世间万物，皆有其因果，郝树兰之死亦然。五一佳节前夕，大马乡饲料站忙碌异常。彼时，郝树兰未远行，仅于家附近徘徊。恰逢老怪，一贫如洗的光棍汉，送完鸡饲料归途偶遇之。老怪，虽贫却具男儿本能，常游走乡间，屡见郝树兰遭侵犯，施暴者多为年迈光棍，来自下洼子村或邻近村落。此状暗示，郝树兰对侵犯者似乎并无选择。连邻村的人都对她心生觊觎。然而，年轻一代对此嗤之以鼻，那些多是年迈的光棍，生活潦倒，有家无口。

老怪心中蠢蠢欲动，尽管郝树兰如今邋遢不堪，但她年轻时也曾风姿绰约，给老怪留下过深刻印象。于是，老怪花言巧语哄骗郝树兰上车，将她带至北山密林，意图行不轨之事。一切进展得迅速而顺利，正当老怪即将得逞之时，大瓜娃意外出现，二话不说，大瓜娃挥手便给了老怪两记响亮的耳光，老怪脸颊如火灼烧，眼前金星四溅。老怪心中惊惧，慌不择路，狼狈逃窜。此后，老怪终日困惑，为何独独是他遭受了这般待遇？大瓜娃为何偏偏选中了他？

这份屈辱，老怪铭记于心，时刻寻找着向大瓜娃复仇的机会。他性情偏执，睚眦必报，无论对手老少男女。忆起往昔，那不过是一句孩童的无心之言，说他缺心眼儿，众人皆笑童言无忌，唯独老怪，耿耿于怀，誓要讨回公道。

七月一日正午，老怪再次造访马家，送完鸡饲料后，瞥见郝树兰的身影。上次的企图未遂，他并未放弃，再次设下陷阱，将郝树兰骗至偏远的野塘边。那里比北山更为隐蔽，尽管邻近村路，但他确信无人会来打扰，因为他亲眼目睹大瓜娃外出送废品。烈日炎炎，野塘边热浪滚滚。啪嗒啪嗒的声响后，老怪与郝树兰完成了某种隐秘的交流。老怪满意地叹了口气，对郝树兰轻声道：“起来，送你回去。”

然而，郝树兰却平躺不动，对着老怪傻笑，这让老怪心生不悦。突然，大瓜娃那张邋遢的脸庞在他脑海中闪现，一股无名之火在他心中腾起。他怎能容忍那个傻子大瓜娃曾对他动手？一股报复的冲动涌上心头，老怪不由自主地从口袋里摸出一枚鞭炮，眼神中闪烁着狠厉。五一假期，农村也洋溢着婚礼的喜庆。老怪从邻村婚礼上偷了两个炮仗，只为寻找一丝童趣。然而，他的行为却迅速变得恶劣。他点燃了第一支炮仗塞入，炮仗竟未能引爆，胎死腹中，让老怪倍感失望。不甘心的他，又迅速点燃了第二支炮仗。

瞬息间，炮仗炸响，惨不忍睹！老怪躲避不及，衣襟上点点血迹触目惊心，一时惊愕万分。愚昧之人总行不智之举！老怪原以为炮仗顶多伤手，不致人命。他本意仅想炸伤郝树兰，报复大瓜娃，岂料郝树兰竟当场毙命！常人或许早已吓破胆，逃之夭夭。而老怪，无知者无畏，心中暗想，此乃炮仗之过，非他之罪。何须畏惧！

老怪从容不迫，趾高气扬地离开了事发之地，归家更衣后又去送鸡饲料。他常搬运饲料，衣兜中难免残留几粒。掏取炮仗时，一粒悄然滑落，隐匿于草根泥土间，正是萧明东日后竭力寻觅的那一颗。老怪供述完杀人情节，又喃喃自语：“他凭什么打我？凭什么不打别人招？一个傻子也敢动手打我，把我也当傻子吗？”

陈夏闻言，气得浑身发抖，怒目圆睁，死死盯着老怪。真想将他碎尸万段，这等败类存活于世，不过是徒增空气浑浊，逝去亦是对土地的玷污。

“带走他！”陈夏怒不可遏地命令，老怪被强行押解，仍心有不甘地咆哮：“他凭什么打我？凭什么？”

愤怒让陈夏忘却了马全的案件，此案与老怪亦有关联。然而，此刻的她身心俱疲，怒火中烧，唯有待情绪平复，体力恢复后再做计较。

步出审讯室，萧明东提醒：“审讯切忌情绪化，尤其面对老怪这类心理防线固若金汤的愚顽之徒，冲他大呼小叫只会徒劳无功。需觅得那心理防线的薄弱之处，方能令其不攻自破！”

陈夏心中虽气，但对萧明东的审案手段已是由衷敬佩。在他面前，自己仿佛初窥门径的学徒，顾长清的提醒果然不假，她亟需向萧明东学习。只是……他是否愿意倾囊相授呢？

陈夏轻叹，一脸倦容，低声道：“姐夫，多谢。”

萧明东故作未闻，脚步沉重地离去，心中暗想，何必这么客气，本来就是一家人，顾及陈柔和顾局的情面，我也不会袖手旁观，定会助你一臂之力。

陈夏缓缓踱步，目光追随着萧明东渐行渐远的身影，心中暗忖，他是否仍在为那事耿耿于怀？真是小气至极，不可理喻！

萧明东推门步入局长室，望着顾长清，心中一块大石落地，轻声道：“顾局，审完了，若有时间，便去指认现场吧。”他浑然不知老怪与马全之案有所纠葛，此事尚未有人提及。

顾长清满脸笑意，起身相迎，紧握萧明东之手，诚挚致谢：“明东，“多亏你了，真是万分感谢！”

唐岳恰好在办公室，连忙追问，“那家伙全招了？”

萧明东轻轻应了一声，唐岳又急切地问，“马全也是他杀的？”

萧明东一时没反应过来，猛然间想起昨日暴毙的马全，这事怎么越听越乱！

这时，陈夏走进办公室，接过话题，“马全的案子还没审呢。”

唐岳一脸无奈，“我说夏队，你俩到底在忙啥？马全的案子也得尽快解决啊，咱答应过刘美丽的，不能出尔反尔啊！”

陈夏听后，显得有些焦急。怒视唐岳，愤愤道：“还用你说？这不是……给忘了吗……”言罢，瞥了眼顾长清，脸上闪过一抹愧色。