良久，邓明坦然道：“时局不定，各族为求自保，豢养宾客，也是权宜之计。请问侯爷，若我族加入，有何要求？”

何东笑道：“无任何要求！本侯仅仅作为联络者，召集南阳各县的豪强地主，为保护家财，联合一致对外，以备不时之需而已。”

“侯府会在适当时候，召集众人，探讨时局，互通消息，以制定一致行动。另外，各族可将族中的宾客，分批送至侯府，侯府将其军事化训练，完毕后回归各族。”

竟有这等好事？

无需条件，不用付出，还能被侯府训练将士。

须知，当下各族的宾客，素质各异，桀骜不驯，而厉信侯曾带着一批新兵，平定汉中之乱，可见其训练士卒的方法，必有独到之处，若能得到侯府的训练，族内无异有了一支战斗力较强的队伍。

邓宏邓明交流了一下眼神。

邓宏道：“侯爷，此话当真？”

何东笑道：“本侯从不食言。言尽于此，请两位邓兄回族复命，本侯静待佳音。”

邓宏道：“无需复命，老族长命我俩可临机决断，新野邓家，愿与侯府合作！”

邓明道：“侯爷，可需签订盟约？”

何东道：“道义铭刻于心，何须留于文字，成为他人佐证？此事就此决定，来，本侯敬两位邓兄一杯酒，今后，相互关照！”

随后，邓宏邓明告辞，带着邓晨邓禹离去。

公孙述从后堂出来，拱手道贺：“恭贺侯爷，舌生莲花，一举降服新野邓家！”

刘秀道：“公孙兄，不能谓之降服，趋利避害，人之常情，有百利而无一害，谁不会应允？只能说，侯爷高瞻远瞩，以理服人。”

三人哈哈大笑。

何东问道：“刘兄，邓禹此子如何？”

“聪颖睿智，成年后必有作为！”

何东点点头：“用心结交，此子前途无可限量。”

次日，新野阴家到访。

如法炮制，阴家自然欣喜不已，爽快应允。

刘秀与阴家子弟阴识一见如故，两人倾谈良久，直到阴家之人再三催促，阴识方不舍离去。

十日后，耿纯回来了。

马援杳无音讯，他们苦寻不果，唯有怏怏而回。

这段日子，陆续传来各地豪强地主愿意加盟的消息，有不少家族已派出队伍，过来厉信县，请求侯府训练。

何东带着公孙述及耿纯，依照陈汤的练兵方法，对这些人员进行军事化训练。

刘秀一直在旁观习，收获良多。

三个月后。

朝廷传来急诏，谓太皇太后病重，令刘怜王婕何东，速回京城。

何东不敢怠慢，诸事交托公孙述后，带上刘怜王婕，以及耿纯的卫队，快马加鞭，朝常安而去。

......

常安，常乐室，长信宫。

王莽看着榻上消瘦憔悴的王政君，低声问道：“太医，太后病况如何？”

老太医一脸惶恐：“陛下，太后即将灯枯油尽，唯恐时日无多。”

王莽脸色阴沉，王政君乃王家崛起的最主要人物，是王家，也是全天下的主心骨，她在，则天下定。

但生老病死，无法避免，王政君即将八十四岁，已非常高寿，夫复何求？

王政君缓缓睁开眼睛，瞥了一眼王莽，轻声道：“怜儿，婕儿......”

王莽道：“予已命人快马召他们回来，姑姑请稍等。”

王政君慢慢合上眼睛，不再说话。

次日。

何东刘怜王婕刚进常安城门，便被守候多时的礼部官员带往常乐室。

“姑奶奶！”

王婕率先冲入内室，伏于床边，悲声哭喊。

王政君缓缓睁开眼睛：“婕儿......”

“奶奶。”