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Chapter3 住阁楼的怪客

狼立即意识到自己犯了严重的错误,飞快地逃离窗口。

人皮什么也没看清,但女人的叫喊那么撕心裂肺,它立即联想到刚才那个男人,不由得心旌荡漾,嫉妒地感叹说:“真带劲儿!”

埃拉城中耸立着一座富丽堂皇、雄伟壮观的罗马式宫殿,与冲天而起、直指苍穹的哥特式建筑相比,它巨大的规模、压倒性的体量、奢华的形式尽显皇族威严,宫院、殿堂、花园和柱廊组成了庞大的无与伦比的建筑群,堪称美的高级形态。

埃拉公国的统治者——伯索公爵今晚在宫殿的会议厅里召开一个小型会议,与会者个个心不在焉。公爵打算将“强迫贷款”纳入埃拉公国的法律条款,在他看来,根本没有征求廷臣意见的必要,但他玩笑式的把众人召集过来,想走个形式,然而这个形式走得似乎不那么顺利。这是非正常的机制,一旦推行势必波及整个公国所有贵族,而此时坐在会议厅里的这些人,正是这个阶层的代言人,要他们从自己身上薅羊毛,等于要他们的命。尽管每个人内心强烈抵制,但谁都怕掉脑袋。

“只怕惹恼了公国内的贵族和城里的行会代表们,事情就麻烦了。”财政大臣夏念祖终于小心翼翼地说。

“放心吧!只要把公债的利率提高到8%,他们就会趋之若鹜,在利益面前,总少不了贪婪者。”伯索公爵阴险地冷笑着。

“公爵大人英明,臣建议,还可以将贷款票据作为可分配的资产,这样贷款者便能将这项财富和义务传给继承人,岂不两全其美?”宫廷管家泰巴多尔连忙讨好,其实,他私下里觉得公爵开出的利率不算低,也许还能大捞一笔,只要公爵别像爱德华三世那样赖账。

伯索公爵点头,觉得这个提议可以考虑。他狐疑地打量着财政大臣夏念祖,心里暗自不悦,这位来自东方的大富豪怎么看都叫他不踏实。

公爵新**息了自己一块领地上的小叛乱,这并未使他安心,反而被深深的恐惧攫住了。愤怒的农民常常会捣毁领主的宅邸,攻陷防御的城堡,焚毁契约债据。最骇人听闻的一件事,是一伙疯狂的暴徒残忍地将领主开膛破肚,在他面前烧掉他的肠子,这位倒霉的贵族被悬挂在城墙上,头颅作为装饰品被挂在得胜农民的灰布衫上。这太疯狂了!一想到自己的脑袋会被当做球,在一群疯狂的农民脚下踢来踢去,伯索公爵神经质地哆嗦了一下,双手捂住了惊惧变形的苍白脸孔。

财政大臣夏念祖沉默不语,此时说什么也毫无意义。夏念祖曾带领羊毛商、丝绸商和布料商为埃拉城创造了大量财富,单单羊毛生意就养活了埃拉城三分之一的人口。出于如此这般的原因,夏念祖一跃成为埃拉公国的财政大臣,他以隐忍的态度与伯索公爵斡旋,小心翼翼地行走在政治舞台的刀刃上。

克里斯托弗大主教今晚也参与其中,他是埃拉城又一位有发言权的大人物。他已过花甲之年,心宽体胖脸色红润,一看就是吃得很好的人。他的酒窖里从不缺乏最香醇的葡萄酒,谁也没有他藏酒丰富,据说他最爱吃的是红烧肥天鹅,他的笼子里喂了许多肥鹧鸪,鱼塘里养了成群结队的鲷鱼鲈鱼。不过这会儿,大主教难得露出忧郁的神色,他想起今天做晨祷时,教士们抱怨民众对上帝的虔诚与热情日益消减,这的确令人忧虑。

