在学府中，先生除了日常学业，对书画技艺兴趣逐渐浓厚起来。不错，除了府学课程，业余时间他大多泡在了周先生家里。
大概那时的苏州，以书画闻名而不肯科考致仕的，沈周先生和周臣先生名气稍大些。而沈先生居于相城，离府学稍有些远，其时，沈先生已经有六十岁，年纪也大些，又加上他十分在意服孝，立意断绝许多交往，故不好经常叨扰他。
其实从内心里，唐先生非常喜欢沈周先生的书画技艺。他的书法承自黄庭坚，而绘画造诣尤深，兼工山水、花鸟，亦能画像人物，更以山水和花鸟成就突出。在绘画技艺上，沈先生早年承受家学，兼师杜琼。后来博取众长，出入于宋元各家，主要继承董源、巨然以及元四家黄公望、王蒙，包括元代吴镇的水墨浅绛体系。又参以南宋李、刘、马、夏劲健的笔墨，融会贯通，刚柔并用，严谨秀丽，用笔沉着稳练，内藏筋骨，形成粗笔水墨的新风格，最终自成一家。至唐先生进入府学之时，他已经被誉为吴门画派之领袖。
而他的文学功力，亦有突出之处。沈先生并非专事书画剑走偏锋，留恋功名无奈。年幼时，他已经通读百家之书，曾书百韵诗，震动当时崔巡抚，当场出题，令他作《凤凰台赋》，援笔立就。后读书更甚，声名显赫。当时郡守想要举荐他为官，但被他以侍母为由婉言拒绝，一直处于半隐居状态。
至于沈周先生的人品，则更加令人称奇。他的画作颇丰，士人邻乡菜农多有求取者，或半卖半送，或视其贫乏，干脆白送。另有对他人书画作品痴迷者，拿了他人作品找到沈先生求他题字，他也一概不拒。
还有一件故事，亦足以说明沈先生的低调为人。许多年后，有本府曹太守新居落成，曾请人为他画梁雕栋，四处搜罗画家，听说沈先生画艺名号，派衙卒前往征请。其时沈先生正在家中待客，见了衙卒，只是小心嘱咐一句：“让我去，我马上就去，只是千万莫惊动母亲大人。”在座客人尚鸣不平，言道：“太守恐怕不知先生盛名，为何如此轻贱于你？不如找个理由推了吧？”沈先生摇头道：“即上门来请，岂能借故推辞？再不去，就是对不起人家了。”于是主动跟着衙卒去了。
沈周先生在太守家一直画了有小半月。偶一日，太守进京述职结束之后，又前去谨见选拔官员的上司，上司问他：“石田先生最近身好吗？”太守完全一愣，头脑里完全糊涂，只好随口应道：“很好。”后来又去见内阁大学士李东阳，李东阳又问他：“你那儿有石田先生的消息吗？”太守更加迷惑，依旧不敢随口乱答，只得道：“最近倒未听到他的消息，回去之后一定了解一下。”
后曹太守出直渊阁，正巧遇见苏州考出来在朝为官的吴宽状元，连忙询问吴宽，吴宽却告诉他实情。太守返乡之后，立刻追查，结果手下发现沈周先生竟在自家府中画梁。太守大惊，当天晚上就去沈先生家拜访，面含惭愧，说自己有眼无珠。沈周先生却也只是笑笑，随便同他说些诗文画风，并无一点得意之色。太守与沈先生攀谈好久，还在沈先生家吃过晚饭之后才回去。其时太守有意诚心请沈先生出山为州府做些事情，被沈先生以母亲在家不能兼顾为由婉言谢绝。
这段民间传说中的曹太守，经查考，却不是别人，应是后来到苏州府任知府的曹凤。此人是成化十七年进士，即先生十二岁时，他已经进入仕途。弘治六年时，被任命为苏州知府，后来先生参加江南乡试，先生曾得其推荐受其厚恩，自此把他当成恩师。他和沈周先生的这段传说，应是他刚到任知府筑建私宅时发生的故事。曹知府为官时行事端正，口碑甚好，后升任都察院右都副御史，因与宦官刘瑾发生矛盾而遭陷害，最后被迫辞官，返归家乡后含恨而死。他的“太守”之名，似是附会了后汉“曹凤”之名，那一个曹凤，才是真正的北地太守。
至于周先生，他的画艺却是传承于陈暹，亦刻苦临摹李唐、马远之辈，将院体画和文人画融会贯通，自创山水派一系，独成大家。
唐先生说，他这一辈子，在为人处世上恐怕受到沈先生影响巨大。而在绘画上，除沈周先生的教诲，另外就是周臣先生的影响最为深远。所以，这两位尊师，都是他一生永远敬重的吧？但除了学业画艺，先生的爱好兴趣，亦不能说不影响到他对于未来人生之路的选择。
不错，和他同样选择相似之路的，其实并非一人。
那个张灵，他的同邻小子，竟也对他的为人性格产生了深深的影响。
张灵出身贫户子弟，他家中止有数亩薄田，种有一些菜蔬，他爹平时多靠卖菜为生。张灵的才气，真是不知从何而来。早在前年，他曾写过一首《对酒》诗，诗云：“隐隐江城玉漏催，劝君更尽掌中杯。高楼明月清歌夜，知是人间第几回。”这首诗，张灵自己倒不曾提及，只是那个都玄敬，后世称“南濠先生”的，与先生少时同好，偶尔在他面前提及，说此诗令人击掌赞叹。惹得先生主动找张灵索诗细细把玩。
“早在中生员之前，我和梦晋有过一次放浪形骸。哦！那些事情，说起来真正是丢人哩！”
先生说到这儿，似乎忆起些什么，微微抬起头，仰向天空眺望。他是在思念故去的好友吗？那个张灵，本来也是才华绝代，居然会为一个只谋过短短两次面的女子绝望殉情？他的英年早逝，相信会给先生许多感触。
“先生，你是说和梦晋一起在南门外池塘中赤身嬉戏之事？”我一时好奇地插了一句嘴。
“怎么？你也知道此事？”
“嗯！此类奇闻逸事，在正野史书中断断少不了的，或者是人们认识你的另外一种途径。”
“的确是这样，你们那个时代，恐怕早把我传说成一个登徒浪子了吧？”先生忽然朗朗大笑，脸上洋溢着淡淡的自得。
恍惚间，少年时的先生和张灵现身光天化日之下，赤身裸体在城外水塘嬉戏的一幕展现在眼前：两个少年，都是清秀俊美之徒，一时耐不住天气炎热，双双潜入水中。分明在池塘之外，竟也有端着木盆前来洗衣的年老妇人，正走到池塘边上，忽然水里翻起一个浪，跟着又是一个波浪，眼看两条赤白的躯体从水里冒出来，吓得妇人拔腿就走，嘴里还喊着：“要命了，有伤风化，你们小子……”
那一次，还有小娥，才跑过来，又被吓跑了。
其时，水里的两个小子，见年老妇人走了，一齐哈哈大笑。他们俩今天本来还要叫上一人，就是刘协中，协中算是先生的好友吧？也是从小一块儿玩大的，他爹是正统九年解元，十年会试置二甲，曾官至广布政左参政，类似于当今的市长助理。协中文采亦是过人，宋时文学名人范成大墓就在吴县赤山旁，一时被毁，协中曾亲手作文悼之。先生后来看过悼文，大赞：“协中，你之文采词藻，与我极其相近，但又稳重于我，类此篇悼文，援笔立成，词不加窜，端的是一篇好文，想那范老爷子即在九泉之下也该瞑目了。”