冬夜的巷子有些冷清，商户们早早地关了门，脚步声也分外清晰。

突然，前面影影绰绰一个黑影在移动，连玉心突然一紧，这大过节的，莫非还有歹人？

她远远地站住，不敢抬脚，那身影却向自己快步走来，定睛一看，原来文雄哥哥。

“文雄哥，你怎么来了”连玉快步走到萧文雄面前，如同遇到了自己的守护神。

说也奇怪。只要萧文雄在身边，连玉就觉得心里暖哄哄的，象风雪之夜，蜷缩在温暖的城堡之中。

“怎么这么晚？你爹都急坏了！”连玉听出萧文雄话里的埋怨。

任由他用粗大骨节的手指轻轻地替她拂去头发和肩上的雪，萧文雄热乎乎的脸散着腾腾的热气，象一个小小的太阳。

像他爹，萧文雄个头非常魁梧，才十九岁，就已经高出连玉一个半头。

他有些粗糙的手，轻轻拂过她的鼻子，她抬头仰面看他，借着远远的灯笼的余光，他看到那张光洁的脸，小巧的鼻，比自己整整小一半的脸庞，忽然有一种奇异的感觉，想将它捧手里，揣在怀里，暖在心窝里，她就像一只可以他放在胸口的小暖炉。

从前，文雄哥哥跟爹爹学习，稍大一点后文雄便回孙千总家帮他养马，他不想再念书了，他想的是有一天，跟着他舅舅一起厮杀疆场。

“姐，你怎么才回来？爹爹几次醒来，都喊饿呢！”弟弟连云开门，显然是等得焦心了。

“爹醒过来啦？”连玉听说几天滴水不沾的爹爹突然要吃饭，连忙将小竹篮放在地上，快速地走进爹爹的卧室。

连云凑近看到小竹篮，看到里面除了一块一寸厚的巴掌大肥油和几截才手指长的香肠，就赶紧跑到房里去质问连玉：“芋头呢？爹爹等着吃蒸芋头呢！”

连玉将汗津津的手掌往桌上一扣，20个铜板在桌上立成两摞。

她只字不提李游刚才的捉弄，故作轻松地说：“嗨，去晚了，菜市收摊了，就买了这些，明日再去！”

连玉说完又将连云拉到客厅里：“我昨天在隔壁孙大娘家浆洗了几家大户的衣服，一大早托孙大娘给人家送过去。晚些时候，孙大娘或许就拿回工钱。明日是除夕，姐再去集市称点肉，买条大鲤鱼，再买些豆腐、芹菜和饺子面，咱们也能欢欢喜喜过个年。”

“玉儿，云儿”大约听见他们的谈话，爹爹在床上用沙哑的声音喊他们。

两人赶紧停止了谈话快步走向爹爹的卧室。

“玉儿，你怎么又去帮人洗衣服？以后，绝不许再去！那岂是你干的活？若不是你祖父我连云开的女儿，怎会我这是前世造了哪门子孽哇”

爹爹耳朵到十分灵便，躺在床上，喘着粗气，叹息着。连玉听出那叱责之声里，有自责，也有疼爱。

“爹，没事的，我就是去帮孙大娘干点小活。孙大伯他们，一到年关就忙起来。做银器的可多了。积下了好多脏衣服，都是街坊，平时也没少帮衬咱家。我就是过去搭把手。”连玉见爹爹责问顺口扯了谎。

“爹，您好生躺着，外面雪下得可大了，爹可不能再着凉。我去给爹爹做吃的，一会儿就好。”

看见爹爹醒来，连玉心头的阴郁消散得无影无踪，赶紧转移不愉快的话题。

“晤，今天感觉好多了！也不怎的，忽然馋起芋头来了！我还是很小的时候吃的。六岁那年冬天，乳娘周妈从乡下探亲回来，背回来一大袋子芋头，自己蒸熟，瞒着太夫人也就是你祖母，塞到我嘴里，又软又滑，那股清香味，我至今记得可真香啊！”

连云开陷入了回忆，那时候，父亲连阔如，世袭定远候，在那可并排走十匹马的直通皇宫的御道边，有他们连氏的府邸，七进大宅院，高高挑起的飞檐，火红的灯笼挂在门口。

那时，他有两个乳母，四个小丫鬟伺候着，平日着实难得吃一口乡野小吃，后来，家道中落，连云开绝口不提吃芋头，似乎闻到芋头味就恶心。

“对不起爹。我明儿一早就去早市，他们晌午才关门歇业！”连玉听得爹爹这番话，心里越发不是滋味，一口芋头，自己都没法满足爹爹。

连云开默默地躺着，两行温热的老泪从他的眼角缓缓地流出。

想着漱玉临终前的托付，想着这俩孩子打一出生，就没了娘，而自己这些年自己醉心科考，从未认真地照顾他们。

特别是连玉，从小就是穿邻居送来的旧袄子，旧绣鞋，可她，即使在外面受嘲笑，受委屈了，也咬着牙，宁可偷偷在房里抹眼泪也不告诉爹爹，这孩子，从小就好强。

想着，连云开陷入了恍惚，看见父亲向他招手，接着，祖父骑着高头大马来了，再接着，那一身绯色二品袍服的曾祖父，也向他快步走来待睁开眼睛，他们都消失得无影无踪。

“快，快，快扶我下床！”连云开突然用几乎不容置喙的口吻，急促地对面前的一双儿女下命令。

连玉紧盯着父亲的脸，那张黄里泛着灰白的脸，如同老树逢春，突然恢复了勃勃生机，熠熠闪光。

她的心突然一紧，回光返照？莫非，父亲的生命大限到了？难怪，他忽然想吃那禁口了几十年的芋头。这芋头，是他在人世间的最后一点念想，他是借芋头对从前生命的一次检阅，检阅完了，他便要走了。

父亲单薄的身躯，如同皮影戏上的驴皮假人，轻轻一提，就被被连云和连玉提起老高。