士刲羊，亦无亡皿也。
女承筐，亦无贶也。
西邻责言，不可偿也。
太史苏仔细琢磨这几句繇辞，皱着眉头说道：“主公，这秦国在咱们西边，这‘西邻责言’恐怕不是啥好兆头啊。而且《归妹》卦本是嫁娶之事，但《震》变为《离》，又成了《睽》卦，《睽》和《离》都不是吉祥之象，这门亲事，我看还是算了吧。”献公听了，心里犯起了嘀咕。但他又不甘心错过与秦国结盟的机会，于是又让太卜郭偃用龟甲占卜。郭偃一番摆弄后，献上龟兆，满脸喜色地说：“主公，此乃上吉之兆！卦象显示：松柏为邻，世作舅甥，三定我君。利于婚媾，不利寇。这说明秦晋联姻，对咱们晋国大有好处，不但能与秦国世代修好，还能保我晋国安定。”献公一听，大喜过望，当即拍板：“就这么定了！咱不能错过这个大好机会。我听说秦受天命，日后必将强大，与他们联姻，晋国也能跟着沾光。”
公子絷完成使命，高高兴兴地回国复命。途中，他偶然遇到一个人，此人相貌奇特，面色如血，鼻梁高挺，胡须卷曲，正双手握着两把锄头在田间耕地，那锄头入土极深，旁边的人想帮忙拿起锄头，却累得脸红脖子粗，锄头纹丝不动。公子絷不禁好奇，走上前去问道：“请问壮士高姓大名？”那人抬起头，不卑不亢地回答：“我乃公孙氏，名枝，字子桑，是晋国国君的远亲。”公子絷又问：“以壮士之才，为何在此屈身耕种？”公孙枝长叹一声，无奈地说：“唉，无人引荐，空有一身本事，却无用武之地啊。”公子絷眼睛一亮，热情地邀请道：“壮士可愿与我一同前往秦国，在秦君麾下施展才华？”公孙枝一听，心中大喜，连忙说道：“‘士为知己者死’，承蒙公子厚爱，若能得此机遇，我公孙枝愿效犬马之劳！”于是，公子絷带着公孙枝一同回到秦国，向穆公举荐。穆公与公孙枝一番交谈后，觉得此人果然不凡，当即任命他为大夫。
穆公得知晋国已答应联姻，便再次派遣公子絷前往晋国送聘礼，并迎接伯姬。晋献公召集群臣商议陪嫁之人，舟之侨趁机进言：“主公，那百里奚不愿在晋国为官，其心思难以捉摸，留着恐怕是个隐患，不如让他作为陪嫁之人，送到秦国去。”献公觉得有道理，便决定让百里奚随伯姬前往秦国。
说起百里奚，他本是虞国人，字井伯，三十多岁时，娶了妻子杜氏，生了一个儿子。百里奚家境贫寒，一直未能施展抱负，但他心中渴望出人头地，时常望着远方发呆。杜氏看在眼里，疼在心里，有一天，她对百里奚说：“相公，你正值壮年，大丈夫应当志在四方，怎能一直守着我们母子，困在这一方小天地里呢？你放心去吧，我能照顾好自己和孩子，你不必挂念。”百里奚心中虽有不舍，但他知道妻子说得对。家中只有一只母鸡，杜氏将它宰杀，为百里奚饯行。可厨房里柴禾不够，杜氏无奈之下，只好拆了门闩当柴烧。她又舂了黄齑，煮了糙米饭，百里奚看着简陋的饭菜，心中五味杂陈，但他还是强忍着泪水，大口吃了起来。临分别时，妻子抱着年幼的儿子，拉着他的衣袖，泣不成声地说：“相公，你此去若能富贵，可千万不要忘了我们娘俩啊！”百里奚心中一酸，咬着牙转身离去，一步三回头，眼中满是眷恋与不舍。
百里奚先来到齐国，想在齐襄公手下谋个差事，可他一无背景，二无人脉，四处碰壁，最后竟沦落到在食至街头乞讨为生。此时的他，已年近四十，衣衫褴褛，面容憔悴，但眼中的那份执着却从未熄灭。食至有个叫蹇叔的人，偶然间看到百里奚，见他虽然落魄，但气质不凡，心中暗暗称奇，便主动上前搭话：“先生，我看你不像是寻常乞丐，你为何会落到如此境地？”百里奚见蹇叔态度友善，便将自己的遭遇如实相告。蹇叔听后，心中十分同情，便将他带回家中，盛情款待。两人交谈中，百里奚对时事的见解独到深刻，分析问题条理清晰，头头是道。蹇叔不禁感叹道：“以先生之才，竟穷困至此，真是命运弄人啊！”从此，蹇叔与百里奚结为兄弟，蹇叔年长一岁，百里奚便尊称他为兄长。
