话题再接上垓下之战。
十二月，西楚霸王死，垓下楚军尽降，但淮南楚地尚未平复。汉王令卢绾、刘贾部大军渡淮河攻南楚，灭临江国。命灌婴率部击江东，下吴会地。汉王则率军与韩信、彭城北返济水定陶。到了定陶，收韩信将军印符，夺去韩信军权，改封其为楚王。
若韩信兼有齐、楚之地，其实力将超过昔日西楚项羽，所以必须削其封地，以免其滋生分庭抗礼的野心。
汉五年正月，楚王韩信、韩王信、梁王彭越、衡山王吴芮、淮南王黥布、赵王张敖（张耳已死，其子继位）、燕王臧荼上书，尊立汉王刘邦为帝。
刘邦于汜水登基称帝，尊王后为皇后、太子为皇太子，追尊其生母为昭灵夫人。
既已称帝，天下大定否？在高皇帝刘邦心中，答案是：否！
作为大汉皇帝，刘邦所直接控制的熟地只有十四五郡，主要包括关中、巴、蜀、陇西、三河、河东、东郡、南阳等，天下大半还在诸侯王手中实控。诸侯王对其领地有绝对的控制权，包括直掌武装力量、安排任用官吏、自行留用税赋等，中央对其控制力比较弱，类似某些国家中央之于加盟共和国。
如何强化中央统一领导，确保大汉长治久安，一直是高皇帝刘邦苦苦思考的问题。现在，对诸侯不放心、绝对不放心。
齐地刚刚从韩信手中拿来，还未来得及消化。汉中央控制的地盘状如一个哑铃形，西有关中、东有齐地，中间连接部分是狭长的条状区域：三川和东郡。“哑铃”手柄北有燕、赵，南有梁、楚，如果哪个诸侯反了，这块狭长连接区域很容易被一刀切断，天下易主可就绝非危言耸听了。诸侯王个个是英雄豪杰，都是从战场上一城一地拼杀胜出的，能征善战，实力强大，傲视天下。高皇帝出面能镇得住，如果哪天大汉天子换了新主，情况就无法设想了。
高皇帝反复掂量这些诸侯，最不放心的是韩信，只因韩信的能力实在太过强大。项羽领军才能相当卓越，连续攻齐两轮均无功而返；韩信攻齐，一战定乾坤。黥布亦是天下闻名的豪杰，龙且战黥布，黥布败，龙且战韩信，龙且败。论军事能力，韩信妥妥的天下第一，如果韩信反，汉军阵营谁人能抗衡？这是刘邦最大的担忧。对彭越、黥布也是百般不放心，两人皆是天下英雄，如果他们造反，或是暗地投靠了韩信，函谷关以东定非汉家所有。怎么想都让人坐不安席。
高皇帝决心逐步解决异姓诸侯问题，要么削地、要么削王。黄河以南五个诸侯暂时不能动，利益盘根错节，关系错综复杂，牵一发动全身，点一个爆一串，必然会有连锁反应。环顾数周，刘邦将目光停留在了北部的燕王臧荼身上。
燕王臧荼参加完高皇帝刘邦的登基典礼，忐忑不安回到燕地。战事结束，天下大定，四周都是喜庆氛围，臧荼却感受到一股股凉意。人脸上都挂着相，从皇帝的眼神中，从汉重臣的态度上，他看出了汉高层对自己的不满。燕王心中高度紧张，暗地做着准备以防不测。
臧荼是明白人，他的不安出自这几个方面：
一是汉皇帝没有赋予他合法的政治地位。天下七个诸侯王，赵王、梁王、楚王、韩王、淮南王、长沙王和自己，除自己以外，其他六个要么是汉皇帝新立的，要么是先为项羽所立、后面汉皇帝改其国号重立，大家捧的都是汉皇帝赐予的符印，于汉合法。唯有他这个燕王，拿的还是项羽授予的燕王大印。汉皇帝不重封燕王，这是个清晰的信号。
二是他这个燕国对汉皇帝贡献不大。楚、汉相争，黥布、吴芮、彭越等几乎是倾其所有全力助汉，将身家性命全部压在汉王这边，利益紧紧捆绑。而臧荼处于观望状态，只于汉四年七月派出四千骑兵荥阳助汉。这一点，汉皇帝不满。
