晨曦冉冉，大家接住上人，静静等他开讲。冯兄问：“昨天，我讲到哪了？”五娘抢前说：“只是听了你说的莲姑家里的，刚刚遇见你阿嫲，给牛车驮进德彰家，那莲姑旧社会那么操劳，能长那么年轻，上人，你看看，我是准阿嫲的人了，和她做阿嫲的比比，模样看，她年轻还是我年轻？”半腊毛喷她：“你个懵懂老姿娘，在此地听了好些天了，还不知道吗，阿嫲是太嫲了，话里的我是她孙子，和莲姑对话的是他阿爸，说话时上人没在人世间，你是趁热闹来，没用心听吗？”呲了一个大红脸，五娘认怂，静静在旁细听。
对了，莲姐性格率真，直筒筒指着鼻子问。二天早上，我正在喝她烧的热粥，烫得嘴边嘘嘘的，心里油然一股暖流。阮氏琳又来了抢嘴抢舌：“唉，你是做阿嫲的人了，他还没有厝人的，我是他南洋妇人，我俩赶着回安南生个小批脚。本来呢，我想留在德彰家做厝主，他没让我怀上，我也就没法子留下，只好贴在他身旁。委屈你了，这里是粤东边，你老家是闽西畔，两地不是很远，和过国境的千里侨批不能相比。要是你不辞辛苦，多多来这里照看，等到我怀上或是二马兄找了个潮汕正房，我和他正房商量着，谁留在此地，你再回去照看孙子，你看如何？”
我对她还能怎样，拿起筷子头使劲敲了她两下脑袋，人已然练出厚脸皮，阮氏琳嘻嘻两声，拿起我的碗再添上稀粥，呛声：“你是厝主，我怕你给热粥烫着舌头了，说错意思，帮你把心里话说出来。还没表达够吗？”她朝莲姑吐出舌头说：“潮汕俗话说的，打是疼骂是爱，瞧瞧二马兄足够爱我。”说得莲姑使劲捂住自己的嘴巴，身子直摇晃，半晌没缓过神来，汉威旁边说：“契娘，契爸，你俩没打骂过我，不爱我吗？你俩生个小批脚来，还让我做批脚吗？”莲姑实在忍不住，捂紧肚皮走到门边上下喘息。
都乱了，我喝下碗里的粥，脸色给热粥烫得烘烘：“再不闹了，时间不等人，我仨是得赶回安南了，我爸不知马帮路的艰险。可能又是收了许多侨批，我得赶紧回去看看，当然阿嫲的白喜已了，善后事刻碑认祖宗得他拿主意。你看呢？”
莲姐还在出气，用手抚摸一下胸口出说：“没过头七，人该严整点，可这两个活宝说话太逗了，我也忍不住，对不起。救回我丈夫后，我俩对着娘娘立过誓，要把老头和太婆终身奉为自己的祖宗，只要他俩有啥事，那都是自己的事，不，得比自己事还上心。老头的家人给瘟疫整没了，我看着太婆也是孤零零一人，我俩都说，得给他俩养老送终，平日里我丈夫把老头当自己的父亲看待，我得把太婆当自己阿嫲看待。一人服侍一老。后来，我丈夫给老头当了孝子，举幡摔钵自己干。听到太婆殁了，我也赶紧过来，帮着女兵崽料理后事。直至你赶了回来。这次侨批就当太婆还在派送，德彰家谁还得听太婆的。”
我给鞠了躬，掏出胸口掖着的两张纸条给她：“平日里都是我阿嫲在派银信送达人，女兵崽参与过，她走了，看我阿嫲信任你，她留下的送达人脉你肯定知道，托你件事：有封侨批比较特殊，因为我路上耽搁，晚了一步，有个姿娘妹卖到闽西去，妹子兄头在闹情绪，要死要活的，你能不能去这个村里，找那妹子看看，听说妹子可人怜，你看完后，如是收养家人对她还好，就说她娘托你看她来，涂鸦个什么人物来当她的家人，给寄去她的原来的家。如是人家只是当她为童养媳，日日要饿着洗刷衣裳，打扫家里，挨骂受气，你和他们交涉，看看卖身契上标的多少钱，德彰家如是有足够的银元，把她赎身出来，带德彰家来，先养着，我再走侨批时，顺路带她回原先家去，还给她阿母和阿兄，或是直接带她下南洋去，还给她父亲。那鸟嘴妹子说得对，我尽快找到德彰家的看家人，没找到之前，你先帮我维持一下家务事。”
