夏侯婴似乎没长耳朵，背一个抱一个跳上车来，打马扬鞭飞驰。这回夏侯婴没把孩子交给刘邦，干脆带在自己身边。刘盈在前死死搂住脖子，鲁元在后紧紧搂着腰，东歪西倒颠跛驰行。

驾驶员前面挂着一个、后面背一个，确实影响操作和速度。楚军数骑追了上来，堵在了前面，强弓张矢、长戟亮刃，逼停车驾。率队者是楚将丁固，汉王认得。

丁固觉得要发达了，擒得汉王，必有万户侯封赏！他于马上冲着刘邦揖手：汉王无恙，不想今日在此见面。还请大王下车束手，随我去见项王请罪！

刘邦对丁固也较熟悉。既然已经落入敌手，刘邦倒平静下来，恐慌渐渐消退，王者气势回升。他对丁固客套一番，叙叙故旧，免不得将对方夸赞一通。又对丁固做了一番思想工作。两人说了些什么已不可考，结果，丁固最后竟然让开道路，放刘邦走了。史书上只记载汉王这么一句：“两贤岂相厄哉？”咱俩都是天下闻名的英雄，英雄相惜互敬，非得刀兵相见吗？总之，刘邦的天才演讲成功了。

这是刘邦一生最窒息黑暗的时刻。带着一双哭泣不止的儿女落魄逃亡，楚军刀剑架在胸前，低头向敌方将军讨饶，生与死，全在对方一念之间。这一幕，刘邦一生再也不愿提及，耻辱痛彻心腑。

那一刻，刘邦服输了。几分钟前，他想着不顾一切，调度指挥，杀破楚军，挽回颜面。死后余生，他的心软了下来，怜悯之情喷涌而出，搂着惊恐的儿女，轻声安慰。令夏侯婴驾车徐行，赶往下邑吕泽军中暂避。

远处，尘土飞扬，一队人马相向急驰而来。观望旌旗，乃是汉帜。到得近前询问，是吕泽率队来迎汉王。大家悬着的心稍稍放了下来。到了吕泽军中，汉王令人马稳住阵角、紧守险阻、勿出接战。楚追兵赶到，数攻不利，略略退去。诸公卿大夫、败军散卒陆续败退归来，兵势复壮。

汉王召集高层紧急会商策略。野外扎营，会场无席，士卒扛来马鞍置地，汉王坐于马鞍，将军、谋士或席地而坐，或站立四周。汉王先问彭城战事，再询问汉军各部情形。各方信息一一汇报上来，方才大略了解了楚军兵力及意图，以及汉军各部动态情况。

彭城方向传来消息，诸侯军皆散走亡去，泗水新据城邑皆降项羽。

曹参方向传来消息，东魏申徒、王武、邢说等部已叛汉降楚，杀汉监军、大夫，攻击汉军城邑，曹参已发兵击之。

郦商、彭越方向传来消息，齐地楚军出鲁向西，大入东郡、砀地，围击定陶等城邑。汉军数战不利，退城坚守。

樊哙东线尚无信使，但汉王判断亦应受到楚军攻击。

分析各个方向的战事情形，大家大概还原出来项羽的战略：骑兵三万击穿诸侯军，直取彭城，收复失地。楚步卒会合东魏军攻击砀郡、东郡，对汉军形成大包围。形势于汉不利，必须战略后撤，不能将家底输个精光。汉王下邑决策，发使樊哙，命樊哙放弃泗水以东，率所部向西线曹参靠拢，于砀郡布置防线。令郦商、彭越坚守济水一线，战不利时退守河间，与陈豨部会合。令灌婴、靳歙率部取雍丘坚守，保护睢水沿线通道。令王陵坚守丰邑、沛县，与彭越互为援手。令吕泽守砀南，与王陵、曹参互为支撑，战不利时退至山林自保，或东入丰沛依王陵，或西入陈郡依吕青。下令中军收聚散卒，退至砀县再战。刘邦舍弃不了丰、沛，那是自己的家乡；也舍不得砀郡，那是他作为砀郡长时打下的地方。

众人接令散去，汉王独留张良，说：关外之地看来难以独守，这些地方我不要了，拿出来赠人，赐于诸侯共击项羽。以砀、梁、泗水封赏，谁能与我共建此功？

张良说：九江王黥布是楚枭将，战功无数，现在与项王有怨隙，面和心不和；彭越亦是枭雄，曾与齐王田荣反楚，项羽恨越至深，现在这两人可以争取为我所用。大王部将，以臣观来，唯有韩信才干出众，可独挡一面。如果要用人，以关东之地赏此三人，则项羽可破。

汉王点头。令部下立即发使韩信，命韩信与张耳布防荥阳一线。发使关中，令周勃率军出武关，与韩信在三川会合，听从韩信调度。荥阳是刘邦退守的心理底线，不能有失。

砀郡遍地战场，汉王北走至虞城。张良建议劝反九江王黥布，而一直没有物色到合适人选，便心生一计，采取激将法。汉王召会文官，说：当下战事正紧，将军们都在前线效命，是国之栋梁。你们这些人啊，难以助我成就天下大事，没啥大用呀。

臣属面面相觑，不知汉王要发哪门子邪火。谒者随何出列跪拜，说：臣不知陛下所谓者何？所当计议者何事？大概意思是问，话要说清楚，为什么贬低我们？到底为何事犯难犯愁？

汉王说：当下战事于汉不利，但我亦有破楚奇计。计谋未发，只因无有堪任之人。

随何说：愿陛下赐教详情。

汉王说：谁能为我出使淮南，令九江王黥布发兵反楚，滞留项王兵于淮南数月，我取天下便可万无一失。

随何慨然请命：臣愿出使。

黥布曾是项羽部下，虽为诸侯王，实则为西楚附庸。出使九江说反黥布，难度极大且生死难料，很多人知难而退，不敢接这活。如果不用激将法，激不出来这位有胆气的谋士随何。汉王赞赏随何勇气，挑出二十人陪随何出使淮南。

楚军乘胜追击，攻势不减。汉军逐级抵抗，收缩兵力有序退去，决心于荥阳一线与项羽大会战。