自教会大分裂以来,罗马与阿维尼翁的教皇相互将对方逐出教会,两年前为了解决争端的比萨会议,反倒把两方对峙的局面变成了三足鼎立,三位教皇之间的口水战让基督教世界沦为笑柄,教会声誉一落千丈。雪上加霜的是,大瘟疫的阴魂不散令更多人对教会失去信心,惊慌失措的信众常常将愤怒的目光投向教会:当上帝的愤怒降临之前,为什么教会没有向信徒提出警告?当大批虔诚的基督徒像狗一样死去时,上帝的庇佑又在哪里?面对民众的质问,克里斯托弗大主教无言以对,陷入困惑迷惘的他也想知道答案,然而上帝始终也没有给他任何启示。

当法官桑德罗和宗教审判官安德里安进来禀报埃拉广场的血案时,会议厅里的每个人都松了口气。法官桑德罗汇报了案情后,大伙儿并未流露出多少兴致。

“死者腰部以下变成七零八落的骨头,我认为只有魔鬼才办得到,”宗教审判官亚德里安煞有介事地说,“魔鬼就藏在某个女巫的身体里,只要抓住女巫动用火刑,就能把魔鬼逼出来。这年头,恶魔不再是偷偷潜行的幽灵,不再是悄无声息穿过黑暗的夜贼,他们会在光天化日之下行走,他们栖身在老太婆身体里,或者一个拥有美狄亚身材的年轻姑娘身体里,瞅准时机下手。我敢说,埃拉广场的耻辱柱旁受刑的就是这样的女巫。”

“城里有经验的猎人可不这么觉得,他们观察死者的尸骸倒像是野兽所为,也许丛林里的野兽闯进了城里?”大腹便便的法官桑德罗岔开双腿,反驳道。

“开什么玩笑,我们的城防固若金汤,日夜都有全副武装的士兵把守,怎么会放野兽进来?再说城里这么多人,会发现不了一只毛茸茸的野兽?”小个子的治安长官安东尼奥从会议厅外走进来,他被法官不负责任的话惹恼了。

“也对。”法官桑德罗和稀泥的本领甚是高超,他也不想得罪治安长官安东尼奥。

“裁缝贝尼托控告说,今天有些歹徒绑架了他们几个秃子,企图活剥他们的皮。”治安长官安东尼奥意识到自己态度过激,于是缓和语气换了个话题。

伯索公爵听到这件事皱了皱眉,似乎这事比哑巴的惨死更严重,他的目光紧紧地盯着治安长官,几乎要动手从对方嘴里掏出没说完的话。

克里斯托弗大主教则迟疑了片刻,但是治安长官安东尼奥没有了下文,他终于不耐烦地甚至有些粗鲁地问:“后来呢?”

“你是问哪几个秃子吗?”安东尼奥摇了摇头,说,“歹徒把秃子全放了,还说这是个玩笑。这伙无法无天的刁民就喜欢撒泼作恶。”

伯索公爵和克里斯托弗大主教对这个回答并不满意,可谁也没有再追问下去。

“既然这样,哑巴的案子就交给法官和宗教审判官吧,烦劳各位尽快抓住真凶,让死者早日安息。”克里斯托弗主教略显疲惫地说。

大伙儿立即起身离席,不约而同地舒了口气。每个人都想赶紧结束这无聊的会议,回家好好喝一杯。没有人关心哑巴,大家甚至忘记了哑巴的尸体还孤零零地卡在墙缝里。

“天啊,”宗教审判官亚德里安突然神经质地惊叫一声,神经性地望着克里斯托弗大主教,仿佛看到了幽灵,“我们忽略了一件重要的事,魔鬼会不会就藏在耻辱柱旁那个女巫的身体里?她被人抓住时正吮吸婴儿的血!”

“那就去看看吧!”克里斯托弗大主教严肃地说,其他人都暗暗地在心里咒骂着宗教审判官安德里安,并无可奈何地放弃了回家痛饮一杯的念头。

等大家急匆匆赶到埃拉广场的耻辱柱旁,却发现女巫不见了,油灯照亮了一截血淋淋的尖头木桩,地上遗留着一滩暗红色的血。

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