莲姑一下严肃起来：“冯家兄弟，我会面对自己的誓言，太婆虽然走了，可她的恩情还在，只要德彰家有需要，那都是尽心尽力。这事我亲自去，先去看看那妹子，闽西乡村路我熟，很快能找到，如是要赎身，德彰家的银元不够，我会想法子再凑齐，两件事我就包了。南洋路千里迢迢，你不要为这边分心了。千好万好，人好最重要。”
这一下撤去我心头两块石头，我轻松起来，准备了上路干粮和盘缠，不知那中人阿伯有无打埋伏，挣点买卖妹子的差价。二百银元我不敢动，那是竹马团座要完成母亲的嘱托，他的异父同母兄弟不知日子过的怎样，没谋面的阿弟几乎是用了性命当赠送，给阿兄过日子的，血肉钱当了认亲费，这点我不能动，我捧在手中簌簌发抖。我对莲姐说：“要是女兵崽来家取银元送团座兄弟去，你就把这二百银元给她。”莲姐疑惑看着我，没问。我数了一下，留下银元该是能赎回闽西小妹的，我把手里沉甸甸的银元递给莲姐说：“这银元就留着德彰家这段时间做用度。”
这回莲姐开口了：“太婆用于维持德彰家的习惯我知道。你们的路途远着呢，还是路上备着，有时须留着备急。田地里的收成能换些钱财变换做用度。”阮氏琳抢过身子，眉开眼笑的就要去接银元，我伸出脚绊了她一个趔趄，她知道二马兄真怒了，那笑容僵在脸上，裂着嘴不敢再动。
我款款说道：“维持德彰家是要成本的，积德施善要资金的垫底。就留在德彰家吧。你需要什么用度可以从德彰家原有留下的粮食和收入支出。不必委屈了你的子孙和你自己。”
莲姑抹去眼眶一点湿润：“德彰家的做派我知道，太婆的恩德永记不忘，这段时间里，我会勤勉谨慎，等着你和你老爹再指派正宗传承人来。”
我也鼻子酸酸的：“你本来可回去养老，孙女都这么大了，碰上德彰家有难事，你遇难而进，我感谢你！”
莲姐慢慢说道：“我家能有这么好的预后，都是当年那老头和太婆的恩及，一辈子念不完，到了我该出力时候了。我晚两天回去，孩子就会来接我和孙女，那时我对他说一声先去闽西一趟，看看那妹子人再回来这里，孙女和他爸再回去老家。”
这回答我太满意了，人一轻松就瘫了，我趴倒桌边，直接眯了过去。阮氏琳悄悄声问：“莲姑，我现在算德彰家人，可刚刚进门不久，太婆只是见了遗容，德彰家事没你知根知底，你就把太婆带你回家的事讲完好不好？让我知道一些太婆往事，才算真正成为德彰家人。”
莲姑反问她：“我心里算一下，二马兄弟回家遇上太婆归西，就算再节俭，还是得花去一笔银元，他没用家中留下的积攒，那是太婆准备给他和女兵崽圆房的，怎么还有这么多剩钱呢，走侨批能有这么多利头吗？你告诉我，我就告诉你太婆和我交往。”
阮氏琳悄悄的：“这趟侨批走得是蚀了本的，东洋人在南洋设了卡封了关，侨批路不畅，通常的坐火轮到中土，再走陆路是不通了。听说潮汕地频频受灾，许多侨胞惦念潮汕老厝地的家眷，一再央求老爹收银信走旧路送侨批救急。战火这么凶险，密林间瘴气，土匪拦路等等，是人拿命搏呀。走这趟侨批，其实就是你们说的刀尖上跳舞，一不小心，就戳半路了。偏偏老爹好面子，为安抚侨胞的心，说他有老经验，拍拍胸口，说用老厝地和银信对抵。不曾想，老爹这档口崴了脚，挺严重的，就叫二马兄单独回潮汕地，出发前，二马兄想单刀匹马就上路。我素来仰慕他一家，又是他老邻居，自然放心不下，知道他对马帮路很熟，自己一人走，实在太孤独了，怎么不结几个伴，相互有个照应。正好有些番薯侨想回国参加抗战，我就给引荐了，他们说了中华长城有缺口了，自称为活人砖。