话说秦穆公，那可是打心眼里知道百里奚是个人才，琢磨着要给他个上卿当当。百里奚赶忙推辞，说：“主公啊，我这点本事，跟我朋友蹇叔比起来，差了可不是一星半点。您要是真想把国家治理得杠杠的，那就得请蹇叔出山，我给他打打下手就行。”

穆公一听，有点懵，说：“你百里奚的本事，我可是看得真真儿的，可这蹇叔有啥能耐，我咋一点儿都没听说过呢？”

百里奚就说了：“蹇叔的厉害，别说是您了，就是齐国、宋国那些人，也都没听说过。可我心里有数啊！我以前去齐国溜达，本想跟着公子无知混口饭吃。蹇叔拦住我说：‘可别去，去了准没好事！’我就听他的，走了，结果还真就躲开了无知那小子后来的灾祸。后来我又到了周国，想在王子颓那儿谋个差事，蹇叔又跳出来说：‘不行不行，去不得！’得嘞，我又听他的，拍拍屁股走人，这不，又逃过一劫。再后来我回虞国，打算在虞公那儿落脚，蹇叔还是劝我：‘兄弟，这地儿不能待！’我当时穷得叮当响，就想着能有个官做，有口饭吃，就没听他的，结果咋样？成了晋国的俘虏。您瞧瞧，我听他的话就能逢凶化吉，不听就差点丢了小命，他这脑袋瓜子，比一般人可强太多了。现在他老人家在宋国的鸣鹿村猫着呢，您赶紧把他请来吧。”

穆公一听，这蹇叔敢情是个隐士高人啊，就派公子絷装成商人，带着厚礼去宋国请蹇叔，百里奚也写了封信，让公子絷一并捎上。

公子絷收拾好家伙，赶着两辆牛车，就奔鸣鹿村去了。到了那儿，就看见几个庄稼汉在田埂上干活，一边干活还一边唱歌，那歌声悠扬得很：

山高高哟路难行，

夜茫茫哟黑咕隆咚没个灯。

咱在这田埂上把活干哟，

泉水甜哟土地肥得冒油星。

累了咱就伸伸腰哟，

五谷丰登乐无穷。

守着本分过日子哟，

管他啥光荣不光荣！

公子絷在车里听着，心里直感叹：“俗话说得好，一方水土养一方人，这村里有这样的君子，连这乡下地方都透着一股高雅劲儿，蹇叔肯定差不了！”他下了车，问那些干活的：“老乡，蹇叔的家在哪儿啊？”

一个庄稼汉直起腰，瞅了瞅他，说：“你问这干啥？”

公子絷连忙说：“他有个老朋友百里奚，在秦国当了大官，托我给他带封信。”

那庄稼汉抬手一指：“瞧见没，前面竹林子深处，左边有泉水，右边有石头，中间那座小茅屋，就是他家。”

公子絷赶紧拱手道谢，又上了车，走了半里地，就到了地方。他抬眼一瞧，嘿，这小地方风景还真不错。就像那陇西居士写的诗：

翠竹林中景最幽，人生此乐更何求？

数方白石堆云起，一道清泉接涧流。

得趣猿猴堪共乐，忘机麋鹿可同游。

红尘一任漫天去，高卧先生百不忧。

公子絷把车停在茅屋外面，让随从去敲门。门“吱呀”一声开了，一个小童子探出头来，奶声奶气地问：“谁呀？”

公子絷笑着说：“我是来拜访蹇先生的。”

童子眨巴眨巴眼睛，说：“我家主人不在。”

公子絷忙问：“先生去哪儿了？”

童子说：“和隔壁的老爷爷去石梁那儿看泉水了，一会儿就回来。”

公子絷不敢随便进人家屋子，就坐在石头上等着。童子把门半掩着，自己回屋里去了。

没一会儿，就看见一个大汉，浓眉大眼，四方大脸，身材魁梧，背着两只鹿蹄，从田埂西边走过来。公子絷一看这大汉模样不凡，赶紧起身相迎。那大汉把鹿蹄放在地上，给公子絷行礼。公子絷就问他姓名，大汉说：“我姓蹇，叫丙，字白乙。”

