“我在村里常听到说，南洋到处都是潮汕人，大致说的潮汕话就可通行全南洋，契爸，好像不是这么回事？”汉威抬了头问我。
“乖仔，你早晚都得在南洋呆下，到时你就能感觉了。咱就不谈南洋事的，还是两人一道唱潮汕童谣吧。”
汉威闷闷的：“我想我亲爸了，不知他现在怎么样，日后他是不是和找个契娘般的番婆当家来，我真不知和她如何相处？”
“你如在你亲爸那头生活不自在，就到彰德家来。”
“唉，契爷好像不是很欢迎我，契娘如是自己生了个小批脚，还能对我这么好吗？”汉威心事重重的。
“没有他们，契爸也是看重你呀。”这话吊起汉威一点情绪。
我俩都想着日后的生活，各有想头，都沉浸在自己的思绪里，这路走得闷声闷气，两人各自想着自己的心事。应该说，一路来，汉威也是成熟很多。该去买票上渡轮，汉威对我说：“契爸，你就顾着腰包钱袋子，我买票去。”他一口咽下嘴里的包子，接过我手里的零钱挤进排队人群中，个头小却是灵活，瞅着个空子甚至插队，几把就挤到售票窗口前，踮起脚递上零钱拿到票。
在渡轮上，汉威关切的对我说：“契爸，你管的事多了，脑袋转得累，你就闭上眼睛眯一会，我给攥住你的钱袋子。”我俩相互倚住，坐在甲板，我眯了眼，汉威睁大眼珠。眯梦中，感觉汉威就是我养大的小批脚。
很快就到了暹罗曼谷，按照柳观音留下的地址找到钱庄，看门老汉看到我俩说：“一老一少，没有长舌阿妹，是彰德侨批吗？”我点点头。那老汉嗨的一声说：“头家阿娘已经回来差不多一个礼拜了，一回来就交代我，如是看见一男一女加个后生兄子上门，那肯定是彰德侨批社人，就叫她来和你们商讨钱庄侨批事，那是多大面子。头家阿娘的时间是按分钟计算的，你们倒好，现在才来，耽搁阿娘多少时间，外面的人要见阿娘，那是得预约加排队，按着预定时间提前个把钟头先到，点头哈腰的。现在你们才迟迟而来，连我们看门伙计都以为你们有多大架子，敢这样怠慢钱庄阿娘。现在看了，也不怎么样，一个半大老头，头发蓬松，胡须没剃，脸色暗淡，还不如我一个看门人，我就怪了，头家阿娘怎么会看重你这么一个小老汉，还有你这个孥子细，打扮着一个乞食仔般，不是阿娘有交代，我都赶你出去，”
我一下觉得嗓门干燥，在批脚看来：上门送银信，就算是一副丐帮打扮，那些家人都是恭恭敬敬欢迎，那是至亲送希望的到来。这看门老汉的舌头比一丈青还长。我有点犹豫，还是我在潮汕地见过的救侨会那般吗，怎么一个看门人都这么神气。这门槛迈不迈得进去？
汉威原先给老汉的嗓门吓坏了，脚步有点向后退缩，他瞧了瞧我的脸色，突然往前一步说：“原先我们在潮汕救侨会那头见过主家，你说的头家阿娘就是柳观音吧，她那看人的眼神没那么势利，满满的慈悲色彩。就算我是个小乞丐，也能得到关照。紫竹林下没恃强凌弱，只有悲悯和同情。我渴了，号称暹罗的紫竹林，不会没口茶水喝吧。”
老汉惊讶了，过来摩挲汉威的脑壳说：“孥子细，你说的一席话令我刮目相看，不光是道理通天，文采不错，读过几年书？”
汉威一下淡漠了，迟迟疑疑说：“潮汕地大灾，我娘饿死了，我到南洋找亲爹的。”
老汉更是惊叹：“你娘饿死，你就在社会游荡，肚子能钻这些书虫，再过几年，你能是个人物，两人请进，茶水伺候。”他朝楼上喊：“彰德批社的人到了，给头家阿娘送个口信，我也看了，两人是伶俐人，能干事的人。”从大钱庄喊出能干事的，那是多大肯定，夸奖的虽然只是看门人，但他口气里却有一股子大气场。大厅里，汉威耐不住老汉上下打量的眼神，只顾着自己埋头喝水。我有点尴尬的想和看门人说话，可人家只顾瞧着孥子细，不断问：“孥子人，跑了一路来，肚子该饿了，厨房有祭祖余下的红壳桃，还热着呢，我给你拿两个来，填一下肚子？”