原本二马兄和活人砖不搭拉，是我给凑合了。出发前说好的，路上各人负责自己消费。这五十来人里总有遇见额外什么事的，头疼发热，时间耽搁，吃喝拉撒睡，二马兄少不了有个帮衬补贴的。我是掌管开销的，就在半路，已是贴补不少路资了，还要接济为难侨眷。还好，这位邋遢的半老头特别有女人缘，遇见女人，若是人家有钱，总要塞给他一些。我就是怕他给别的女人抢去，所以要紧跟住他。告诉你吧，我们半道遇见非姐，她对我简直是魔头，非打即骂，马鞭甩得啪啪响，可对二马兄则亲得不得了，对他唱起歌，还塞给许多银元，说是银信，我看就是赠送，当然也包括接济侨胞。她娘家是个大户，能收这些银元？所以正好给派上用场，这些银元肯定是魔女给留下的。”
莲姑嘿嘿笑个不停：“怪不得德彰家名声在外，都传播到马帮路了，你呀，不是仰慕人家，是爱慕二马兄，到处说是他南洋妇人，害得女兵崽生闷气，人家才真是仰慕德彰家人，没见他之前，听说是德彰传承人，就想以身相许，后来见了你说是他南洋妇人，气得老说他是浪荡子，德彰家败家子。反正人家参军去了，也就不碍你什么事了。”
“我只说是他如夫人，我在家就想讨好女兵阿姐，潮汕地不是偏房得和正房甜蜜着，不然他俩会折磨我，我不敢想做二马兄正房的，有个如夫人足够了。正房参军了，不知还来个什么姐头管家。莲姑，求求你，要是老爹或是二马兄想托你再找一个正房，你得找个好相处的姿娘子，别老是想独占二马兄，还有，不能想到南洋去，只守在潮汕地看着德彰家的好。”阮氏琳气嘟嘟说道。
莲姑起身去收拾碗筷，嘴里不断祷告：“太婆不罪，实在是冯家兄弟带来一个活宝太逗人，我想塞住耳朵，她的话硬是扎了进去。我的笑点又低，听到我的笑声别怪罪我。”
阮氏琳拦住她，翘起嘴说道：“桌子我来收拾好了，你还没告诉我，你是怎样认识太婆的，太婆在德彰家的地位太重要，没弄清老人家施善的过程，不能算德彰家人。”
“好吧，这话说到点子上，太婆对我的善行，只是南海一滴水，你多嘴多舌的，我说了，你不要插嘴，你的话逗得我肚子疼了。对太婆不敬，老人家没走远。”
连汉威也凑过来听。
“那天我急且累，晕了过去，昏昏然的让太婆扶上牛车，到了德彰家，她让我躺着，嘴里不断叨念，口音是外地的，话语是潮汕地的，我能听出那关切的意思，刚好厨房锅里有粥剩下，她忙舀了一碗，用勺子慢慢喂我，人在饿且累时嘴边接上粥汤那简直就是甘露呀，等我缓了过来，让我想起自己的阿嫲，自小爹娘在忙乎活计，都是阿嫲在照顾我，想起老人家，心里一酸，泪珠不断滚落，太婆用袖子给我擦去泪水问：遇见什么为难的事？我到这潮汕地倒在路旁后，心里留存的一点火苗几乎就破灭了。我朝老人深深鞠了一躬说：听天由命吧，人的命数到底了，再挣扎也没用。我再到码头渔船碰碰运气，要是实在没法子，回去等死去，他死了我随他去，干嘛留在世间受罪呢，肚里的孩子对不住了。我绕过太婆身旁，迈步朝门外去，人实在累惨了，一手扶住门边，大口喘气。太婆一把扶住我问：孥子妹，你还没告诉你的难处，就要出去，听你口音，你不是当地人，解难怕玩不转，这地方的码头我熟，看我带你走走，两人的好运加一起，不定就能转运多点。恍惚中，我像是见到我阿嫲，不由得抱住她放声大哭说：我出嫁没多久，人刚刚有了身孕，可丈夫得了恶疮，找了许多药，愣是没效果，人疼得在床铺是死去活来，他已是不抱活的希望。我遇见一老头，他说是一种狼疮，以前他炮制过药膏估摸能治好，现在找不到药引子，不做了，给我画了一种虫子，说是主药，有了这虫子加上潮汕地的青草药就可炮制药膏。