三是首鼠两端、两头下注。楚、汉相持荥阳，燕王先投向了项羽，私下派兵助楚攻汉。到了战事后期，看着天下大势明朗，汉胜楚败已成必然，这才派出枭骑助汉。投楚也好、投汉也罢，这样的作派是投机渔利而已。实践是检验真理的唯一标准，要论臧荼对刘邦的认同感，有，但不多；要谈臧荼对汉王的忠诚度，从行动上看，基本为零。
臧荼既然清楚自己的问题所在、当前的处境，就会深入思考补救的办法。保全的方法倒有几个，如：主动向汉献出两个三郡，申请东迁做个辽东王，这样能保住诸侯王之位；或是直接请示，申请自降为侯、当个富家翁，这样可保性命周全。然而，这两项臧荼绝不认头，拿走自己的土地、拿走自己的王位，还不如把自己的命拿走得了。臧荼决心以武力护卫燕地周全，暗地加强战备，希望以拖待变。
臧荼看清自己的问题，高皇帝刘邦也对臧荼的问题看得个满眼。只是大汉刚立国，国事千头万绪，没有腾出手来解决这些问题。对臧荼的所作所为，刘邦有几处不满意：
第一，于汉而言，臧荼功不至王。仅致枭骑四千助战，就能在大汉天下体系中安稳当诸侯王？这岂不是太轻松了。像这样功劳的人，汉军中比比皆是。早在陈留时，郦商就率四千人投了刘邦，如果臧荼这样的能安坐王位，那郦商之辈岂不得个个封王。
第二，臧荼是投机分子，忠诚度存疑。楚、汉大战荥阳，臧荼投向了楚营，暗派燕将温疥率军助楚。项羽将温疥部安排给曹咎指挥，在荥阳一线与汉军直接对抗。成皋大战，楚军败、曹咎死，温疥辗转逃回燕国。韩信攻下齐国，楚国颓势显现，臧荼又派都尉翟盱、相国昭涉掉尾率骑兵向汉王报到。这是典型的骑墙派，对弱者落井下石，对强者紧跟追随，无立场无原则，忽左忽右，为已谋利而已。
第三，臧荼越界占地盘。辽东辽西是臧荼从韩广手中抢来的，属于非法占有，没有主动提出纳地于汉。不仅如此，燕、赵、代数百年有着领土争议，臧荼这几年趁乱悄悄蚕食赵、代土地，怀不臣之心。
第四，对臧荼国政缺乏监管，易失控。几年来，汉王未向燕国派出过一官一卒，燕国军队也好、内政也好，从上到下公卿大夫、将军官吏都是臧荼一手任命，别人插不进手。燕地又边北胡，臧荼和胡人多有联络，易引寇为患。情况不明，刘邦不放心。
高皇帝对臧荼拿不准、捏不住，所以没有更名册封，他在等机会，准备对燕或削地、或迁徙另立。在考虑如何处置燕王这个过程中，又陆续接到不同方向的密报，告臧荼意欲谋反。
密报一个来自张苍，一个是来自基层将卒，一个是温疥本人。
先说张苍报告的情况。张苍原是秦皇帝咸阳宫柱下吏，所谓柱下吏，就是秦皇帝在殿中议事时，张苍隐身于文武百官之旁、宫殿柱石之后，专司朝廷讨论记录工作，属于高级别的中央书记员。后离开中央到了地方。
陈胜起事，各路英雄纷起，张苍加入了刘邦的队伍。到南阳之时，张苍触犯军法，按律当斩，被王陵从刀口救下。之后随韩信讨伐魏、赵，屡立战功，被任命为赵相辅助张耳。后天下初定，又被任命为代相，率部进入代地经营。
汉皇帝用人一向眼光独到，这次安排张苍赴代也很有深意。