公子絷又问：“蹇叔是你什么人？”

蹇丙回答说：“那是我爹。”

公子絷一听，又重新施了一礼，嘴里说道：“久仰久仰。”

蹇丙挠挠头，说：“您是哪位，来这儿有啥事？”

公子絷说：“我有个老朋友百里奚，如今在秦国当官，有封信让我带给你父亲。”

蹇丙一听，忙说：“先生快请进屋里坐，我爹马上就回来。”说完，推开两扇门，请公子絷先进屋。蹇丙又把鹿蹄拿起来，走进草堂。童子把鹿蹄接过去。蹇丙再次行礼，请公子絷坐下，两人就开始唠起了农桑的事儿，后来又说到武艺，蹇丙说得头头是道，公子絷心里暗暗称奇，心想：“真是有其父必有其子啊，百里奚推荐得没错。”

正说着，童子端上茶来。喝完茶，蹇丙让童子去门口等着他爹。不多会儿，童子跑进来喊：“爷爷回来了！”

原来蹇叔和隔壁的老头一起回来的，两人有说有笑，肩并肩走着。蹇叔一眼看见门口停着两辆牛车，吓了一跳，说：“咱这村子里啥时候来了这么气派的车？”蹇丙赶紧跑出去，把事情的来龙去脉跟蹇叔说了。蹇叔和老头走进草堂，众人互相见了礼，依次坐下。

蹇叔说：“刚才我儿子说我兄弟井伯有信，快拿来给我看看。”公子絷就把百里奚的信递上去。蹇叔打开信一看，上面写着：

奚不听兄言，几蹈虞难。幸秦君好贤，赎奚于牧竖之中，委以秦政。奚自量才智不逮恩兄，举兄同事。秦君敬慕若渴，特命大夫公子絷布币奉迎。惟冀幡然出山，以酬生平未足之志，如兄恋恋山林，奚亦当弃爵禄，相从于鸣鹿之乡矣。

蹇叔看完信，抬起头问：“井伯怎么就被秦君看上了呢？”公子絷就把百里奚怎么给人当陪嫁，跑到楚国，秦君又怎么听说他有才，用五张羊皮把他赎回来的事儿，一五一十地说了一遍，末了又说：“现在我们国君想给他个上卿当当，可井伯说自己比不上先生您，非得请您到秦国去，他才肯上任。我们国君准备了厚礼，让我来请您。”说完，就叫随从从车厢里把聘书和礼物都拿出来，摆在草堂中间。

那两个老头都是乡下的庄稼人，啥时候见过这么大阵仗，吓得直往后缩，对公子絷说：“我们不知道贵人来了，没来得及躲开，您可别见怪。”

公子絷笑着说：“这是哪里的话？我们国君盼着蹇先生去，就像大旱盼甘霖一样。还麻烦二位老人家帮忙劝劝，要是能把先生请去，那可真是太好了！”两个老头就对蹇叔说：“秦国这么看重您，您可不能辜负了贵人的一番心意啊。”蹇叔却摇摇头，说：“想当年虞公不听井伯的话，最后落得个亡国的下场。要是秦君真能虚心纳贤，有一个井伯就足够了。我这把老骨头，早就不想在官场里混了，你们还是把礼物带回去吧，麻烦大夫帮我跟国君说声谢谢。”

公子絷着急地说：“先生要是不去，井伯也肯定不会留下来的！”

蹇叔低头沉思了半天，叹了口气说：“井伯空有一身才华，一直没机会施展，盼着当官都盼了好久了。现在好不容易遇到个明主，我也不能拦着他实现自己的抱负。罢了罢了，我就勉强为他走一趟吧，不过等事情办完了，我还是要回来种地的。”

正说着，童子跑进来喊：“鹿蹄炖好了！”

