告诉我呢？”赵家的使者公仲连说：“我们三家虽然势力强，自己立个名号也不是不行，可为啥非要来求您册封呢？就是因为我们不敢忘了天子的尊贵啊！大王您要是册封了我们三家的君主，让我们世世代代都对您忠心耿耿，给周王室当屏障，这对王室不是好事吗？”
威烈王一听，挺高兴，就马上让内史写册封的文书，封赵籍为赵侯，韩虔为韩侯，魏斯为魏侯，还把全套的黼冕圭璧啥的都赏给他们。田文他们回去一报告，赵、韩、魏三家就赶紧在自己的国家里宣布这事儿，赵国定都中牟，韩国定都平阳，魏国定都安邑，还立了宗庙社稷，又派使者去各国通报。各国也大多都来道喜，就秦国，自从抛弃了晋国，跑去跟楚国好之后，就不咋跟中原国家来往了，中原国家也把秦国当蛮夷看，所以秦国就没派人来道喜。
没过多久，三家就把晋靖公废成了平民，把他赶到纯留去了，又把剩下的地给分了。晋国从唐叔传到靖公，一共二十九代，这下晋国的祭祀就断了。有个叫髯翁的诗人写诗感叹说：
六卿归四四归三，南面称侯自不惭。
利器莫教轻授柄，许多昏主导奸贪。
还有人写诗嘲笑周王不该听三晋的话，说他这是引狼入室，诗是这么写的：
王室单微似赘瘤，怎禁三晋不称侯？
若无册命终成窃，只怪三侯不怪周。
这三晋里面，要数魏文侯斯最贤能，他这人特别虚心，对有本事的人可尊重了。
当时孔子的高徒卜商，字子夏，在西河教书，文侯就跟着他学习经书。魏成推荐说田子方这人很贤能，文侯就跟田子方成了好朋友。魏成又说：“西河有个叫段干木的人，品德高尚，隐居着呢，不愿意当官。”文侯一听，马上让人赶着车去见他。段干木听说文侯的车驾来了，赶紧从后院翻墙跑了。文侯叹了口气，说：“这可真是个高士啊！”然后就在西河待了一个月，天天跑去段干木家求见，每次快到他家门口的时候，文侯就靠着车轼站起来，不敢大模大样地坐着。段干木看他这么有诚意，实在没办法，就只好见了他。文侯高兴得不得了，让人用安车把段干木接回宫里，跟田子方一样，当成上宾招待。
这下可好，四方的贤士听说文侯这么礼贤下士，都纷纷跑来归附。文侯身边有李克、翟璜、田文、任座这一帮谋士，人才济济的。当时魏国的人才之盛，没有哪个国家能比得上。秦国本来好几次想攻打魏国，可一听说魏国这么多贤能的人，吓得都不敢出兵了。
文侯有一次跟虞人约好中午去郊外打猎，那天早朝的时候，正赶上天下雨，冷得厉害。文侯就赏群臣酒喝，大家正喝得高兴呢，文侯问身边的人：“到中午了吗？”回答说：“到中午了。”文侯一听，马上让人撤了酒，催着车夫赶紧驾车去郊外。身边的人就说：“下着雨呢，没法打猎了，何必还跑这一趟呢？”文侯说：“我跟虞人约好了，他肯定在郊外等着我呢。虽然不能打猎，可我怎么能不去赴约呢？”魏国人听说文侯冒着雨去赴约，都觉得挺奇怪的，后来知道他是为了不失信于人，都互相议论说：“咱们的国君对人可真守信用啊。”从那以后，文侯只要下达什么政令，早上说的，晚上就能实行，没人敢违抗。
再说晋国东边有个国家叫中山，是姬姓，子爵，是白狄的一个分支，也叫鲜虞。从晋昭公的时候起，这中山国就一会儿叛变，一会儿又服软，晋国征讨了好几次。赵简子带着军队围攻它，它才求和，开始朝贡。
