太乙救苦天尊的信仰传播主要通过以下几种方式：

经典传承与弘扬

自六朝以来，约有九十多种道经记载了太乙救苦天尊的相关内容，如《太上洞玄灵宝救苦妙经》《太一救苦护身妙经》等，这些经典阐述了其神格、职责及救苦救难的事迹，随着道士对经典的研读、讲解和传承，使得信仰得以传播.

斋醮科仪的影响

唐宋以后，出现了众多以奉太乙救苦天尊为主尊的黄箓斋仪、施食炼度科仪，如破血湖灯仪、青玄济炼铁罐施食科仪等。在这些仪式中，道士通过诵经、礼拜、奏乐、唱赞等环节，祈求太乙救苦天尊超度亡魂、救度众生，这种庄严隆重的仪式吸引了众多信众参与和关注，促进了信仰的传播.

形象塑造与艺术表现

太乙救苦天尊的形象通常为骑狮子、手持净瓶或杨柳枝，端坐于九色莲花宝座，其形象通过雕塑、绘画、壁画等艺术形式展现于道教宫观、石窟等场所。这些艺术作品不仅具有宗教意义，也具有艺术价值和观赏价值，吸引着人们的目光，使更多人了解和认识太乙救苦天尊，进而推动了信仰的传播.

民间习俗与节日

在民间的清明节、中元节、重阳节等祭祖时机，或作醮超度等法事时，会奉祀太乙救苦天尊造像。 尤其是中元节，太乙救苦天尊的信仰得到极大发挥，人称“大士爷”或“普渡公”，主宰诸鬼，护佑冥阳两界，这种与民俗节日的结合，使得信仰深入民间，广泛传播.

神职功能的吸引力

太乙救苦天尊具有救度众生苦难、接引众生登仙、救拔地狱亡魂等神职功能，人们在遇到疾病、灾难、生死等问题时，会祈求其庇佑和救助，这种对现实利益的诉求和精神寄托，促使更多人信仰太乙救苦天尊，从而推动了信仰的传播.

太乙救苦天尊的坐骑九头狮子有以下象征意义：

? 强大的威力和神圣不可侵犯：九头狮子作为一种强大而神秘的生物，其九个头代表着强大的力量和全方位的守护，显示出太乙救苦天尊的无边法力和崇高地位，寓意着天尊的威严和神圣不可侵犯，能够镇摄邪恶、维护天地秩序.

? 破除黑暗与邪恶：九头狮子口吐火焰围绕在天尊宝座周围，火焰通常被视为光明和力量的象征，代表着其能够破除黑暗与邪恶，具有强大的威慑力和保护力，寓意着太乙救苦天尊能够拯救众生脱离苦难、消除灾厄.

? 救苦救难的慈悲力量：在一些传说中，九头狮子与太乙救苦天尊一同行善济世，以各自的力量和能力帮助人们解决困难，消除苦难，带来幸福和福祉，象征着天尊慈悲为怀、救度众生的精神，展现了道教对生命的关怀和对正义的维护.

? 智慧和灵性：狮子在传统文化中被视为具有灵性和智慧的动物，九头狮子的九个头可能寓意着多种智慧和灵性的汇聚，代表着天尊能够洞察世间万象，了解众生的苦难和需求，从而更有效地施展救苦救难的神通。

? 对修行者的启示：九头狮子作为坐骑，也可以被视为修行者的榜样和指引。它的忠诚和顺从象征着修行者对道的虔诚和敬畏，提醒修行者要追随天尊的教诲，努力修行，以获得智慧和力量，最终达到解脱和救赎的境界 。