早晨，上人那个五娘口中的乖鱼，还是把鱼鲜炖好，灌给大家：

我和汉威到楼下来，朝把门的大头家点点头，正好，柳观音也把声音传到楼下了：“三叔，你的眼力不错，这个入门孥子细是个就要伸出翅膀的红壳桃，心思缜密，口齿伶俐，做事奉亲处处透亮，可就是别人家的孩子，看着眼馋也没用。”

把门头家呵呵大笑：“不在乎是谁家孥子，只要在谢家企业做事就好，孥子细，难得你受头家阿娘夸奖，我活了大半辈子，看人从来没走眼。唉，你不幸活在乱世中，不然好好读书，不定是个潮汕林大钦，或是佛山伦文叙。难得阿爷今天高兴，我就送你件我穿过的长裳袍。阿菊，你到晒台拿我晾晒的长袍下来。”

当然，厨房一声清脆的答应，没一会，刚才给端水洗脸的妹子人就把一件长袍叠整齐了，恭恭敬敬递到头家阿爷面前，头家阿爷有点嗔怪说：“唉，我这件衣裳叫这孥子换了乞丐装有点大，让他过几年再穿，你还是到我柜子里找一条水布给裹住，让人家回去好扎在腰间，好似个过山涉水的潮汕番客般。”阿菊应声而去，我俩有点奇怪：这把门头家干嘛送一件汉威现在不能穿的旧衣裳，还这么郑重其事的？汉威也是愣住，等到阿菊把长袍在水布里包扎整齐，还没楞过神来。

柳观音下楼来说：“三叔，好人做到底，送佛归到西，从他出门后，有人穿这件长袍再进此门，谢家人和钱庄伙计见了都给帮助，不定非是他自己穿着来，我相信，他此时已是谢家钱庄侨批人，在南洋开辟新站点，我们都要给与帮助不是？”她略微低下头说：“孥子细，不论你是南洋做的红壳桃，还是潮汕老厝做的红壳桃，那都是潮汕人供品中的翘楚，处处受欢迎，我们钱庄也不例外。你大概是对三叔这件旧长袍不了解吧，相当于旧时皇帝赐予大臣的黄马褂，在谢家那是享有特权的，谢家人见到三叔的长袍都要恭恭敬敬的，给穿着的人必要的帮助。好了，你和老爷子再聊几句，我还得和王室人把没说完的话题继续下去。”柳观音风风火火的出大门去。

轮到我目瞪口呆：人家一听我们来了，和王室人说话的都中断了，抽出时间来，和我们两个乞丐装束般人谈开拓南洋侨批的问题，多大的面子。老爷子微微笑道：“孥子细，我只有一个叮嘱，咱们都是潮汕人为祖先，我看了他们留下的照片，他们都是穿着你们这般衣裳，从潮汕过番来，在腰间扎这样一条水布到南洋打天下的，现在你在腰间扎这条水布，就是不要忘记潮汕人拼搏的精神。红壳桃供上，兰花指弹起，娘娘微微笑着，给于你们神力，插上翅膀的红壳桃就变成天上会飞的潮汕供品，侨眷盼望，祖宗笑迎。而那翅膀就是腰间薄翼般的水布。好好帮衬你契爸吧，我总觉得，你不久就可看到你亲爸了。”

汉威乖巧，赶紧的跪下说：“给潮汕祖宗阿爷磕头，拜谢赏赐的黄马褂。”看门阿爷呵呵大笑，洪亮的笑声送我们出门。

我们就急急的赶回去，还是回到码头，傍着客渡火轮旁锚定一货轮，许多码头苦力背着物件从架在货轮上的踏板摇摇晃晃走到水旁码头，大气不能喘，匀个肩膀拿了工头一根签不停步迈步朝仓库走去。我们经常在码头等船，见惯了苦力劳作，不过，心中总有酸酸的感觉，觉得那些凭力气干苦活的人太艰辛，工头排列，知重荷重，赶在生活归途。好像闲了在门口晒太阳，门边上一列驮着比自己身体还大物屑的蚂蚁在爬行，苦力和蚂蚁相同，都是为了生活在赶拼，我是批脚，走马帮路，他们是苦力，迈货轮跳板，都是为了活着。不知远处那里响起两声枪响，我跳了跳眼皮，从遐想中回来：眼下是日本兵在占领，我们没蚂蚁幸运，时刻在担忧自己没彩头遇上东洋兵。汉威靠在我身旁看着码头忙碌的身影，也是一副若有所思的样子。