蹇叔家境也不富裕，百里奚为了帮衬家里，便到村里帮人养牛。他对待牛就像对待自己的亲人一样，精心照料，牛儿在他的悉心呵护下，长得膘肥体壮。恰逢公子无知弑杀襄公，自立为君，为了巩固自己的地位，公子无知张榜招贤。百里奚得知消息后，心想这或许是自己出人头地的机会，便想去应招。蹇叔得知后，赶忙劝阻道：“兄弟，先君虽死，但他还有儿子在国外，公子无知这是篡位，名不正言不顺，肯定不会长久，你可不能去冒险啊。”百里奚听了，觉得蹇叔说得有道理，便打消了这个念头。
后来，百里奚听说周王子颓喜爱牛，而且对养牛之人赏赐丰厚，他心动了，便决定前往周朝。蹇叔虽心中担忧，但也知道兄弟的志向，临行前，他拉着百里奚的手，语重心长地说：“兄弟，你这一去，千万要小心谨慎。‘画龙画虎难画骨，知人知面不知心’，在外面闯荡，可不能轻易相信别人。你若决定出仕，就要忠心耿耿；若是发现所托非人，就要及时抽身，切不可贪恋权势，丢了性命。你此去，一定要多多保重啊！我处理完家中事务，便去周朝看你。”
百里奚来到周朝，拜见王子颓，凭借自己高超的养牛技术，成功得到王子颓的赏识，王子颓欲拜他为家臣。这时，蹇叔也赶到了周朝，他与百里奚一同拜见王子颓。回来后，蹇叔忧心忡忡地对百里奚说：“兄弟，我看这王子颓志大才疏，身边都是些阿谀奉承之徒，他肯定有非分之想，迟早会闯出大祸。咱们还是赶紧离开吧，别跟着他遭殃。”百里奚此时已离家多年，心中思念妻子，便想回到虞国。蹇叔点头道：“虞国有我的故交宫之奇，我也想去拜访他。咱们就一起回虞国吧。”
回到虞国后，百里奚四处打听妻子的下落，却得知妻子因贫困难以度日，早已带着儿子流落他乡，不知去向。百里奚伤心欲绝，整日郁郁寡欢。蹇叔见到宫之奇，向他极力推荐百里奚，宫之奇便将百里奚举荐给虞公。虞公见百里奚有几分才华，便拜他为中大夫。蹇叔却私下对百里奚说：“兄弟，我看这虞公目光短浅，刚愎自用，不是个能成就大事的君主，你跟着他，恐怕难有作为啊。”百里奚无奈地叹了口气，说：“兄长，我也知道虞公并非明主，但我如今穷困潦倒，就像溺水之人抓住一根稻草，只能先在此处安身了。”蹇叔见他如此说，也不便再劝，只好说：“兄弟，你若日后想找我，可到宋之鸣鹿村，那里环境清幽，我打算在那里隐居。”说罢，蹇叔便告辞离去，百里奚则留在虞国为官。后来虞公亡国，百里奚始终不离不弃，他心中想着：“我虽没有先见之明，但虞公既然重用我，我便要尽忠到底，绝不能做那忘恩负义之人。”
如今，晋侯将百里奚作为陪嫁之人送往秦国。百里奚得知后，心中悲愤不已，仰天长叹道：“我空有满腹经纶，治国安邦之策，却始终未能遇到明主，大展宏图。如今老了，还要被当作陪嫁的奴仆，这简直是奇耻大辱！”于是，在前往秦国的途中，百里奚趁人不备，偷偷逃走了。他本想前往宋国，投奔蹇叔，但路途受阻，无奈之下，只好改道前往楚国。
行至宛城时，宛城的百姓正在郊外打猎，看到百里奚衣衫褴褛，行色匆匆，以为他是奸细，便将他抓了起来，用绳子捆得结结实实。百里奚急忙解释道：“各位好汉，我是虞国人，因国破家亡，逃难至此，绝不是什么奸细。”百姓们半信半疑，问道：“那你有何本事？”百里奚回答道：“我善于养牛。”百姓们一听，便将他带到牛群前，让他一试。百里奚熟练地照料着牛群，牛儿们在他的手下变得温顺听话，没过多久，就长得毛色光亮，膘肥体壮。百姓们见状，心中大喜，对他的养牛技术佩服得五体投地，便将此事报告给了楚王。
楚王听闻后，好奇地召见百里奚，问道：“你养牛可有什么诀窍？”百里奚不慌不忙地回答：“养牛之道，在于顺应天时，让牛按时进食，不可过度劳累，还要用心去感受牛的需求，将心比心，与牛融为一体。”楚王听了，不禁拍手称赞：“好啊，你这话说得不仅是养牛，治国理政亦是如此。你这等人才，不应只埋没于养牛之事。”于是，楚王任命百里奚为圉人，让他到南海去牧马。