汉威不紧不慢说：“阿爷，你看大厅里那些人，一个个西装笔挺，手中拿着契约或是银票，而我在这里大口嚼着馃子，不成场面。你要是拿了馃子来，那我就出门去，蹲在高墙角落啃吃，和着我那乞丐样，那才叫天人合一。”
老汉忘情大笑：“怎么看怎么喜欢你，你就缺一副整齐的服饰，要不然就是一个小少爷。”随着老汉的话音，柳观音走了进来：“隔着老远，就听见三叔的笑声，能逗起三叔的大笑肯定是个能人。彰德人就是了？”
老汉有点嗔怪：“你不是陪王室人说话了吗，他们打电话，你就这么快过来。我一老一少正聊得高兴。你要是慢点来，我俩就可深入说点正经堂皇的，早知道这孥子人这么逗，我就和他聊久一点再给电话你。”
我站立起来，实在惊奇，老汉原是柳观音三叔，那就是她那婆家金主兄弟，肯定也是家族企业的当家人，或是股东之一，怎么说都是大波士。我看三叔目不转睛看着汉威，忙急急扫描一下头家阿娘，观音马上察觉，轻盈招呼：“到我办公室谈谈吧。”她朝里间喊：“红壳桃要热的，还有给我留下的蛋糕也端上来，”她转头问：“你们喝茶还是喝咖啡？”我来不及回答，感觉柳观音兰花指弹起，就是紫竹林满天彩霞，希望就在眼前。汉威没对柳观音有陌生感，见我不及回答，忙帮我回答：“我们折回南洋时，有店家就喝口热茶，如是半道渴了，山边的泉水也喝，就是没喝过咖啡。”柳观音招呼里间：“那就来两杯茶水，一杯咖啡。”楼梯口就像是娱乐门的高台，观音人那嗓门比歌星还提神悦耳。
轮到我拘束了，端正在办公室沙发上双手摁膝，一副正儿八经的样子，汉威倒是眼珠四处转，好像发现新大陆般。就在我正视前方时，下面端来了食物，还端上两盆水，盆里还有毛巾，还捏了两个存水的口盅人就站立在我跟前。实在说，那里的伺候人穿戴都是整齐干净，统一服饰，人站在我眼前就是一个压力。诚惶诚恐的，我都有点手足无措。汉威大模大样站起来，接过人家手里的一口盅，走至痰壶前，很是那么回事的漱口，完事后还把痰壶端至我眼前，我好像头一回认识汉威似的，那么懂事，赶紧的也漱完口。没等旁边人弯腰，汉威马上把痰壶端回桌边。我手脚麻利的洗脸擦干，汉威回到沙发前也是擦脸，接着他侧到我跟前，小心看看我的脸，拿毛巾仔细为我擦去鬓角下的一丝泥垢，他还在洗脸时四下转了脸庞，那意思就是帮他看看两脸颊，是的，脸颊干净了，和人谈话才礼貌。一切都落入头家阿娘眼里，这个按每分钟计时的强人如此耐心，让我惴惴不安。她端起咖啡往我们眼前一送，那意思明白不过，我赶紧举起茶杯闷了一大口，越急越是出事，茶水呛了一下，我使劲憋住，还是咳了两声。
看看汉威孥子人，倒是喝完茶水，已是大快朵颐，不管是红壳挑还是蛋糕，急急往肚子咽。柳观音安详说：“孥子人，别急，如是不够，厨房还有。”这时他才露出本真：“红壳桃太好吃，比潮汕地祭祖的好吃多了，暹罗也有潮汕味。蛋糕更是没吃过，我是急急吃，慢慢回味，那是西洋味道吧？”他吃了一半，把盘子往我面前轻轻一推。柳观音缓缓说：“看你赶过来，整人疲态尽显，肚子空着吧，你也吃吧，吃完再谈侨批事。”我面红耳赤的，不管是什么，抓住就往嘴里送，得为头家阿娘节省时间呀。伺候着的妹子刚刚端洗脸水下去又是上楼来，看见了扑哧一声，看看头家人，赶紧掩住嘴。汉威机灵，拿了袖口给我擦去嘴边的蛋糕散沫，闹了我个大红脸。柳观音等着人家收拾完茶几上的盘子茶杯，才坐在沙发上诺诺开口：“侨批事先放一放，彰德人，我给你计算一下，按你走这趟侨批，加上给泰婆送西这事，你也不该这个时间点过来。说说看，是不是看不上我扩大钱庄下侨批业的提议？”哇，人家果然神通，泰婆归西她也知道，不愧是人称观音。嗯，不会是她也有潮汕白喜头七奉孝百日的讲究。不该呀，要是人家有这习俗，大概连这大门也进不去。人家目光灼灼盯住我。
