苏棠眼中闪过一丝冷意。果然，该来的终究还是来了。

"有请谢家贵客！"

话音未落，就见一行人走了进来。为首的是个风度翩翩的青年，正是谢晏。他身后跟着几个管事，手中各自捧着礼盒。

"小侄冒昧来访，"谢晏拱手一礼，"听闻苏家小姐定亲，特来道贺。"

苏远山有些尴尬："谢公子客气了......"

"谢公子能来，真是蓬荜生辉，"庶母抢着说道，"婉儿，还不快来见过谢公子？"

苏婉早已准备多时，闻言款款上前，面若桃花："婉儿见过谢公子。"

这一声轻柔婉转，听得谢晏眼前一亮。他深深看了苏婉一眼，含笑道："早闻苏家姐妹皆是才貌双全，今日一见，果然名不虚传。"

苏棠冷眼旁观。前世此时，她也曾为谢晏这般风度倾倒。谁知这表面的温文尔雅下，藏着的是怎样歹毒的心思。

"府上可还缺个管事？"谢晏忽然问道。

"这......"庶母眼睛一亮，"正好百味铺那边缺个管事......"

"等等，"苏棠忽然开口，"百味铺的账目，不是一直由我在管？"

"妹妹不是要去边关了吗？"苏婉笑道，"这些事，自然要提前安排。谢公子既然愿意推荐人手，那最好不过。"

"是啊，"庶母接口，"总不能让你远嫁边关，还要操心铺子里的事。"

苏棠不动声色："百味铺是先母留下的，向来由我打理。若要换人，也该等我把账目交接清楚。"

"这......"庶母一时语塞。

"依我看，"周老忽然插口，"还是按苏小姐的意思来。想必镇北侯也不希望夫人留下什么牵挂。"

他这一说，庶母和苏婉都不好再说什么。谢晏眼中闪过一丝阴霾，却仍是保持着温和的笑容："是我考虑不周了。"

酒过三巡，宾客渐渐散去。苏婉把谢晏送到大门外，两人低声说了些什么。苏棠站在廊下，将这一幕尽收眼底。

"小姐，"绿竹在她耳边低语，"奴婢方才听下人说，谢家送来的礼盒里，装的是一对玉镯。说是太后赐的......"

"呵，"苏棠冷笑，"他们倒是打得好算盘。可惜......"她转身往内院走去，"这一世，我不会再让他们得逞。"

回到院中，她立刻唤来心腹："去查一下，这些日子谢家都与哪些人来往。尤其是他们推荐的那个管事，一定要查清楚底细。"

"是，小姐。"

"还有，"她又道，"盯紧百味铺，不要让任何人动我的账本。"

待人退下，苏棠坐在妆台前，慢慢取下那支白玉簪。镜中倒映出她清冷的面容。前世种种，恍如隔世。这一世，她要以自己的方式，走出一条全新的路。

至于谢家和苏婉的算计，就让他们继续表演。她已经不是那个任人摆布的苏棠了。这盘棋，她要下得漂亮。

"小姐要怎么做？"绿竹有些担忧。

"兵来将挡，水来土掩，"苏棠轻声道，"既然他们要玩，那我们就陪他们玩到底。"

窗外月色渐浓，院中梅影摇曳。新的较量，才刚刚开始。