窗外已是一片明媚，末药几人伏于门内侧，目不转睛地窥视着正房那两位司户的动静。许久，传来开门声，两位姑娘闻声而动，手捧盥洗木盆，前后走出，直奔正房，恭敬地立在门两侧。

“二位有何贵干？”高个司户返回时，面带疑惑。

“回禀司户大人，我们特来为您准备晨间盥洗。”

“奉上热茶，以解晨间寒意。”

高个司户略一迟疑，随后步入室内，那两位姑娘紧随其后。

不久，室内传来低语，“老兄，是时候起身了。”

随后，两位姑娘轻手轻脚地退出，紧接着，另两位姑娘鱼贯而入，手持托盘，为二人呈上早饭。

“哎呀，不妙，我得先去方便一下。”瘦子司户突然神色焦急，匆匆离席。

“哈哈——”高个司户见状，大笑不止。

那二人轮流奔向茅房，回房时骂骂咧咧，“见鬼了，怎地开始窜稀了！”

“不会是染了瘟疫吧，我们可是打那里来的。”瘦子司户担忧。

“应当不是瘟疫，咱们乡里那些染病之人，没有这些症状。”候在一旁的姑娘忙着解释。

"眼下正值寒冬，或许是因夜间的寒气侵体，难免有所不适。" 另一位姑娘接过话茬，"不妨先用完这碗热粥，稍作休憩，或许会恢复几分。"

一顿饭下来，那两位司户因频繁往返于茅房，已经虚脱不已。

"今日行程尚远，二位司户大人还是先养精蓄锐为妙。若勉强上路，恐怕身体难以承受长途跋涉之苦。"

一时间，屋内陷入沉默。

"为何对我们如此上心？" 瘦子司户疑惑地问。

"二位乃是我们生计的依仗，若二位有所闪失，我们的将来也将蒙上阴影。故尽心侍奉二位，实则也是在为我们铺路。" 她们的回答是事先精心准备，却也情真意切。

两位司户相视一笑，十分满意地点点头，暗自庆幸不已，这批"货"定能带来不菲的回报。

不假多时，屋内已鼾声四起。众人聚在正房门口侧耳静听，待屋内之人熟睡，悄悄窜入屋里，各自忙碌。

有人将那二人的鞋，沾了水放在屋外檐下；有人在搜寻公验，路上会用到……出门时，特意嘱咐驿站小仆，不要去搅扰二位司户，并让小仆带话，“恐误了紧要之事，我等先行一步，望二位司户多加休养，待至下一驿站，再行会合。”

几人准备妥帖后，一路奔南门而去，仍旧去京城寻活路。

沿途，她们不敢有丝毫懈怠。路途的艰辛超出想象，鲜有可供歇息的驿站，倒是破败的庙宇不时映入眼帘。日薄西山之时，四周依旧荒凉无依，这些荒野中的残垣断壁，是她们唯一避风之所。

腊月寒冬，天寒地冻，长途跋涉辛苦非常，几人只管默默赶路。

"倘若途中能遇一安身立命之处，京城之行或可暂缓。" 有人突然间提议，言语中带着几分犹豫。

"言之有理，生存之道，不拘一格，京城非唯一归宿。" 有人迅速应和，透露出几分释然。

随着远处夕阳渐渐落下山，担忧、抱怨之声渐起。末药不语，只顾埋首前行，紧了紧怀中的包裹，点点一路跟在她脚下。她再次抬首远望，重重叠叠的山影，一座巍峨的城楼在起伏的山脉间若隐若现。

"看！前方有座关隘！"

众人卯足力气，赶在天黑前，能寻到一处歇脚之地。夜色已如墨染，几人终于来到城楼下，城楼上有火光。