等到三晋分了晋国，这中山国就不知道该归谁管了。中山国的君主姬窟，是个爱喝酒的主儿，整天没日没夜地喝，把白天当成晚上，晚上当成白天，疏远那些大臣，就喜欢跟一群小人混在一起，老百姓都没法好好过日子，灾难也一个接一个地来。
文侯就琢磨着要去攻打中山国，魏成进言说：“中山西边离赵国近，南边离魏国远，要是咱们费了好大劲儿打下来，可不好守啊。”文侯说：“要是让赵国得了中山国，那北方的势力可就更重了。”
翟璜这时候上奏说：“我推荐一个人，姓乐名羊，是本国谷邱人，这人文武双全，能当大将。”文侯就问：“你怎么知道他行呢？”翟璜回答说：“乐羊有一回在路上捡到一块金子，就拿回家了，他老婆气得直啐他，说：‘有志气的人不喝盗泉的水，廉洁的人不吃嗟来之食，这金子不知道哪来的，你怎么能拿呢？这不是玷污你的名声吗？’乐羊听了老婆的话，就把金子扔到野外去了，跟老婆告别，出去游学。他先去了鲁、卫两国，过了一年回来，他老婆正在织布，问他：‘你学问学成了吗？’乐羊说：‘还没呢。’他老婆拿起刀就把织布机上的线割断了。乐羊吓了一跳，问她为啥这么干。他老婆说：‘学问学成了才能出去做事，就像布织好了才能穿一样。你现在还没学成，半道就回来了，这跟这断了的织布机线有啥区别？’乐羊这才明白过来，又回去接着学习，整整七年都没回家。现在这人就在咱们国家，自视很高，不愿意当个小官，大王为啥不重用他呢？”
文侯马上就让翟璜坐着豪车去请乐羊，身边的人就阻拦说：“我听说乐羊的大儿子乐舒，在中山国当官呢，怎么能让他当大将呢？”翟璜说：“乐羊是个想建功立业的人，各为其主嘛。以前中山国的君主请乐羊去当官，他因为觉得中山君无道，就没去。主公您要是把这带兵的重任交给他，还怕他不成功吗？”文侯听了翟璜的话，就同意了。
乐羊跟着翟璜进宫见了文侯，文侯说：“我想把攻打中山国的事交给你，可你儿子在那儿，这咋办呢？”乐羊说：“大丈夫建功立业，各为其主，怎么能因为私情耽误公事呢？我要是不能把中山国灭了，甘愿受军法处置！”文侯一听，高兴地说：“你这么有信心，我也相信你！”就封乐羊为元帅，让西门豹当先锋，带着五万军队，去攻打中山国。
姬窟派大将鼓须在楸山驻扎，抵挡魏国的军队。
乐羊在文山扎营，两边对峙了一个多月，没分出胜负。乐羊就跟西门豹说：“我在主公面前立了军令状，现在出兵一个多月了，一点功劳都没有，我这脸往哪搁啊？我看这楸山有不少楸树，要是有个胆子大的人，偷偷带些人去，放火烧了这林子，他们的军队肯定乱套，这时候咱们再趁机攻打，肯定能赢！”西门豹一听，就说他愿意去。
这时候正好是八月中秋，中山国的君主姬窟派使者带着羊酒到楸山，去慰劳鼓须。鼓须对着月亮，喝得正高兴呢，把啥都忘了。大概到了三更天，西门豹带着士兵，嘴里衔着枚，悄悄地来了，每人都拿着一根长火炬，都是用枯枝扎成的，里面灌了引火的药物，四下里就把楸木给点着了。鼓须看到军营里起火，火势蔓延到营寨，赶紧带着喝醉的士兵去救火，就听见噼里啪啦的，整个山都烧起来了，根本没处救。军队里乱成一团，鼓须知道前营有魏国的军队，就赶紧往山后跑，正好碰上乐羊亲自带着军队从山后杀过来，中山国的军队大败，鼓须拼死抵抗，才逃了出去，跑到白羊关，魏国的军队在后面紧追不舍，鼓须没办法，只好弃关而逃。乐羊一路长驱直入，攻无不克。