我姑且信了，也是最后的期盼，到过闽西的渔港，没找到这药引子，是有老渔民听说过，称之为驱毒神虫，我陡然生出许多气力，想到咱潮汕地碰碰运气，人家说，潮汕人会做生意，只要对人能有药用，不定就有人贩卖。既是驱毒神虫，或是有人捉了卖价码，我在家中搜罗，凑了最后几个银元，也在路上跑丢了。我就想，我近期曾举牌卖身救夫，我就卖身换虫吧，我想到渔港去，看谁有这虫子，我想卖身买虫，卖身期间，做牛做马都行，为奴为妾也也认了。太婆喃喃说：你卖身捱日子，你家丈夫疼得在床上翻来覆去，他能挺过去吗？再说了新鲜虫子肯定比僵尸虫子药效高，那虫子能和你一道捱日子吗？
“我一把抱住太婆大哭：我也是没法子了。太婆说没时间哭了，你倒是把虫子的模样给我说说，我看认不认识，恍惚间，太婆身后升起一道桔红，仿佛看见了观音娘娘，我掏出那张图样。太婆一把抓去，细细端详着，嘴边喃喃念着：我好像在哪见过。好像是静寂中听到一声惊雷，我捂住胸口，害怕心脏从怀中跳了出来，可也不敢打扰太婆的思索。静静的等待中，突然，太婆把图样塞进我怀里，火急火燎的说：咱赶紧吃点，这里去渔港商埠码头还有很远，咱吃一点再走路去，免得半路碰不上吃店饿了肚子。非亲非故的，我已是麻烦人家好多，自己掏出怀中一个饼子，就要往嘴里送。太婆一把抢了过来凑近鼻子闻了说，饼子有味了你不能吃，别害了肚里的孩子，留下喂猪吧。她拉着我到桌边坐下，把锅里的粥全舀到大碗里让我吃。我不敢，抬头望着她，太婆明白，细心说：再烧来不及了，你肚里还有一个，两人吃这点不够，路上饿了要吱声。看着老人笃定的样子，我也不敢谦让，肚子饿且是日头偏西。三两口的，一碗粥就呼噜下去。太婆关切问：那走吗？见了太婆就是遇见贵人，不，是解忧解难的菩萨。我轻轻点头，太婆麻利拉我出门，我心里实在抱歉，太婆肚里还空着。
“沿着大路过来，太婆嗯呀和路旁人打招呼，碰上顺路马车的，还给捎上一段。望着太婆银白发丝的背影，心中暗暗起敬，不管虫子能不能找着，我和她认识这一回，一辈子得叫她为阿嫲。太婆拉我到码头各个船只问问。人们对太婆倒很尊敬，可见了那图样，个个摇头，太婆不敢耽误人家太久，马上换了另只船，船上伙计拉着太婆，太婆反而扶住我，人上了船，伙计急急给太婆端来功夫茶，太婆怕我渴着，让我喝，伙计急忙把功夫茶具全端到太婆面前，煽旺火，再冲上功夫茶专门是给太婆烧的，嘴里还不停是：难得德彰太婆上船一趟，你好好品尝一下船上的茶围，我感叹：德彰家的名头实在太响了。太婆眉毛老跳说：小弟，我带这位姐妹来，是想找救命的药来，唉，就是这药引子，拿了图样给小弟看，喝茶就改时间吧。小弟接了图样看，噗嗤笑了：这不是小孩才玩的虫子吗，乡下的屎壳郎，树上的叫蝉和着很像，就是没这两条长须子，对了，有时船在南海上漂，日头当午会从哪里就飞来一只，歇在船桅杆上，那虫子舞动两根长须，吱嘎叫声特别响，当午时，船升帆顺风，我们想着眯会觉，往往给吵醒，心里就骂它：你就叫嘈死虫。跑海船，你得习惯这嘈死虫的叫声，不然就睡不好午觉。太婆一拍脑壳说：怪不得我见了眼熟，曾经在海岛上，小主发烧，我实在没法子，想捉一只给他玩，小主当时没精神气，嘴角一撇，就放飞了。伙计悠悠说：太婆，这一排红头船都是运货的，要这玩意，得到带着渔家小孩在海上漂的渔船去，找七八、十来岁的孩童，不定就能找到。太婆急了，问伙计：就没人捉来卖给郎中药厂什么的？