吴道子在绘画艺术上之所以取得如此卓然超群的成就，是由于他刻意求新，勇于创作。他曾言：“众皆密于盼际，我则离披其点画，众皆谨于象似，我则脱落其凡俗。”他不落俗套，大胆创新，把凹凸面、阴阳面，归纳成为不可再减的“线”，结合物体内在的运动，构成线条的组织规律，每一根线都符合造型传神的要求，充满韵律美，这种线是集前代之大成而又有所创造的，如同神奇的魔法丝线，编织出一个个精彩绝伦的画面。他的作品成为画师们所学习的楷模，绘画作品称为“吴家样”。唐人朱景玄评价他“天纵其能，独步当世，可齐踪于陆（探微）、顾（恺之）”，他就像一座高耸入云的山峰，让后来者仰望。
他还弘扬绘画艺术，悉心教授弟子，把自己高超的技艺传给下一代，使绘画艺术后继有人。据记载，他的弟子众多，其中较知名的有卢棱伽、李生、张藏、韩虬、朱繇、翟琰等。他对弟子言传身教，不是让弟子们背诵口诀、研色等，就是让弟子们临摹他的画稿，或者依照他的吩咐去填染色彩。有时，他作壁画时只描一个大概，其余便让弟子来完成，在他的影响下，弟子们也在绘画领域各有建树，如同繁星围绕在明月周围，共同闪耀在绘画的天空。
吴道子的画风为唐代和宋元以来的许多画家所效仿、借鉴。宋代画家李公麟的朴素淡雅的“白描”，便是从吴道子“不以装背为妙，只以墨踪为之”的白画发展而来，白描成为我国绘画上的一种新体例，如同一条新开辟的艺术道路，为后来者指引方向。在他的遗迹湮没殆尽的今天，他仍被画坛所熟知，因为他创造了支配民间画坛一千多年来历史的画派——民间传统画派。唐朝以后的壁画，如元代永乐宫、明代法岗寺壁画等都有吴道子的影响，敦煌壁画也不乏吴派风貌的作品，他的艺术风格如同永不熄灭的火种，在历史的长河中不断传承。
吴道子一生主要从事宗教壁画的创作，题材丰富多样，如同一个装满奇珍异宝的宝库。据载，他曾于长安、洛阳两地寺观中绘制壁画多达三百余堵，奇踪怪状，无有雷同，每一幅壁画都是他艺术才华的结晶。其中尤以《地狱变相》闻名于世，这幅壁画仿佛是一扇通往恐怖与救赎的神秘之门。《东观余论》记吴道子在景云寺所画《地狱变相》时说：“视今寺刹所图，殊弗同。了无刀林、沸镬、牛头、阿房之像，而变状阴惨，使观者腋汗毛耸，不寒而栗。”画中虽无恐怖的直觉形象辅助“阴惨”，却有着比神灵鬼怪更能强烈地感动人心的力量，那力量如同无形的巨手，紧紧揪住观者的心。据景云寺的老僧玄纵说：“吴生（道子）画此地狱变成之后，都人咸观，皆惧罪修善，两市屠沽，鱼肉不售。”其艺术效果惊人，足见吴道子在佛画艺术上所取得的卓越成就。他画中的人物形象鲜明，真切感人，人体各部分比例精确，笔势圆转，衣服飘带如迎风飘扬，后人称这种风格“吴带当风”，敦煌的唐宋壁画中可见类似风格，其线描与晕染等技法也与吴道子风格相似，学者们认为敦煌壁画中的兰叶描与吴道子线描绝技也是一脉相承的，唐代流行的兰叶描所描勾的形态，外柔内刚，粗壮者挺拔有力，精细者委婉柔丽。在画史上评吴道子壁画是“人物有八面，生意活动。”“道子之画如塑然。”许多学者赞叹吴道子的画：“风云将逼人，鬼神若脱壁”，他的壁画就像有生命的雕塑，充满了生机与活力。
吴道子的绘画之路也充满了趣味故事，宛如一串串璀璨的明珠，镶嵌在他的艺术人生中，为他的传奇生涯增添了更多神秘色彩。
在河北定州城外的“柏林寺”，年少家贫的吴道子与一位老和尚结缘。老和尚怀揣着绘制《江海奔腾图》壁画的梦想，却因画不好而愁眉不展，那困难就像一座无法逾越的高山，横亘在他的面前。于是，老和尚带着吴道子出游，去观察各地江河湖海，学习画水。这一去就是三年，在这三年里，吴道子如一块干涸的海绵遇到甘霖，尽情吸收着大自然中水的奥秘。他观察着江河的奔腾、湖海的波澜，那江河湖海像是一本本生动的教科书，向他展示着水的千变万化。
三年后，吴道子画水技艺大进，如同羽翼渐丰的雏鸟，准备在绘画的天空中展翅高飞。回寺后，老和尚却病倒在床，那憔悴的面容如同枯萎的花朵，失却了往日的生机，让人看了心疼不已。吴道子心怀感恩与壮志，对师父坚定地说：“师父，我愿替您画那幅《江海奔腾图》。”老和尚见年少的吴道子如此有志气，眼中闪过一丝欣慰的光芒，当下就点头答应了。