突然，码头响起一阵激烈的吵闹声，吸引许多人目光，一个腰间扎着水布的人不停给工头作揖：“老大，您抬抬手，还是让我干吧。”刚刚乞求完，不禁又是咳嗽几声。

工头不耐烦了：“早上就不想收你的，咳嗽了，身子还摇晃，动作也慢，那踏板是幼稚园的翘板吗。人滑下去，你泡湿磕碰了，我还得派人捞你去，货件湿了得赔人家，你说你想吃口自己劳作的硬饭，还想节约几块铜板攒成银元寄送回家去，我得把货物完整交到仓库里。看在你同样潮汕人，勉强收你，可你不能害我呀，赔一件，可能我十天挣不回。”他从口袋里摸出几个硬币，扔他身上说：“省省吧，给你一顿饭钱，到别处找生计去。”

我俩看了很是心酸，底层的或是刚来的潮汕人在暹罗作苦力，番薯侨一类的，现在可能身子有恙，比如番薯里面长了蛀眼，换不来钱了。汉威的手在兜里掏摸，把刚才没舍得吃的一个红壳桃拿到手上，轻轻的走了过去，想递到那人手上，我感叹：这孥子有良知，在潮汕地拿一碗粥糊糊和母亲相让，过后当了香炉，现在送红壳桃给素不相识的人，人先有同理心才能做事。突然他把红壳桃想塞到那人手掌里，手指尖掂起那人的水布边细细的瞄了几眼问：“阿叔，你贵姓呀，是不是姓施？”

那人摆手答道：“我是有点病，干不来重活，可也不能吃乞丐仔的吃食，讨一个这么完整香浓的红壳桃多不容易。我是姓施，不能老是接受施与。”只要听就够温暖的，不管是吵闹和接对都是绵绵的潮汕话。汉威把红壳桃掂在手心，朝那人跪下：“你是我亲爸吧，我是施汉威呀，到安南不久，今天才到暹罗的。”那人呀的一声站了起来，使劲咳嗽几声问：“你是汉威孥子，你怎么到暹罗来？”

汉威证实了是自己的亲爸后，便想朝那人扑过去，一头扎进他怀里，给那人推了一把，跌坐在旁边，那人还往后退了半步，细细端详自己的儿子。汉威呜呜的哭着：“阿爸，你是不是也不要我了，我跟着契爸千里迢迢，过山涉水就是为了寻你呀，你不能不要我呀。”

亲爸半坐地上，两手像是螃蟹的大鳌两旁舞动，想抱不敢抱，不敢亲近孩子，泪水哗哗流了出来：“我在安南得了一场热病，发高烧咳嗽，农友们说：这是肺痨，会传染的，他们从住处里赶我走，农场主不要我了。听到暹罗谢家在这里有慈善吃食，每星期还派义医帮穷人看病，我就一路就乞讨过来。今天身子骨稍稍好点，想在码头扛物件，给你看到了，人咳嗽厉害就到庙宇门口乞讨几个小钱，我攒下了你的学费，好叫你上学去，你到暹罗来，你娘怎么会放你来的？”

汉威一下跌坐地上，哗哗直哭：“潮汕地闹饥荒，我娘饿死了，族里的人用门板做了口棺材，把我娘安葬了，那几天，族里人照看我，等到你的银信到了，族长就用你寄送的银元把我托付给了批脚阿大，叫我到南洋找你来，家里的破宅子和两亩薄地祖上的风水，都给族人照看。呜呜，没曾想，咱俩都当了乞丐。彰德批社的人很好，在路上，我就认了批脚阿叔当了契爸，安南还有契娘，他们对我都好。”