伙计摇摇头说：没听说过，这边码头的船都是运货的多，不是忙乎采摘海岛的燕窝或是岛礁捞取珍稀海味的，生计不同呀。我脑袋一晕，人差点就倒了下去。太婆扶住我，把三杯功夫茶全给我灌进肚子，拍拍我的脸颊说道，妹子，你要挺住，是我判断有误，应该到渔港去，不该到商埠的运货码头来。这里过去还有几处堤坝內有渔船歇着，咱找他们去。我滴泪说：我沿着闽西海边走，就是到处找渔船上问的，没有找到药引子。这全是命，天这么暗，我看见丈夫已是爬向奈何桥了。太婆捂住我的嘴骂道：海神在此，不能乱说。潮汕地渔船也多，你只是找老渔民问，没找着爱玩的小孩子呀。太婆扶我下船，对伙计谢谢他的茶。
“人家年纪这般大，都不放弃希望，虽然肚里小孩不断折腾我，还是鼓起精神，心里说：要是找不到希望，我一头就栽进海里，不能再连累人家。天晚了，可这时候正是船家最忙碌的时候，我俩心里很急，可在岸边慢慢走着，只有看到小孩，我俩才近前探看。突然我一下坐到岸边哭了，太婆刚刚要蹲下来扶我，我指了指船上的小孩抽噎着：虫子虫子，可我没钱了。太婆顺着我的手指看去，果然有个小孩在玩驱毒神虫，拿条网绳穿在虫子腿节，拿着逗它飞。太婆按了我的肩头：意思是你坐稳了，看我的。潮水退低了，船头好像趴在滩涂上，太婆从岸上一把跳了下去，我就奇怪，偌大年纪，身手还这么矫健。船上人吓了一跳，凭空跳下一人来，还是个老太太，仔细一看，大家释然，是德彰家太婆呀，大家过来埋怨：太婆到船上不该这样冒险，什么事，咱可到岸上说，要是一定上船，可沿着那边有个石板梯阶走下来，再上船。太婆说：来不及，我怕那虫子飞了。渔人奇怪，什么虫子值德彰老太太这般的冒险？看着太婆的指向，哑然失笑，就一只虫子。大人叫小孩把虫子递前，那小孩噘嘴说：不吗，我没玩够。太婆喊：乖乖，你把虫子给我，你想要什么，太婆给你。小孩说：你怎么不去找阿亮要，他有好几只呢，我是用一把弹弓才换这么一只，等我玩腻了可以给你。一位老伯说道：好孙子，你不记得，那天路过德彰家门口你耍赖，非要吃送你外嫲外公的馃子和大虾，说你肚子饿了，我不给，你就赖在地上不走，还大哭，好像大人欺负了小孩，是德彰这位太婆给你的烤番薯吃，才哄得你乖乖继续走路。记得吗？小孩到了太婆跟前，认真一看，果然笑道：是烤番薯的老阿嫲，不错，你烤的番薯比大虾还香，老嫲，你怎么大岁数也要玩海礁叫蝉，给！他把网线递给太婆，我刚刚从岸上走下滩涂，忽然，肚子的孩子不折腾我了，我扑向那虫子，紧紧握住网线。小孩嗤笑：这么大的阿姐也玩虫子，也该让一让给老嫲呀。太婆管不了太多说：乖仔，你带我找阿亮去，叫他把虫子全给老嫲，下次遇见，想吃什么馃子什么番石榴，老嫲都有。太婆牵起小孩的手，恰好一个涌浪刮来，滩涂上的船只一个耸动，小孩赶紧扯住老嫲，而太婆打个趔趄后，我刚想攀上船，太婆使劲抱住我，我一手捂住肚子，却是没顾上手里的网线，本能的撑住船沿，那虫子矶呀一声高叫，带着网线朝天上飞走。我刚刚抱有一丝希望，可把希望放飞了。小孩又是在肚里蹦跶开了。我放声大哭，太婆赶紧安慰我，说：别哭，阿亮还有，你急着抓虫子干什么，我抓住或是小孩抓着不就什么事也没有。我眼泪汪汪的看着大家，小孩嘻嘻笑道：你们陆上的人不习惯步渔船，看我的，他钻进船舱，拿出一只小螺号，呜呜在船上吹，一会功夫，三四个小伙伴全来了。人人拿眼睛问候孩子王，急嚷嚷：现在是自由活动时间，干嘛要紧急集合？小孩慢条斯理说：我欠了面前的老嫲烤薯情，现在老人家追上船来，你们谁还有南海叫蝉？