鼓须带着败兵去见姬窟，说乐羊又勇敢又有智谋，太难对付了。不一会儿，乐羊就带兵把中山国给包围了。
姬窟这下可气坏了。大夫公孙焦进言说：“乐羊是乐舒的父亲，乐舒在咱们国家当官。您让乐舒到城上去劝他父亲退兵，这是个好办法！”姬窟听了他的话，就对乐舒说：“你父亲是魏国的大将，来攻打咱们的城，你要是能把他劝退兵，我就封你个大邑！”乐舒说：“我父亲以前不肯在中山国当官，去了魏国，现在各为其主，我去劝他，他能听吗？”姬窟非得让他去，乐舒没办法，只好登上城墙，大声喊他父亲，让他出来见面。乐羊穿着盔甲，站在巢车上，一见乐舒，不等他开口，就骂道：“君子不呆在危险的国家，不给混乱的朝廷当官。你贪图富贵，不知道好歹，我奉君主的命令来惩罚有罪的人，你赶紧劝你君主投降，还能保住一条命！”
乐舒说：“降不降在君主，我做不了主。只求父亲先别攻城，让我们君臣好好商量商量！”乐羊说：“那我就先停兵一个月，看在父子的情分上，你们君臣可得快点拿主意，别耽误大事！”乐羊真的就下令，只把中山国围起来，不攻城。姬窟就想着乐羊心疼儿子，肯定不会急着攻城，还想拖延时间，他自己也没个主意。过了一个月，乐羊派人去要投降的信，姬窟又让乐舒去求情，乐羊就又宽限了一个月，这样连着三次。
西门豹就着急了，对乐羊说：“元帅您是不是不想拿下中山国啊？为啥这么久都不攻城呢？”乐羊说：“中山国的君主不心疼老百姓，我才来攻打他。要是攻城太急，老百姓受苦就更多了，我这三次答应他们的请求，不只是看在父子情分上，也是为了收民心啊。”
再说魏文侯身边的人，看到乐羊刚来，就被重用，心里都不平衡，听说他三次停兵不攻，就跟文侯进谗言说：“乐羊趁着打了几次胜仗的威风，本来应该势如破竹地攻城，可就因为乐舒一句话，三个月都不攻城，这父子感情有多深，可想而知了。主公您要是不把他召回来，恐怕这仗得白打，钱也白花，没什么好处。”文侯听了，没说话，去问翟璜，翟璜说：“乐羊这么做肯定有他的打算，主公您别怀疑。”从这以后，大臣们纷纷上书，有的说中山国要把一半的地分给乐羊，有的说乐羊打算和中山国一起攻打魏国，文侯把这些奏章都放在箱子里，也不看，还时不时地派人去慰劳乐羊，在都城里给他提前准备好府第，就等着他回来。
乐羊心里特别感激文侯，看到中山国还不投降，就带着将士们拼命攻城。中山国的城墙又厚又坚固，粮食也多，鼓须和公孙焦白天黑夜地巡逻，把城里的木石拆下来，准备抵挡魏国的进攻。攻了好几个月，还没攻下来，乐羊气得火冒三丈，和西门豹亲自站在箭雨和石头下面，督促四门加紧攻城。鼓须正在指挥士兵的时候，脑门被箭射中，死了。城里的房屋墙垣，也快被拆光了。
公孙焦就跟姬窟说：“事儿已经很紧急了！现在只有一个办法，能让魏国退兵。”姬窟问：“啥办法？”公孙焦说：“乐舒三次求您宽限，乐羊都答应了，可见他有多疼儿子。现在咱们攻城攻得急，您把乐舒绑起来，放在高竿上，如果乐羊不退兵，就杀了他儿子，让乐舒哀号求救，乐羊肯定又会心软，攻城就会慢下来。”姬窟听了他的话，就照做了。乐舒在高竿上大喊：“父亲救命！”