好字话音一落，汉威亲爸转向我，跪着给我磕了三下响头。我眼眶湿了，连连摆手说：“兄弟不必行如此大礼，我还得感谢你，生出如此精灵的孥子人，我们要避开东洋兵，绕道云南，才从湘南入韶关过老隆，不久遇上家中急事，还是汉威帮了大忙，给派送一路的批信。从未做过的事情，也没成年，事情却是做得很好。”

“是吗！”汉威亲爸喃喃自语：“这么说，施家有后了，孥子能做事了。祖上开眼了。虽然我爷俩受了点罪，老天总算没亏待我，有了一丁还能担事。我真不该听了人家蛊惑，到南洋受苦来，要是我还留在老宅子，不定我不会得热病，孥子他娘也不会死去，唉，南洋的银元很多，可不是我能挣的。潮汕老厝地，我是一壮汉，现在只剩一副病怏怏的躯壳。”

汉威想扑上前，他爸又是退后半步，汉威抽噎着：“阿爸，观音阿娘本想叫我读书，我说找到你再说。现在是找到你了，可我不想读书了。我能做批脚了，我们要求不高，爷俩挣两口薄薄稀粥过活吧？”汉威朝向我：“契爸，你就让我做批脚吧，我想带着我爸，你收下我爷俩吧。”

他爸没等我回答，急忙对汉威说：“孥子细，我是个半废人了，不能连累你，本来你就该和其他一般大的孩童在学堂里听先生授课。长大有本事能出人头地，现在你能照顾好自己，我已是开心不已，你能顾上三餐铺个席睡，对你契爸，我就感激不尽。我的病可能传染，不能连累别人。”

汉威不停朝他亲爸磕头：“阿爸，你就跟我走吧，我契娘那头有处旧空房子，你传不传染我不知道，可我跟契娘说给你住，她人很好，能答应我。你也不要到庙宇前乞讨了。观音阿姨收我做批脚了，我多奋力点，咱就吃碗稀粥不会饿死就行。想法子再治病去，好了以后咋再去打拼。”

他爸唉唉连声：“孥子你这般大，本来就是家族的希望，现在却是要过早担起养家糊口的劳碌，叫你亲爸的老脸往哪搁。小小年纪，谢家能收你去做事，已是格外开恩，人家大家族企业，要是听你说的，没长大的孥子还驮个老大不小的包袱，人家会怎么想？我不能连累你呀，孥子人。”

汉威泪汪汪地说：“阿爸，我阿妈说，你本来壮得一头牛似的，村里的重活少不了你显摆的，怎么到了南洋会得这种咳嗽，是不是过度劳累。阿妈整天手心掂着几块银元，计算着什么时候可以送我到学堂去，要是我知道你攒下的钱是从庙宇门口乞讨来的，打死也不上学去。血缘之通不计较大小，你不必太较真大小辈分谁养谁的事，潮汕汉子死要面子活受罪，就算我养你又是怎么的，我们是至亲至爱的亲人呀。”

“要是不念及你，我早跳进江里游回老厝了，咳起来人很是难受，好像五脏六腑都要咳出来。如今见了你我也难受，小小年纪失去娘的疼爱，要担起家庭重担，面对你，我给你什么继承呀，想到父亲职责，无地自容呀！”他爸憋红脸，费劲地说话，使劲的咳嗽。汉威想近前给他捶捶背脊，人往前半步，他就退后一步，连连摇手，看得我很心酸。

汉威蹲下，解开腰间扎着的水布，拿出谢家的黄马褂说：“码头风大，我这里有谢家送的一件长衫，我现在身材太小，还是你现在穿着合适。抵挡风寒。”

“什么，你得了谢家的一件长衫，是他们当家阿爷送的？坊间说：谢家一件长衫，王室一双敝履，都是世间贵重的珍宝，多大的面子呀，我儿太给力了，我太有面子了。”他好像得了观音的柳枝甘露灌顶，瞬间不咳嗽了，脸色红润：“儿呀，有此荣誉，阿父死亦可也。不枉来世间一遭，不过，阿父不能跟你去，一个红壳桃给祖上当供品，一片虔诚，清清爽爽的，不能蒙了灰尘上供呀。彰德批社在安南，你跟你契爸回去做事吧。阿父自己在这里挺好的，庙宇间，堆场里，街边屋檐下，到处能蔽身挡雨。有施赐的吃食，有义医看病，等我一身轻松了，能扛重的物件就证明我没病了，我再到安南寻你，有机会咱爷俩一道回潮汕老厝，给你娘扫墓，看看祖上的风水地，到时你再亮出你谢家长衫。那宝贝衣裳还是你带着。不要放我这里糟蹋了。”

