汉中郡，西城。

刘怜读着一封信函，语气充满欣喜和期待，如一股清泉。

何东嘴角含笑，仔细聆听。

这是班婕妤给他们的回信，他们来到汉中后，因战事紧张，居无定所，直到进驻西城，方派人送信到延陵。

班婕妤回信说，她与陈汤，对他们取得的成绩，甚为欣慰，只是，陈汤对何东的屯兵西城，颇有微词，认为应一鼓作气，荡平叛军。

读着读着，刘怜突然停了下来。

“怎么了？”

何东诧异问道。

刘怜眼圈一红：“母亲说，师傅的身子，大不如前，常有小恙，旧治不愈，让我俩汉中事了，速回去探望。”

陈汤照料她长大，十余年来，感情深厚，一听陈汤身体不适，她顿时乱了方寸。

何东抚慰道：“师傅年老体衰，尤其当年身受战伤，稍有不适，亦能理解。我即刻上奏朝廷，请求前往延陵，相信很快会收到复函，师姐，稍安毋躁。”

刘怜随军多日，明白他不能擅离职守，唯有如此。

她也曾想过，自己先回延陵，但又舍不得离开何东，心想稍迟十数日，也不迟。

半月后。

守卫禀告，朝廷诏令抵达。

何东笑道：“师姐，朝廷回复了，我们出去厅堂，迎接诏令。”

一名青年官员，手捧诏令，带着许多随从，步入厅堂。

何东一见，上前几步，轻拍那人肩膀，笑道：“丹兄，你怎跑来汉中？”

此人名叫王丹，乃王莽六叔红阳侯王立的次子，与何东原身关系极好，同为京城的纨绔子弟。

王丹一脸郁闷：“老弟，你我有缘，自幼便玩遍京城，现在朝廷派我前来，接替你的职位。”

说罢，宣读诏令。

朝廷晋封何东为厉信侯、镇西将军，赐封马援、祭遵、耿纯、公孙述为子爵，封赏平叛的有功将士。

任命王丹为汉中大尹。

王丹道：“朝廷本令你速回京城就职，岂料，半路上收到陛下的快马急诏，令你速往延陵。”

何东一惊：“速往延陵，何事？”

王丹摇摇头：“不知，陛下的使者说，让你快速赶往延陵，事情办妥后，再行进京。”

事情办妥？

何东心里升起了不祥的预感，与众人匆匆道别，随即与刘怜策马赶往延陵。

一路上，两人飞马赶路。

他俩知道，延陵那边，肯定出大事了。

刘怜嘴唇紧抿，神色悲戚，何东不时安慰她几句。

十二日后，两人到达延陵，顾不上陵区内禁止纵马的规定，策马直奔北区。

北区围墙门口上，挂着白色的绸带，八名卫兵，身披素服，两边站立。

见状，刘怜苍白的脸庞，刹那间涌上一片血色，她头脑一热，顿失知觉，从马背飞落地上。

“师姐！”

何东大惊失色，慌忙跳下马，抱起她。

她已昏阙过去了。

何东抱着刘怜，冲进殿内。

殿内厅堂，挂满白色绸带，正中摆放一张祭台，放着陈汤的牌位。

在场的卫兵，悄然静立，庄严悲凉。

何东紧紧抱住刘怜，呆立当场，师傅果然已乘鹤而去。