我不敢对视她的眼睛，肚里打了个滚，实在不敢和她说在这空隙间，我送走阿嫲给我定下女兵媳妇，还在老爹主持下，合拢个世间最简单的亲事，不管心里如何疙瘩。
汉威在旁急忙说：“观音姨姨，我们刚刚返回南洋上路没多久，大概是累狠了，我们的神驹就拉稀了，走道没那么欢实，您知道的，那神马是契爸的命根子，就如赤兔和关公阿爷那般，得为它治病，有它在，彰德的神气就在，契爸紧张喂它服药，我在它身旁为它祈祷，大概齐是您的法力广布到我们的官道上，神驹几天后就活蹦乱跳。我们紧赶慢赶，契爸老在路上说：观音菩萨管南洋许多人间疾苦，我们不该耽误您许多事务，大慈大悲的观音人，您就让我们一回吧。”
柳观音笑微微的：“后生子，我听了是很受用，但我看，你讲了个谎话：你们回来，走的是粤东的平坦的官道，神驹喂的是马料，不是林间的青草，热暑已消，号称天界的神畜，安南长大吗，回自己故地，不会水土不服，不轻易得病，你是个机灵人，骗我姨姨不该。看着我的眼睛，问你一件事，你契爸和你契娘到安南后，怎么相处，可不能再说半句谎话。”
汉威闹了个红脸，眼睛紧着朝我瞟。我微微低了头吗，没有表情，汉威知道了，有啥说啥的，不该给那弹指就算天下事的人勘破真实。汉威呐呐说：“是的，那天我们着急，赶了多半天的路，路上突然热气蒸腾，火猫耷拉脑袋，精料也没胃口。我和契娘吓坏了，她是直接过来，牵上神驹到路旁林子间，让它自己挑着青草吃，下半夜，契娘去看它，神驹就大口嚼着吃料，契娘才放心了。二天起来神驹嘶叫一声，告诉主人，我行了，火猫半道是有小病，不过，很快就好了，我不该骗你。至于契娘和契爸，我看见是契爷给他们铺了床，嘱咐赶紧生个小批脚。我看契爸的脸色，估计着他还惦念着泰婆生前给他预定的媳妇崽，可人家参军去了，不能给彰德家生小批脚了。回安南后，契爷知道，在地上滚了好半天，起身后就给契爸和契娘铺床，拿走契娘枕头下的两把短枪，要把契娘当成女兵崽，当然两个姿娘人，哪个和契爸过，都是我契娘。契爷的腿没好利索，契娘就没过来，在安南伺候契爷。”
“哦，太婆生前为你契爸定好潮汕姿娘子准备做厝人，德彰家传人？”柳观音疑惑问道。
“是的，那是太婆备好的，我看出来，契爸对她很是合意，阴差阳错的，太婆归西那一天，她给军校培训处抓去，当了培训兵，是要上战场的。两人分别时，相互很是伤感，我在旁看出两人流出泪花了，文字里叫卿卿我我吧，或是惺惺相惜吧。可这样就给了我契娘的机会，本来她只是要个南洋妇人的名分。”
“我珍惜你学习的态度，可就别拿刚知道成语糊弄我。不过，三叔说得对，孥子细，能这么清晰表达已属不易。这样就对了，过了日子就好解释了。”她偏转头问我：“你老爹怎么看你回安南来在地上滚了好半天，不会没这女兵崽做不成德彰家传承闹的吧，他可是经历过炮火连天的黑旗军老兵的？”
是我伤感，嗓门有点噎住，柳观音看我神态不对，转头瞟向汉威。孥子细，好像有点紧张，急急看了我一眼才说：“契爷刚刚听说，泰婆是他亲生母亲就滚到地上了，契爸说：这里面的旧事有一匹布那么长。”