汉威哇哇哭着：“我当批脚，不时的会回到老厝地，阿母的墓地和祖先风水我能照看。我就想你好好的，找机会一道回老厝，那才是最大的面子。谢家阿爷应承我，谁穿了这件长袍到钱庄，见了的人得会帮助的。你执意留在暹罗，有急难了，就可穿了这件长袍到钱庄去帮助寻医，尽快恢复健康。”

“那就更是不行，我穿在身上，没几天就糟蹋成乞丐裳，有面子也没面子了，一个乞丐人穿谢家黄马褂进钱庄去，什么体统？”他转头对我说：“汉威契爸，彰德当家好兄弟，你快带他走吧，别误了做事好时光，兄弟求你了。如是还有一点钱财，尽量让他学点文化，做批脚不能看批信就不称职。”我把全身都搜遍，留下路上盘缠，剩余的银元掂在手心想递到他手里。

他蹲下连连摇手：“我人能恢复就是一壮汉，就养活自己，死去是一坨臭肉，南海足够给我埋身。人不足惜也，不必把钱浪费在我身上，你们彰德批社都是娘娘使者，贵人帮，遇见你们是我福气。”他厉声斥责汉威：“快跟你契爸回安南做事去，要是因为我影响你的成长，我一辈子会内疚的，那更是坏了我的身子。快走！”

汉威还是不肯走，一直在亲爸身边恳求。他爸软声劝道：“祖宗一脉有你足亦，你去老厝祠堂献一炷香时帮我念辞就可，见到你，我心愿已足，此生无憾，我习惯了这种生活，习惯就好，能恢复身子。要是突然换一种方式活着，心头压力大，不利于恢复。儿子本来是祖先的传承，突然间你成了当家人，要经受磨难，你不怪你爸，我已是很感激。我变成在成长，细孥子般，要健康要挺立，才能昂昂臧臧去拜见先人。你就先替我祭祀祖先吧，阿爸求你了。”

汉威一愣，不断滴下泪珠，在亲爸身边磨磨蹭蹭的，他爸转向我，不断作揖，我眼睁睁的，很是为难，同样我的泪珠已是涌到眼眶。突然他爸瞪了汉威几眼，急促咳嗽几声，转身奔走，头也不回。汉威手足无措，目光在他爸背影和我梭巡，我慢慢回答：“孥子细，他心够苦的，你就不要再逼他了。”

汉威呜呜两声，蹲下身子捡起长袍，拿水布擦了把脸，扎回腰间，看了看我，步子坚定走向回安南的路。在渡轮上汉威自言自语的：“长袍和敝履我知道。就是一件长衣裳和旧鞋，怎么都说是黄马褂，还有阿爷说有林大钦和伦文叙和我比较，都是啥人？”他把脸转向我。

我问道：“你和你亲爸好像不太熟，要走近细细端详才确认，也是这般巧了？”

“前时我爸也是送过银信来，里面付了一张照片，上面好像给水花打湿了，人的样子有点模糊。当时送件的批脚是个文盲，我跟我娘找代笔老先生写收件回执附上，就一句话：家人挺好，照像挺贵，日后银信来则可，省下银元供孥子上学用。对相片，我有功夫就细细看，我爸下南洋我才五六岁的时候，样子不熟，当然我爸也绝不会想到在暹罗遇见我。我是看了他扎在腰间水布的边上那个我娘亲手绣的施字，才确认是我亲爸。他人真好，从潮汕带去的水布，许多年了，因为上面绣有我娘一针一线的姓氏，他保存得好好的，像是刚买的一样。我想送他那谢家阿爷的长袍，他也不肯收。契爸，那长袍真有我爸说的那么神奇吗？”

