朝阳初升，百味铺已是一片繁忙。

苏棠坐在内室，面前摆着几本厚重的账册。这些都是铺子里多年来的往来记录，每一笔进出都清清楚楚。今日她特意来此，就是要把这些年的账目理清。

"小姐，"绿竹端着茶进来，"庶母派人来问，为何一大早就来铺子？"

"就说我在清点嫁妆，"苏棠头也不抬，"顺便整理几年的账目。"

"是。"绿竹应声退下，很快又回来，"小姐，查到那个谢家推荐的管事的消息了。此人名叫林正，表面上是谢家旧部，实则暗中在边关也有买卖。"

苏棠手中笔一顿："边关买卖？查清楚是什么买卖了吗？"

"还在查。不过听说与盐商有关。"

"果然，"苏棠冷笑，"前世就是这个林正，趁我不在时把持了百味铺的账目。后来铺子每况愈下，想必就是他暗中作梗。"

她翻开一本暗记："你看这几笔账，都是与边关商号的往来。若让他接手，怕是要全都落入谢家手中。"

"那小姐打算怎么办？"

"既然他们打算安插眼线，"苏棠拿出一本新账册，"那我们就给他们看点东西。"说着，开始誊抄账目，只是有些数字明显做了改动。

"这是......"

"障眼法罢了，"苏棠解释道，"真正的账目我会带走，这些是专门给他们看的。等他们按图索骥时，自然会扑个空。"

正说着，外头传来脚步声。苏婉款款走了进来，身后跟着庶母身边的大丫鬟翠儿。

"妹妹这么早就来清点铺子？"她笑吟吟地问，"也是，要远嫁边关，确实该把这些都理清楚。"

"姐姐来得正好，"苏棠不慌不忙地合上账册，"这些年铺子的账目，也该让姐姐看看了。"

"这......"苏婉显然没料到她会这么说，"我对这些不太懂......"

"姐姐太谦虚了，"苏棠意味深长地道，"听说姐姐近来常与谢家来往，想必对经营之道也有心得。这铺子以后或许还要仰仗姐姐照看。"

苏婉脸色一变："妹妹这话什么意思？"

"字面上的意思，"苏棠淡淡道，"姐姐若是真要接手，我自然要把账目交代清楚。"说着，推过那本新誊的账册，"姐姐请看。"

苏婉勉强翻看几页，就觉得头大。那密密麻麻的数字，她哪里看得懂？倒是身后的翠儿，眼中闪过一丝异色。

"妹妹费心了，"苏婉合上账册，"不过这些事，等你出嫁后再说不迟。"

"那怎么成？"苏棠故作认真，"这可是先母留下的产业，我总要交代清楚。要不，我让管事每日去给姐姐讲解？"

"不、不用了，"苏婉连忙推辞，"我还要准备些其他事......"说着，匆匆离去。

等人走后，绿竹忍不住笑了："小姐这招真高。依我看，大小姐这几日都不敢再来了。"

"她不来，自然有人来，"苏棠若有所思，"方才那个翠儿，你可看清楚她的表情？"

"奴婢留意了，她一直在偷看账册。"

"没错，"苏棠冷笑，"这翠儿是庶母安插在姐姐身边的眼线。今日这一出，她必然会回去报信。"

话音未落，外头又有人来报："小姐，镇北侯府派人来了。"

苏棠整理好衣裙，起身相迎。只见周管家亲自带着几个人过来，手中还捧着几个箱子。

"小姐，"周管家笑呵呵地道，"这是将军让我送来的。说是听闻小姐要清点嫁妆，特意准备了一些边关的物事，请小姐参考。"

打开箱子，里面整整齐齐摆着各色边关特产。有上好的皮毛、精致的玉器，还有一些精巧的胡人物什。最引人注目的，是一套崭新的骑装。