柳观音举掌止住：“好了，这里没有小报记者。我只谈生意的，谈合作的，是不该过问你们的私事，我关切安南妹子，听你们说，她巴心巴肺，几乎是不辞劳苦，甚至是出生入死的在马帮路为你解忧排难，只是要个承偌，安南的名分。她在太婆跟前磕了头，为侨批出了力，该有这样的回报，人是粗坯一点，须日子来雕刻磨炼。我这样问是考量你的诚信，特别是你心心念念的事，答应人家了，就不该反悔的。你的所谓终身大事，其实也就半辈子的事了，听我的，过了这个村可就没这个店，批社的厝人很是重要，我特别欣赏她，人挺机灵，没文化可以从社会上补。我佩服你把最好岁月给了侨批，我相信，你的余生就是侨批了，你如是发展很快，有个批路的太忙，安南姿娘子可以顶起来，不用太多调教。还好，诚信过了这一关。”她瞪了我一眼，我暗自思忖：我本是自己想跑马帮路的，是她鼓动一帮青年崽非要跟上我，这带来一路的麻烦不就该她承担和出力吗。当然这是我心底底的话，不能说出口的。
柳观音似乎知道我心里的不服，弹起兰花指说道：“安南妹子和你合了铺，是正房还是侧室不该我定，你老爹说了算。人没来，就不说她了。咱说说你今天来的标的吧。我就直说了吧，按你大略的神气和经验，我想把钱庄下属的批社生意交给你，你敢接吗？”
我大惊，侨批业少说也有几百上千经营者，南洋掰指能算的大批社有几十号，潮汕批社也有十几家招牌响亮的，我们是一年只有五六趟的两地来往，就算是个体水客差不多。他们谢家家族在暹罗打个喷嚏，南洋上空能滚过一个雷，现时还有东洋呲牙饿狼，法兰西红毛狐狸，我是一只穿山甲，在彰德和德彰两头钻山罢了，哪是叱咤商界的人物。
柳观音好像看出我的犹豫响亮说：“我是佩服你的胆气和经验，这些是传自黑旗军老兵那里。我等了许多天，也是看重这一点。陈蕙睐和我说了，你们一路来的艰辛和危险，每次都能化险为夷，你是个实诚还有福气的人，对人诚意满满，爱心足足。最主要是能担当。你也善于和人打交道，从没在侨胞的钱兜里打转转，每年这么跑五六趟实在浪费了你精气神，我这么说吧，要是你认真去做，每月能有你以前的年收入，不用两三年，你那两头批社家，彰德和德彰能扩展一倍。怎么样？”
我眼皮跳了一跳：“给你们钱庄看上是我的福气，你知道的，打小我就跟着老爹跑山过水，不识几个字，要算账和管理人恐怕还不行。”
柳观音笑了笑说：“我知道你会这么提的，算账收账给派一个文化人，你看陈蕙睐怎么样？你俩以前合作得挺愉快的，我听他给我讲述了你们这一趟的故事后，觉得你就按着活人砖带队般管理则可，事情不同方法一样。”
“那就由陈蕙睐管理，我当他副手，他有文化，能办事，在南洋读的书，从实叻到到暹罗、安南一带都很熟。”
“喂，你对自己就没那么有信心吗？他是个热血青年，年轻闯劲有，经验不足。在我看来，他在你身边帮你两三年，也可自己独挡一面，继续开拓南洋片区，你不是怕区域扩大顾不过来，刘邦拜将就从身边人选起，陈蕙睐就是储存在你身边的人才。你日后选谁不选谁，告诉我一声就行，哪怕是阮氏琳我也不管，权利都在你手上。我估摸着，东洋兵蹦哒不了多久了，他们野心太大，惹了最不该惹的美利坚红毛鬼，海上的鱼鳍天空的翅膀都给剪了，剩下脏兮兮的身段就会给地上群狼虎豹拉扯了。”
“我听说日本兵败了后，世界秩序一旦恢复，邮局和银行网点铺开，侨批业也就没得做了，您还这么铺开阵势的干，到时收不了场面怎么办？”我不免有些担心的问。