我稍微心定一些，安慰他：“我也是不清楚，听你爸说的或是真有作用，观音阿姨是大人物，她的许诺会有大作用。我以前在潮汕地，村里戏台请戏班唱戏，十里八乡的村民赶去看，戏台经常出演什么皇帝赏赐给妇人的封号，所谓诰命妇人，因为她撑住大臣的家族荣誉或是帮了朝廷大事，皇帝就给个封号，奖赏她的贡献，这个戏台经常能看到吧。对于大臣，皇帝就是赏赐黄马褂，戏台不常有。如果是你们村里族长是皇帝，你妈该得诰命夫人，她生出你这么出色的孥子。你爸之所以不敢穿黄马褂，因为黄马褂是人家赏赐给你的，他不能妄穿。至于林大钦和伦文叙都是古时传说的岭南神童，小小年纪就能诗善文，被乡民尊为神人。出名时和你一般大，论文采，你比他俩还差了点，可论办事，他俩比你差了许多。我正在思考：怎么让你既能有文化，又能不耽误做事。可就是契爸和契娘都算文盲，我也只是识了点文字，能看懂地址，不能教你。要不，你就先上学去，我找一家华文学校让你去？”

“我还是当批脚去，能做多少算多少，起码得要养活两人，不然我亲爸病好找我来，我拿什么养他去？”

“好孥子，真让人心疼，你如你父亲说的，孥子当家人，俗话说穷人孩子早当家。他们说，照你样子生个小批脚，幸亏遇见你，老爹有了模板。”

“契爸，契娘生出个小批脚，她会不会不疼我了？我要快快长大，现在我要学会做许多事。”

接下，汉威就像是个沉重的闷葫芦，再不出声，回来路上少了许多絮叨，两人都闷闷想自己的心事，脚下快了许多，很快就到了安南家门口。回到厝内，看到阮氏琳正给老爹冲茶喝，想方设法探老爹高兴，那模样真像是爷孙女乐也融融过日子，穷人家的看头。

一看到汉威那一副沉重的脸色问：“是不是你契爸没给你吃饱，去时神采飞扬的，怎么回来耷拉着脸？”

汉威闷闷不乐，抽出红壳桃说：“不是的，还有一个馃子没吃呢。”

阮氏琳从他手中接过红壳桃闻了一下问：“那就是吃撑了，挺好的红壳桃放兜里这么久，都不新鲜了，有点怪味。下次掂量着买，吃不了就别买这么多，你没扔掉，说明你是个乖孥子，契娘帮你吃掉，能省一碗饭。”

汉威两颗泪珠滴了下来说：“我是遇见我亲爸了，红壳桃使我想起我娘当香炉的那粥糊糊。我就伤心不已。”

“啊，汉威遇见亲爸了，大好事呀。你爸的侨批算上你做水客带侨眷，来回算两次了，得在收件回执上确认两次，你们去找柳观音，肯定没带签认表，没让你爸签名吧？摁个手指印也行，随便找张纸片摁一个，回来附在签认表上，那才算完美。”

汉威又是一对泪珠掉下来，让阮氏琳诧异不已，心疼得很：“他不让我摸他，也是不敢抱我，我们都好些年没见面了，最后他自己跑掉了。”

阮氏琳赶紧过来抱住汉威，安慰他：“是不是他找了番婆有了另外的家，他不要你了？”

像是问了伤心事，汉威呜呜哭出声来：“不是的，他原来在红毛子庄园种植，发烧咳嗽，给人家赶来出来。到码头扛包，工头不让他做，咳嗽厉害就当乞丐。想省点钱供我上学去，不敢到医院看病。”

“真有良心的阿爸，你该高兴呀，你没到他住的地方看看，帮他煮顿饭也好，几年没见，能帮他一点是一点。”

“他都不让我摸他，也不抱我，说是怕传染，没庄园和码头收他就没栖身处，就睡庙宇里，或是房檐下，甚至码头货堆下。”

阮氏琳急了：“你爸不是壮得一头牛似的，这么得了点病就不让你摸他，在暹罗实在混不下去就回安南来，他不就是从安南到暹罗去的吗。”阮氏琳说话声音越来越大。