传统古史学界认为，在我国古代东北地区，主要有三大基本族系，即：西部的东胡中部的秽貊和东部的肃慎。肃慎生活在白山黑水之间，汉魏时称挹娄，南北朝时称勿吉，隋唐时称靺鞨，宋辽金时则称女真女直。从肃慎到女真，具有渊源不断的部族继承关系。

关于女真族源，金史也说：“金之先，出靺鞨氏，靺鞨本号勿吉。勿吉，古肃慎地也。”

其实，肃慎挹娄勿吉靺鞨与女真，他们并非同一部族。肃慎与挹娄属于同一部族，勿吉靺鞨与女真属于另一部族。这两大部族曾经同时并存。

勿吉国在挹娄国之南，勿吉人曾期受挹娄人控制。后来挹娄国衰落了，勿吉人崛起，并进驻挹娄国。挹娄国领土与古肃慎国一致，就是白山与黑水之间那片神奇土地。

最先占据白山黑水的部落族群是肃慎。

竹书纪年说：“肃慎者，禹夏以来，东北大国也。”这里所说的国，就是指部落族群。山海经大荒经说：“东北海外，大荒之中，有山名曰不咸，有肃慎之国。”东北海即渤海，大荒即东北大地，不咸山即白山。

坐落在今牡丹江市镜泊湖湖畔的莺歌岭古遗址，就是肃慎人留下的原始遗迹。出土文物有陶器石器骨器等，反映出这是新石器时代文化遗存。其中，有鹿角做的锄头，有形式多样的石簇，还有惟妙惟肖的小陶猪。尤其是发掘出四座半地穴式房屋，与先秦文献中记载的肃慎人“屋形似家，开口于上，以梯出入”完全吻合。据专家推断，这处遗址距今有三千年，大约是西周时期。

肃慎又名息慎稷慎等，其活动范围大约是南起白山，北至黑龙江中下游，西至松嫩平原，东抵大海边。这片区域就是古肃慎国。后来被称之为挹娄勿吉靺鞨与女真的部族，也基本活动在这片区域里。

舜禹时代，肃慎即与中原建立联系。竹书纪年记载，舜时，“息慎朝，贡弓矢”。大禹定九州时，肃慎与周边各族一同前来朝贡，属于东北夷成员之一。国语记载：“武王克商，肃慎氏贡楛矢石砮，其尺有咫”。

楛矢石砮，是一种特制箭矢。箭杆是用白山区的楛木有人说是桦树制成的，箭头是用松花江中的青石磨成的。这是肃慎人的发明创造，也成了肃慎人一个特有的标志。

孔子世家记载了一个孔子识箭的故事：

这天，有只老鹰突然从陈国上空掉了下来，正掉在陈国王宫殿前。陈湣公派人拾起那只鹰一看，是中箭而亡，可那只箭很奇特，无人认识。

恰好孔子周游列国来到陈国，陈湣公便拿给孔子辨识。孔子看了看，解释说：

“这只老鹰来自数千里之遥的肃慎国，这箭便是楛矢石砮。过去周武王灭商时，肃慎曾贡献过此箭。陈国受过赏赐，一定会收藏有这样的箭。”

陈湣公于是令人到仓库里去寻找，果然找到了楛矢石砮。

左传记载：周天子在列举其疆土四至时，曾自豪地说：“肃慎燕毫，吾北土也。”由此可见，辽阔的东北大地，在很早以前便是中原王朝的远方属地。

有些学者认为，肃慎人是东夷部族后裔。他们原先居住在山东半岛，后来向北迁徙。他们沿渤海湾从陆路北上也有说横跨渤海，来到了白山黑水地区。但也有些学者认为，肃慎人是通古斯部族后裔。他们是从贝加尔湖向东，沿着原始森林迁徙，来到东北的。

汉魏时，肃慎在文献中已不太常见，取而代之的是挹娄。挹娄人与肃慎人是同一部落族群，只是换了一个族称而已。晋书说：“挹娄一名肃慎”。挹娄这个词的意思是“穴居人”。这很可能是夫余人勿吉人或者高句丽人，对当时肃慎人的一个称呼。公元年，挹娄在向中原王朝纳贡时，还自称肃慎。

关于挹娄人的情况，后汉书东夷传说的很详尽：

“挹娄，古肃慎之国也。有五谷麻布，出赤玉好貂。无君，其邑落各有大人。处于山林之间，土气极寒，常为穴居，以深为贵，大家至接九梯。好养豕，食其肉，衣其皮，冬以豕膏涂身，厚数分，以御风寒。夏则裸袒，以尺布蔽其前后。其人臭秽不洁，作厕于中，圜而居之。种众虽少，而多勇力，处山险，又善射，发能入人目。弓四尺，力如弩，矢用楛，一尺八寸，青石为簇，簇皆施毒，中人即死。便乘船，好寇盗，邻国为患，而卒不能服。”

三国志说：“挹娄在夫余东北千余里，滨大海，南与北沃沮接，未知其北所极，其土地多山险，其人形似夫余，言语不与夫余句丽同。”

三国时代，挹娄人与中原建立了联系，他们曾向魏国贡纳貂皮。“挹娄貂”，在三国时代驰名中原，成为上流社会的御寒珍品。

在今黑龙江双鸭山市友谊县七星河畔的凤林村，有一座大型古城遗址，专家们认为，这是汉魏时期的一座挹娄王城。考古人员在此发掘出大量的深。米至。米的半地下式穴居房屋，还发掘出一座占地六百六十多平米的半地下式宫殿建筑。由此来看，挹娄人此时已初具国家雏形。

据专家推算，居住在这座王城里的挹娄人不会少于十万。可是，令人不解的是，这十万挹娄人，忽然在某一天主动离开了此城。种种迹象表明，他们是有计划有目的离开的。临行前，他们很沉着地把玛瑙串珠铜铃纺锤和网坠等多种珍贵物品，埋藏在炕洞里，似乎他们坚信，不久之后将重返家园。

然而，他们却一去不返。

这十万挹娄人究竟去了哪里？这成为一个历史之谜。有人猜测，他们可能全体出发，远征夫余国去了。