柳观音呵呵笑道：“林子大了，饿不死巧嘴鸦。商界贵在灵活变通转型，到时可能钱庄也没了。邮政一般是由国家督办，能和侨批业有合作关系，日寇封锁海路，咱的侨批业不就和邮政合作，从东兴或是昆明邮寄银信到老隆，再由侨批人带到潮汕闽西梅州各处侨乡。战后，银行会热乎起来，咱变个方式一样有饭吃。我看过两只海鸟在海上争一条鱼，一只凭股子猛劲往前冲，一只从天上往下展开爪子，顾着冲劲的那只海鸟滑行许多没收住身子，反倒给海里的大鱼跃身而起吞了，而巧嘴海鸟，只是在它前头轻轻一伸头，把小鱼叼走了。商界亦如此，看准时机很重要。钱庄可变身银行，可管辖侨批，侨批就成银行属下的行业，是个天途通道。换句话说，钱庄是银行的雏形，侨批是汇通的方式，都是商界的时令行业，不同时令有不同称呼而已。我说的话，你可听懂了吗？”
我还在饶头思考问题，柳观音把头转向汉威问：“阿姨的话你可听懂了？”
汉威点点头：“孥子人的理解是逢年过节，侨胞都要念着老厝祭祖拜百公，吩咐厝人都要舂米筛米粉，做成红壳桃敬奉祖先。银信就好比南洋先做好的红壳桃，要分派到各家去，批脚就是从南洋把红壳桃带回老厝，不管是用担子挑，还是用火猫驮，把红壳桃般的银信派送到各家，这是侨胞终生的念想。侨胞的信件在祖宗跟前一念，祖宗目光灼灼，侨眷笑口盈盈，无量功德事一件。要是阿娘兰花指一弹，电波一闪，天神在天上接力，红壳桃在天上飞来飞去，几千里水路或是山路得不在话下，那我们就做天上的批脚，就是天神一般。柳观音，您是给我们插上翅膀呀。”
柳观音眼睛发了光：“不错，三叔没看走眼，孥子人有境界，把侨胞期盼和侨批人特点都总结了，而且把未来的愿景也描述，你的悟性比你契爸高，你契爸急着生个小批脚给他老爹交代，我看照着你样子生则可。什么样子的爹娘能生出这么伶俐的孥子人出来。你娘虽说先走了，可生了这么一个孥子，不枉来人世间一遭。孥子人别滴泪，我是为你娘留世的一件珍宝喝彩，难过就不提你娘了，你的伶俐，什么姿娘人遇见都会疼惜你的。”她郑重对我说：“这孥子有情有义，悟性好，很快就成大人，能成为侨批业的能人。你能送他上学去，不久就能成为你的好帮手，要不就留下来，一边上学一边寻找他亲爹？”
我没来得及回答，汉威急急开了口：“柳观音，契爷瘸了腿没好，契娘在家伺候着，我要和契爸回家去，让契爷回忆我亲爹的模样和来路，寻找到亲爹才做打算。亲人就是来相依为命的。亲爹好些年没回潮汕了，我连他的模样都模糊了。”
柳观音摩挲他的头说：“你真是个惹人怜的孥子人，阿姨越来越是喜欢你，我亲生的孥子细都没你懂事有情义，找你亲爹去吧。有什么困难可到暹罗找我来，我尽量帮助你。”她转头朝我问：“怎么样，暹罗的谢记钱庄和安南的彰德侨批社合作可以开始了吗？记住，汉威没几年就可独挡一面。身边有陈蕙睐、汉威、阮氏琳这样的才干，你的侨批业该是遍布南海诸国，红壳桃会红遍侨胞居住地的。”
我是云里雾里又喜又忧点点头，柳观音有点嘲笑般说：“那我就不留你了，孥子急着找他亲爹，而你是急着看安南妹子去，活了大半辈子，刚刚尝到女人的滋味，觉不觉得有点冤。告诉你，热带那带刺乖鱼毒性极强，可去除內脏后，却是世上少有的美味，且是老少皆宜的补品，尝后就不舍得那诱人的滋味，好好回家尝尝你那屋藏的珍馐海味。”这柳观音老是要把侨批事项和阮氏琳连接起来，她那带有神力的兰花指能把我和女兵崽连接起来那才好，谁叫观音没见过女兵的模样，我胡思乱想的，带着汉威下楼来。
五娘又是赶上问道：“上人，我吃过乖鱼，还是在饭馆里吃的，别人动了筷子我跟着，过后念念不忘。你老爹老娘有没有教你做过这道菜肴，确实好吃，日本人拼死吃乖鱼，我是看死不敢宰，你如是肯教我做这道鱼肴，常常到家去，我做给你吃。”众白毛一起呲她：“你想吃乖鱼和教授的问题有何联系，动不动就来一嘴，我们烦死你了。”估计上人也烦，只是留下一个背影。