这时的代地，汉军、赵兵都没有进入过，属独立封闭状态。想要控制代地，首先需要了解代地的山川地形、风情民俗，粮谷年收多少，百姓甲兵几何，地理边界在哪，哪条河属赵、哪块地属代、哪座山归燕、哪些草场被匈奴侵占，这都需要搞明白。代地是个笼统的称呼，到底都包括哪些区域，数百年一直在扯来扯去扯不清。还有就是代地用什么管理模式，是按周制、赵国制度、秦帝国制度？秦时倒明确了郡县区划，但秦亡以后，代地内部纷纷乱斗，至于用哪种政治体制、管理方式，代人一边互相打、一边各说各的理，中原力量也无暇顾及、插不上嘴。
汉廷高层大多来自淮泗，出身基层民间，对北边代地一团雾水，基本上搞不清。然而，这位张苍却在这方面专业对口，因为他熟知天下计籍。所谓计籍，是秦中央针对各郡县人口多少、面积多大、边界在哪所编制的典册，是中央收缴各地税费、征发郡县徭役的依据。张苍这位柱下吏很是勤劳用功，他想着把活干好，准确记录朝堂议论，于是业余时间拼命背天文、背律历、背礼乐、背五行、背秦律、背计籍，涉及到的内容都熟记脑中。秦朝堂之上议论，公卿大夫说事起个头，张苍便能准确预判后续情节，数据、地名、时间、人物等等鲜活地浮现脑中，准确无误做出记录。正因如此，张苍熟知赵、代、燕各地地理、人口、政权结构等基本情况，数据几乎是一口清。
代地处于恒山之北，与河东、河北以大山间隔，数年来中原战乱不断，火却从没烧到代地。恒山以北高山峻岭仍旧众多，代地被大山切分成数个大小不一的地理单元，各处小环境相对独立，政治、人文略有不同。秦国灭亡，代地各郡县占据要塞、闭关自守。不少地方虽改换旗帜，官吏还是秦时班底。也有一些豪杰趁势而起，攻城略地，为自己打下地盘来。各股势力或分或合，大战争没有、小纷争不断，一直没人来给捏合为一体。
张苍受命后，带着一部开赴代地，从云中到雁门到代郡，宣汉谕旨、说降豪杰、抚慰百姓。转了一大圈，忙了四五个月，慢慢地他发现了一个问题，代地守、尉以及地方豪杰不少人私下持有燕王臧荼授予的符印，甚至还有燕地私派的官员在代地任职。事关重大，张苍立即向汉皇帝上报情况。
第二个来反映情况的是一批汉军返乡的燕地士卒。
汉皇帝即位当年五月，下了一道谕旨：“兵皆罢归乡”，就是让军队士卒大批退役回家。皇帝要求，各诸侯要按照汉法令对有功士卒兑现封赏，该赐土地的赐土地房舍、该免徭役的免徭役租税、该安排工作的及时安排工作。于是大批士卒带着汉皇帝所封爵赏证明，回归了故乡。
天下初定，汉皇帝为何要将强大的汉军解散归家？其实答案很简单：汉中央养不起了。
那时的制度，皇帝的军队皇帝养、诸侯士卒诸侯养，诸侯不向中央交租税。汉初，中央直接控制租税收入的郡只有十余个，八年战乱，人口锐减、土地荒芜、生产凋敝，国库里根本没有钱，皇帝的车驾都找不到四匹毛色一样的马，公卿大夫出门很多坐的是牛车，根本没有能力供养几十万士卒。所以，只能让这些身经百战的士卒解甲归田，从哪来回哪去，出身关中的中央安置，来自诸侯之地的诸侯负责。为了奖励跟随他出生入死的子弟，让士卒乐于退役返家，高皇帝下令，士卒没有爵位的授予爵位，有爵位的普升一级。
爵位代表的是土地、房舍、财富、地位，这些都要回到家乡才能兑现。一时间，士卒纷纷解甲归田，高高兴兴衣锦回乡。
汉皇帝的诏令其他诸侯国都落实的不错，只有在燕国遇到了麻烦。赵、齐、梁、楚、九江等地，八年中经历战争无数，各地官僚体系被推倒重建反反复复很多次，旧的官员被逐，房舍田园被收，面临着基层官吏缺人手、房舍空置无人居、田地荒废无人耕的局面。正好回来一批壮年劳动力，诸侯国很是欢喜，给大家又分房又分地，想为吏的择优录用，返乡士卒很快就消化掉了。
