邓家领头者邓宏行礼：“新野邓家拜见厉信侯。我家老族长年老体衰，行动不便，特派我等兄弟二人，前来拜会。”

他带着次子邓晨、族弟邓明带着长子邓禹一同前来。

何东一一见过邓家诸人。

邓宏曾任豫章都尉，邓明曾在汉平帝时任御史，邓老族长派两位当过官的族人前来会面，自有深意。

邓家久居新野，却时刻关注朝廷动向，镇西将军何东封为厉信侯，他们便格外留意。

厉信县是厉信侯的封地，在新野县旁边。

他们家族要壮大发展，必须找到靠山，厉信侯便是其目标之一。

当收到厉信侯邀约会面的函件后，他们家族商议决定，派邓宏邓明各带一子前往。

邓宏邓明曾为官多年，见过世面，他们让其仔细考察何东，看看能否建立合作关系。

他们知道刘秀在侯府，带邓晨过去，皆因邓晨是刘秀的姐夫。

至于邓禹，纯属是陪伴邓晨的小配角。

邓宏逐一介绍，何东皆礼貌地点点头。

最后邓宏指着邓禹说，此子乃邓明长子，名叫邓禹，年方十一岁。

何东却神情激动，蹲了下来，望着他：“邓禹，你便是‘神童’邓禹？”

邓禹，字仲华，东汉开国名将，云台二十八将之首。

他自幼聪明好学，是南阳著名的“神童”。

邓禹稚气未脱，闻言脸色一红，低下头不敢说话。

刘秀走过来，拉着邓禹，与邓晨走了出去。

厅堂里，只剩下何东与邓宏、邓明三人。

何东道：“新野邓家，乃当地大家族，本侯回到封地厉信县，三月有余，一直想登门拜访，无奈俗事缠身，未能成行。今日得见两位邓兄，激动莫名。”

邓家兄弟行礼，邓宏道：“侯爷平定汉中，威名远扬，邓家一直想拜会侯爷，可惜无人引见，今日一见，足慰平生！”

何东开门见山：“本侯因建议朝廷治河，被免去官职，返回封地。三个月来，苦思冥想，有一些想法，欲与两位邓兄，商讨一二。”

邓宏道：“请侯爷明示！”

何东留意到两人眼中的期待，却话题一转：“两位，对当下时局，怎看？”

邓宏与邓明对望一眼。

邓宏道：“这个......我朝刚立，四海升平。”

何东明白，若不表明态度，这两人绝不敢说出心里话，便说道：“当今局势，表面风平浪静，实则暗流涌动。新朝成立以来，倒行逆施，不但令各大豪强地主，离心离德，更令天下苍生，流离失所。”

邓宏邓明两人一脸淡然，静静倾听。

“本侯觉得，如今的天下，暗藏危机，如处处堆满干柴，稍微有点火花，便成燎原之势。”

“本侯平定汉中时，所到之处，民众流散，田园荒毁。今见到南阳，一片繁荣的景象，甚为害怕，战乱过后，也许如汉中一样。”

“故与南阳祭郡丞、厉信贾县宰等人商议，须早作准备，防患于未然。”

邓明道：“侯爷有何建议？我等洗耳恭听。”

何东说，每逢战乱，不但民众遭殃，当地的豪强地主也无一幸免。叛军肯定将这些豪强地主列为攻击目标，而朝廷军队顾此失彼，难以保护周全。

就算侥幸得到官兵的保护，所付出的代价必然不低。

为今之计，是各豪强地主暗蓄力量，一旦发生变故，便守望相助，以保全家族。

邓宏迟疑道：“朝廷明令不许私养军队。”

何东笑道：“大伙都没有私养军队，只是养很多宾客，相信你们也是这样做吧。”

邓宏邓明沉默不语，都在消化何东的话语。

何东也没打扰他俩，慢慢地喝着茶。