第十八回 醋海风波

孙太太妙计在心，身边却无可用之人，丫环使女皆不宜远出，钱庄伙计都是孙友的人，“妻党”乏将，势孤力单，孙太太思来想去，记起娘家有个远房侄儿叫柳洪的，在杭州西湖边“印月”酒楼做伙计，尚可一用，便派使女去把柳洪叫到家来。

柳洪二十出头，来到孙宅躲躲闪闪，面露张惶之色。原来当初他靠孙太太的荐面，到福振堂钱庄做小伙计，孙友念他是妻子亲戚，多有信任，并不防备。柳洪聪明伶俐，却生贼心，暗地做手脚，截取客户的利息银子。多做了几回，露了馅。钱庄行当最讲诚信，银钱不折腰，巨利不乱性，才得平安长久。孙友用人最忌贪心，当下毫不犹豫开销了柳洪，连带孙太太亦觉尴尬，又作保替他在酒楼当差。

此刻柳洪见到孙太太，心中惴惴，唯恐被责骂。“姑母，小侄真是该死，一念之差，带挈您老人家没面了。”柳洪不住口告罪，一副诚惶诚恐模样。

“过去的事，提它作甚，往后多长个心眼就是了。”孙太太好言相慰，见着娘家亲戚，油然生几分亲热，拉着侄儿的手嘘寒问暖，末了摸出几两碎银，塞到他手里。

“小侄无功受禄，真正惭愧。”柳洪趴在地上，咚咚咚嗑了几个响头，“姑母待我恩重如山，若有差遣，万死不辞。”

孙太太拉他起身，笑道：“何至于此呢，只要你尽心替我办事，不辱使命，姑母尚有重酬。”于是交代他去宁波一趟，看看孙大先生的典当行究竟何人当家？

“凭白无故窥觎孙先生的铺子，怕会被人棍棒赶出来。”想起自己在福振堂钱庄的惩戒，柳洪心有余悸。

“这个放心好了，那边新设的铺店，没有人认识你，姑母早有准备。”

孙太太拿出一块玉佩，雕工精细，刻着福禄寿三星和一只蟠桃，色调柔和美丽，从深色鸡冠红渐至淡红又过渡到绿。稍有常识的人都知道，这是名贵的变色翡翠。

孙太太让柳洪带着翡翠玉佩去宁波典当行，无论当多少银子都不必计较，只探个虚实便归。

柳洪赌咒发誓，定然不负重托，他接过玉佩和盘缠银子。

孙太太心始稍安，静候回音。

杭城至宁波，沿钱塘江口入海，有海运局机器快船穿行，来回不过旬日。孙太太算准柳洪归返的那天，柳洪果然出现在厅堂。

只是他神情沮丧，愁云盖脸，见着孙太太，倒地便叩头，哽咽道：

“小侄混账，对不住姑母，有负姑母厚望！”

“怎么回事？”孙太太惊讶不已。

柳洪捧出玉佩，已断为两截。

孙太太已然明白，不形于色，让他慢慢道个仔细。

柳洪离开杭城，不敢怠慢，乘机器快船直奔宁波。到了城里，经人指点，觅到孙家典当行。只见铺面阔大，招牌簇新，写着:“陈记典当”四个金色隶字。

几个档手在柜前忙碌，年近六旬的账房先生高高坐在铺当中的长脚椅子上，俯视柜台，观看生意情况，和别的典当行毫无二致。

柳洪眼珠儿滴溜溜转，打量铺里情况，看不出有什么异象，便将玉佩递上高高的柜面。一位档手接了，拖长声调吆喝：“变色翡翠玉佩一只，当银票二百两”。

柳洪暗骂档手太黑，他曾在酒楼见过抚台大人的三公子佩有相同的玉佩，据说值银八百，可是孙太太有言在先，不得与档手计较，只好点头愿当。

正当银票即将到手，账房先生鹰眼如疾电，只一扫过来，便高声喝道：

“且慢！”

众人愣住了。

老头儿走到柜面，接过玉佩掂了掂，对着日头瞄瞄，冷冷道：

“这是假货，不当！”

一言震耳，众人不胜惊讶，柳洪难以置信，姑母亲手所予，会是假玉？