“接下来就是入学辅导的最后一个流程了。”苏茜站起身，露出身后一幅盖着白色帆布的巨型油画，“来觐见一下伟大的皇帝吧。”

苏青河一愣，心中满是疑惑：“皇帝？难道是……”

然而他的话语被苏茜的动作打断，她将油画上的白色帆布一把掀开，露出里面狰狞的画面。

瞬间，苏青河觉得自己仿佛被一股巨大的力量推了出去，那是那幅画散发出的威压。

画面上，天空是铁青色混合着火焰的颜色，唯一的一株巨树矗立着，已经枯死的树枝向着四面八方延伸，织成一张密网，支撑住皲裂的天空。荒原上枯骨满地，黑色的巨兽正从骨骸堆的深处腾起，双翼挂满骷髅，张开巨大的膜翼后，仰天吐出黑色的火焰。（原文）

苏青河下意识地紧绷肌肉，甚至连黄金瞳也被不自觉地激发出来。他仿佛能听到那生物凄厉的吼叫，在耳边回荡。

深吸了一口气，他低声说出那个名字：“尼德霍格？”

“没错，黑王尼德霍格。”苏茜严肃地凝视着那幅油画，仿佛在述说着一个古老而庄重的故事，“祂是历史所未曾记载的最古老的皇帝，也是至尊、至德、至力的存在。”

“在北欧神话《老爱达经》中，诸神黄昏的时刻，祂会咬断世界之树伊格德拉修的树根，带来世界的毁灭和万物的终焉。”

苏青河沉默地看着那幅画，心中的震撼难以言表。他之前虽然听说过尼德霍格的名字，但从未想过会在这里亲眼看到祂的形象。

……

列车即将到站，开始慢慢减速，平静地滑入月台。

木下秋乃打着哈欠走出房间：“苏茜同学，教导处该往哪边走？”

苏茜微笑着给她指了路，几人也纷纷收拾好东西准备下车。他们在刚见面时便已经互相自我介绍过了，木下秋乃虽说是新老师，但也没比他们这群学生大多少，因此和苏茜、诺诺相处得还算不错。

木下秋乃带的东西比苏青河还少，背着背包就蹦蹦跳跳地离开了。

苏茜转向诺诺：“诺诺，你是先回宿舍吗？”

“不，我去一趟曼斯教授的办公室。”诺诺说着，一脚将手中的可乐罐精准地踢进垃圾桶，“他过几天要出去执行任务，说可能开学都不一定能回来，所以得给我提前安排下学期的计划。”

“曼斯教授一向很有责任感。”苏茜点了点头，“叶胜学长和亚纪学姐已经毕业了，他还不打算收新的学生吗？”

“他说他经常在外带队执行任务，没时间再带新的学生。”诺诺漫不经心地回应道，随后摆了摆手离开了车厢。

“叶胜和亚纪是曼斯教授的学生？”他好奇地问向苏茜，“曼斯教授又是谁？”

“曼斯·龙德施泰特是魔动机械学教授，非常厉害。”苏茜解释道，“他也是叶胜、酒德亚纪和诺诺的导师。怎么，你认识叶胜和亚纪？”

“嗯，他们两个邀请我进的卡塞尔学院。”苏青河说。

“那还真是挺巧的。”苏茜笑道。

暑假期间的卡塞尔学院，空旷的校园仿佛连蝉鸣都带着几分慵懒，阳光透过古老的树木，斑驳地洒在青石路上。