从此，吴道子便开始了他艰苦而充满激情的创作之旅。整整九个月，他足不出殿堂，仿佛被艺术之神施了魔法，完全沉浸在壁画的构思与绘制中。时光在他的画笔尖缓缓流淌，从春到夏，阳光透过窗户洒在他专注的脸庞上，宛如给其镀上了一层神圣的金色光辉，似是上天也在为他的专注与执着喝彩；从夏到秋，窗外的树叶由绿变黄，随风飘落，恰似一群金色的蝴蝶在空中翩翩起舞，为他的画作伴舞助兴。直到深秋，吴道子才完成这幅心血之作。
他兴奋地对师父说：“师父，我已把《江海奔腾图》画出来了！请您去观看。”老和尚听闻，那原本因病而黯淡的眼神瞬间明亮起来，仿佛有星星在其中闪烁。他挣扎着起身，站在殿门口，当那幅画映入眼帘时，只见扑面而来的浪花，好似一群奔腾的骏马，马蹄扬起的水花如同晶莹剔透的珍珠，在阳光下闪烁着璀璨的光芒；又似一群欢呼雀跃的精灵，在风中嬉笑玩耍，那灵动的姿态仿佛要从画中跃出一般。老和尚不禁仰天大笑，笑声在殿堂中回荡，犹如洪钟大吕，那是对吴道子艺术成就的由衷赞歌，这笑声里满是欣慰与自豪，仿佛看到了自己绘画梦想在吴道子笔下绽放出最绚烂的光彩。
还有一次，吴道子去访问某僧人，欲讨杯茶喝，然而此僧却傲慢无礼，那眼神就像冰冷的刀锋，直直地刺向吴道子的自尊，让他心里一阵刺痛。吴道子气愤之下，请来笔砚，只见他目光如炬，手中画笔似有了生命一般，迅即在僧房墙壁上画了一头驴。刹那间，那头驴仿佛带着他的愤怒之情活了过来，在墙上栩栩如生。
一天晚上，神奇的事情发生了。月光如银纱般轻柔地洒在僧房，四周一片静谧，唯有画中的驴子竟挣脱了墙壁的束缚，变成了真驴。它在僧房里恼怒异常，如同一头发狂的野兽，满屋地尥蹶子，那强壮有力的蹄子每落下一次，就好似敲响了一记沉闷的鼓点，震得僧房的地面都微微颤抖。它把僧房的家具等物都践踏得乱七八糟，一片狼藉，仿佛一场突如其来的龙卷风龙卷风过，所到之处无不混乱不堪。僧人从睡梦中惊醒，看到这一幕，那惊恐的表情如同见了鬼一般，眼睛瞪得大大的，嘴巴也张得合不拢，吓得浑身发抖，只好去恳求吴道子，请他把壁上画涂抹掉，此后才相安无事。这画上的驴变成真的故事，虽为神奇传说，但也足以反映出吴道子画动物具有传神之笔，他的画笔仿佛拥有着点石成金的魔力，能赋予笔下之物鲜活的生命。
又有一回，唐朝时候，画圣吴道子来到朝鸡足山，在金顶寺住宿。当晚，月色如水，轻柔地洒在他的窗前，仿佛是大自然为他铺上了一层银色的地毯，营造出一种如梦如幻的氛围。他灵感突发，作了一幅《立马图》。那马在他笔下仿佛被注入了灵魂，身姿矫健，宛如一位英勇的战士，仿佛下一秒就会扬蹄嘶鸣，驰骋在那广袤无垠的天地间。马身上的每一块肌肉都充满了力量，似在跳动，如同蕴含着无尽的活力，随时准备爆发出来。
可当他要画最后一笔马尾的时候，忽然感觉身体不适，如同被抽干了力气，整个人一下子变得虚弱无力，便只好去禅房休息了，第二天早早下山，竟把那幅未完成的《立马图》给忘记了。
吴道子下山后，禅师细看《立马图》，才发觉马尾巴还没有画，心中十分惋惜，那惋惜之情如同珍贵的宝物遗失在茫茫大海，再也找寻不到，却也无可奈何，只得将它挂在禅堂侧室里。此后，禅师每天都要在画前烧一炉香，一来是怀念大师，那袅袅青烟如同连接着他与吴道子的情感纽带，在空气中缓缓升腾、飘散；二来是观赏马图。那没了尾巴的马，却越看越觉得活灵活现，好像在嘶鸣着，挣扎着要跳下来，那气势仿佛要冲破画卷的束缚，马蹄似乎随时会踏出画面，在禅堂中狂奔，好似被禁锢的灵魂渴望着挣脱枷锁，重获自由。
突然有一天，山下十来个农人闹闹嚷嚷地冲进寺院来，那嘈杂的声音如同夏日的暴雨，噼里啪啦地打破了寺院的宁静。他们状告禅师，说寺院有一匹秃尾马糟蹋自己的庄稼。禅师百般辩解，声音都变得沙哑了，说寺院根本不可能养马，农人们仔细搜过寺院，也一无所获。这时，禅师忽然想起那幅画来，便告诉农人，自己无马，只有一幅吴道子大师画的立马图，请他们进屋来看看。农人一看那图上的马，都大吃一惊，纷纷指着画上的马说：“就是它，天天夜里偷吃我们的庄稼。”禅师大怒，指着秃尾画马骂道：“畜生，留着你害人，不如送你到火塘里去。”话音刚落，只见那马竟跪了下来，两眼流着泪，像是在哀求饶恕，那神情逼真得让人难以置信，仿佛它真的懂得生死危机。庄稼汉们看着这神奇的一幕，觉得把它烧了也可惜，就说：“算了，只要它诚心改悔，不再糟蹋庄稼就行了。”那匹马像是听懂了人话一般，眼中竟闪过一丝感激，鬃毛微微颤动，仿佛在向众人承诺。从此，这匹马再也没有出现在庄稼地里捣乱，那幅《立马图》也因此更添了几分神秘色彩，仿佛被赋予了某种灵性，在禅堂侧室中散发着独特的艺术魅力，如同被神祝福过一般。