而燕国大不同。数年来没有政权更替，官吏体系健全；赵、齐战乱，百姓一批批逃入燕地，土地尽被开垦、房舍皆都有主。七八年里中原接连厮杀，焚舍屠城不断，燕地安静无事，风景这边独好。突然一下子，涌进一大批解甲的士卒，既要房子土地、又要当官为吏，臧荼既可授之无地、又无可任之官，着实头痛。
汉卒是奔着燕地富裕而来的，期望值很高；臧荼却遇到了现实难题，落实汉皇帝命令迟缓。一来二去造成了民怨，告状一批接一批。
高皇帝刘邦非常生气，又下一道措词严厉的命令，要求各诸侯必须迅速落实中央命令，如有执行不到位的，一律严肃处置。想想还是不放心，又派官员赴各地巡访落实情况。到燕地一查，士卒所言不假，进一步激起了汉皇帝对臧荼的不满。
第三个来的是燕国国相温疥，密报臧荼谋反。楚、汉相持荥阳，臧荼暗地派温疥率一部赴楚地，帮助楚军击汉军。这支燕军被部署到了成皋一线，归楚大司马曹咎指挥。成皋一战，吕臣杀得楚军大败，温疥一路跑回了燕国。温疥在战争一线，形势看得明白，反复劝说臧荼反楚从汉。
臧荼骑墙仍观望良久，见大局明朗，立即坚决与项羽切割，转向投了汉营。温疥劝谏有功，被臧荼封为国相。
国相是诸侯王的重臣，重大决策臧荼都会听听温疥意见。参加汉皇帝登基大典返回之后，臧荼感觉形势不好，决心以武防变。和温疥一商量，温疥吓得不轻。苦劝良久不听，而臧荼又派部将入代地经营。
温疥不愿引火烧身，离开燕地星夜赶到长安报告。
七月，汉中央给臧荼下了结论：燕王臧荼谋反、攻下代地，出兵击之。汉皇帝决定亲征平叛。
臧荼得到长安方面的来情报，于是起兵。他派人星夜奔赴代地，让代地发兵出忻定攻太原、河东、上党，自己率军大举南下攻赵。臧荼的想法是，代地军南下牵制住长安之军，燕军迅速攻下赵地，将防线稳固在漳水一线。又发使各诸侯，欲联合反汉。
赵国初期不备，被燕军越过易水攻下数城。
代地响应，亦聚兵在太原北。
臧荼大喜，觉得赵地易取，挥师向襄国、巨鹿、邯郸。谁知他高兴得太早，这次却碰到了硬碴子。此时赵王是张敖，张敖不是其父张耳，张耳曾被陈馀一击灭国，张敖深以为耻，居赵练兵备战不歇。张敖军事才能相当不错，随从武臣、张耳入赵地起，八年来一直领兵作战，战王离于巨鹿、战项羽于荥阳、战陈馀于井陉、战龙且于齐地，大战十余，小战上百，战场经验丰富，身边谋士众多，部下战将云集。初期不备，被臧荼偷袭了常山，现张敖这只小老虎惊醒，在襄国北线聚集大军反击。
燕、赵两军接战，臧荼被打得大败。
赵军一路追逐，到易水边停下脚步。汉皇约法，诸侯军不得出境。张敖守法自律，止于易水边，发使长安报告待命。
臧荼这才真正认识到自己的实力。哪还需要汉皇帝出兵，一个张敖就能打得燕王破国。他大军驻于易下与赵军对峙，发使代地催促进军。岂知代地各路人马和他臧荼一样一样的，都是骑墙谋利者，答应得好、逃跑的早。汉太原守军协助张苍出动北上，代地人马望风而遁、不知了踪影。张苍直追向北，将代军驱至句注塞（雁门关）以北。
高皇帝得到张敖报告，令赵军坚守易水，待长安大军前来会合。赵国战报让刘邦再次认识到张敖的威力，若张敖继续北进，以赵国之力或许能平定燕地。但是万一张敖据燕、下代，实力强大了起异心怎么办？所以，灭燕这事必须由汉中央亲自来做。