再说秦穆公，得知晋国送来的陪嫁中有百里奚之名，却不见其人，心中十分疑惑。公子絷解释道：“这百里奚本是虞国旧臣，如今逃走了。”穆公便问公孙枝：“你在晋国待过，可知这百里奚是怎样一个人？”公孙枝回答道：“主公，这百里奚乃是难得的贤人。他明知虞公不可劝谏，便不再多言，此乃智慧；虞国灭亡后，他虽被迫来到晋国，却不肯臣服，此乃忠义。他胸怀经世之才，只是未遇明主，时运不济罢了。”穆公听了，心中不禁一动，说道：“如此贤人，我怎能错过？公孙爱卿，你可有办法将他招来？”公孙枝思索片刻，说道：“我听闻百里奚的妻子在楚国，他逃走后想必会前往楚国。主公可派人前往楚国寻访。”穆公依言，派人前往楚国。使者回来禀报：“百里奚在海滨，为楚君牧马。”穆公一听，心中大喜，立刻说道：“我愿用重金将他赎回，楚国应该会答应吧？”公孙枝却摇摇头，笑着说：“主公，若用重金相求，楚国必知百里奚之贤，怎会将他轻易放走？依我之见，不如以他是逃犯为由，用贱价赎回，当年管仲便是如此从鲁国脱身。”穆公恍然大悟，连声称妙：“好，就依爱卿之计！”
于是，穆公派人带着五张羖羊之皮，前往楚国，见到楚王，恭敬地说：“楚王陛下，我国有一贱臣百里奚，逃至贵国。我国国君欲将他追回治罪，以儆效尤，特献上五张羊皮，望陛下成全。”楚王心想，这百里奚不过是个牧马之人，秦国既然如此看重，不如做个人情，便答应了秦国的要求，派人将百里奚囚禁起来，交给秦人。百里奚得知自己将被送往秦国，心中却毫不畏惧，反而笑着对押送他的东海人说：“你们以为我此去是受刑，实则大错特错。我听闻秦君素有称霸之心，他如此急切地要我，定是想重用我。我这一去，必将富贵加身，你们何必为我哭泣？”说罢，他从容地登上囚车，向着秦国而去。
行至秦境，秦穆公使公孙枝前往迎接，先为他解开囚缚，然后以礼相待，将他带入宫中。穆公见到百里奚，见他虽已年届七十，但精神矍铄，目光炯炯有神，心中不禁暗暗称奇，问道：“先生高寿？”百里奚微微拱手，回答道：“回主公，老臣今年七十岁了。”穆公微微叹息一声，说道：“可惜先生年事已高，否则必能为我秦国大展宏图。”百里奚却豪迈地笑道：“主公，若让老臣去追逐飞鸟，搏击猛兽，或许老臣已力不从心；但若是让老臣为您出谋划策，治理国家，老臣正当其时。昔日吕尚年逾八十，垂钓于渭滨，文王慧眼识珠，载之以归，拜为尚父，最终奠定周室大业。老臣今日得遇主公，与吕尚相比，不过早了十年而已，主公何必叹惋？”穆公被他的豪情壮志所打动，心中敬意油然而生，连忙正襟危坐，虚心问道：“先生所言极是。秦国地处戎狄之间，与中原诸侯往来甚少，先生有何良策，能使秦国跻身诸侯之列，不落后于他国？望先生不吝赐教。”百里奚沉思片刻，缓缓说道：“主公，秦国占据雍、岐之地，此乃文王、武王兴起之所，山川险峻，地势险要，犹如天险屏障。周室未能守住，却赐予秦国，此乃上天眷顾。秦国介于戎狄之间，民风剽悍，兵强马壮；又因不与中原诸侯会盟，无诸多纷争，可专心发展国力。如今西戎诸国林立，不下数十，若能将其兼并，土地得以开拓，百姓可为兵源，此乃中原诸侯所不及之处。主公应以仁德安抚百姓，以武力征服西戎，先稳固西陲，再凭借山川之险，东向中原，待时机成熟，便可进可攻，退可守，恩威并施，霸业何愁不成？”穆公听得热血沸腾，不禁站起身来，激动地说道：“先生之言，如拨云见日，令孤茅塞顿开。先生之贤，犹如管仲再世。”
此后，穆公与百里奚一连畅谈三日三夜，两人相谈甚欢，言语投机，大有相见恨晚之意。穆公当即封百里奚为上卿，委以国政。从此，秦人皆尊称百里奚为“五羖大夫”。
又因百里奚曾饲牛于楚，秦用五羖皮赎回，故有传言称穆公于牛口之下举用百里奚。髯翁有诗云：
脱囚拜相事真奇，仲后重闻百里奚。
从此西秦名显赫，不亏身价五羊皮。
百里奚得遇明主，深感穆公知遇之恩，决心尽心尽力辅佐穆公成就霸业。然而，他却推辞了上卿之位，向穆公举荐一人以自代。究竟他举荐了何人？且听下回分解。