蹇叔就让童子把床头新酿的酒拿出来，招待客人。公子絷坐在西边，两个老头作陪，大家拿着瓦杯木筷，喝得不亦乐乎。不知不觉，天色已晚，公子絷就留在草堂住了一晚。

第二天早上，两个老头带着酒来给蹇叔送行，大家还是像昨天一样坐着。喝了一会儿酒，公子絷一个劲儿地夸蹇丙有本事，想让他也跟着一起去秦国。蹇叔想了想，就答应了。然后蹇叔把秦君送的礼物分了一些给两个老头，嘱咐他们帮忙照看家里，说：“我这一去不会太久，很快就会回来跟你们团聚的。”又吩咐家人：“都给我好好种地，别让地荒了！”两个老头连连点头，跟蹇叔依依惜别。

蹇叔上了车，蹇丙赶着车，公子絷坐另一辆车，三辆车并驾齐驱，直奔秦国。

一路上晓行夜宿，很快就到了秦国郊外。公子絷先赶车进城，拜见了秦穆公，说：“蹇先生已经到郊外了，他儿子蹇丙也很有本事，我就一起把他们请来了，您可以安排他们做事。”

穆公一听，高兴得不得了，连忙让百里奚去迎接。

蹇叔到了王宫，穆公亲自下台阶迎接，以礼相待，请蹇叔坐下，然后恭恭敬敬地问：“井伯老是跟我念叨先生的贤能，先生您有啥高见，能教教我这个糊涂人吗？”

蹇叔不慌不忙地说：“秦国这地方，偏居西土，挨着戎狄那些少数民族。地势险要，兵强马壮，进能攻，退能守。可为啥一直没能在中原诸侯里排上号呢？就是因为威望和德行还不够。没有威望，谁能怕你；没有德行，谁能服你？人家不怕你不服你，你还咋当霸主？”

穆公听得入神，又问：“那威望和德行，哪个更重要呢？”

蹇叔回答说：“德行是根本，威望是辅助。光有德行没有威望，国家在外面就得受欺负；光有威望没有德行，国内的老百姓就得造反。”

穆公连连点头，又问：“我想立德行，树威望，该咋做呢？”

蹇叔说：“秦国这地方，风俗和中原不太一样，老百姓缺少礼教，上下等级也不太分明。我觉得应该先教化百姓，然后再用刑罚。等教化起了作用，老百姓知道尊敬当官的了，这时候再给他们好处，他们就知道感恩；要是犯了错，用刑罚处罚他们，他们也知道害怕。这样一来，全国上下就像一个人的手脚和脑袋一样，齐心协力。当年管仲训练的军队，之所以能打遍天下无敌手，靠的就是这个。”

穆公眼睛一亮，接着问：“照先生这么说，就能称霸天下了？”

蹇叔摇摇头，说：“还不行。想称霸天下，得记住三个忌讳：别贪心，别冲动，别急躁。贪心就会吃亏，冲动就会惹麻烦，急躁就会摔跟头。做事之前，先掂量掂量大小利害，就不会贪心；想想自己和别人的实力对比，就不会冲动；根据事情的缓急来安排，就不会急躁。主公您要是能做到这三点，离称霸就不远了。”

穆公一拍大腿，说：“先生说得太好了！您再给我说说，眼下啥事儿急，啥事儿缓？”

蹇叔想了想，说：“秦国在西戎这儿，这既是福也是祸。现在齐国的国君老了，霸业快不行了。主公您要是能好好安抚雍渭一带的百姓，再去收服那些西戎部落，让他们乖乖听话。等把西戎搞定了，就可以养精蓄锐，等着中原那边有变化。到时候捡齐国霸业的漏儿，再广施德义，您就算不想当霸主，都难喽！”

穆公听得心花怒放，说：“我能得到先生和井伯，真是秦国老百姓的福气啊。”当下就封蹇叔为右庶长，百里奚为左庶长，都是上卿的高位，还把他们俩叫做“二相”。又把蹇丙召进宫，封他做大夫。

自从这两位丞相一起执政，制定法律，教化百姓，兴利除害，秦国上下被治理得井井有条。史官都写诗夸赞：