何东带着刘怜、马援、祭遵策马来到阵前。

先锋耿纯禀告：“将军，守城兵将说难辨敌我，要待将军到来再说。”

何东暗想，这个南郑守将如此谨慎，不错，便问道：“南郑守将何人？”

“南郑县宰公孙述。”

公孙述？

何东暗吃一惊，史书说，新朝覆灭后，公孙述于益州称帝，国号大成，在位十二年，后败于刘秀的汉军。

能在乱世中割据一方，并敢与当时如日中天的刘秀争夺天下，必是狠人。

他让人向城里喊话。

不久，城墙上站立着一名身披铠甲的青年将官，大声叫道：“下官南郑县宰公孙述，请问，来者何人？”

何东策马上前，道：“氾乡侯、平西将军、汉中卒正，何东是也！”

公孙述躬身行礼：“将军见谅！叛军屯兵东门三十里外，之前屡屡假扮援军，企图诈开城门，下官实在难辨真伪！请将军于西门外扎营，派人通知武都郡吴大尹，让其派官员前来，否则，下官不敢打开城门。”

马援大怒：“混账，你一个小小县宰，竟然胆敢质疑将军的身份？请速速打开城门，放我等进城，否则，将军必治你怠慢之罪！”

公孙述抱拳行礼：“将军，多有得罪！非常时期，下官唯有谨慎从事！”

马援破口大骂，何东连忙阻止，对公孙述道：“好，依县君所言！战争期间，谨慎为上。”

说罢，命士兵退后十里，安营扎寨。

两日后，武都郡李督邮到，在西门外叫喊，城上的公孙述认得此人，急忙下令放下吊桥，打开城门。

何东率领军队进入南郑城。

县衙。

公孙述带领一众官员，向何东行礼后，道：“下官怠慢，请将军治罪。”

何东摆摆手：“非常时期，县君谨慎从事，何罪之有！当前敌情如何？”

公孙述说，叛军的先头部队，曾数次围攻南郑，不果，也曾分别进攻褒中及沔阳，均无功而返。

南郑、褒中及沔阳三城，互为犄角，叛军兵力不足，无法同时对三个城池发动攻击，顾忌腹背受敌，故不敢围城强攻。

据探子报，叛军主将霍洪近日率三万主力部队，已抵达南郑，故而，公孙述对何东这支突然出现的援军，心生疑虑，深怕是叛军的诡计。

何东问道：“霍洪此人如何？”

公孙述答道：“据传，此人武艺高超，有万夫不当之勇，当年随东郡太守翟义叛乱，独率一军攻下南阳郡。后被十倍的汉军围攻，仍能带着残部杀出重围，逃到秦岭隐匿。”

“当下敌情如何？”

“刘快于西城自称汉中王，打着兴复汉室的大旗，吸引了不少人投奔，目前估计有叛军七八万人。原先叛军的先头部队为一万五千余人，霍洪带领三万主力的到来，南郑东门外的叛军多达四万五千余人。”

何东暗暗思量，自己带来两千七百人，南郑守军一千五百人，合共才四千二百人，不足城外叛军的十分之一。

叛军霍洪的背后，还有刘快在西城的三四万精锐军队，而自己的身后，只得武都郡的四五千军队。

兵力差距悬殊，这仗怎么打？

祭遵道：“以当下的兵力，我军唯有坚守。”

何东摇摇头，守是下策，坐等叛军壮大，久守必失。

马援道：“困守非良策，唯有趁敌根基未稳，大举进攻，方为上策！”

公孙述摇摇头：“我军人数不及叛军十分之一，何如大举进攻？岂不羊入虎口？”

众皆沉默，进攻方要攻城掠地，夺下城池后要派兵守城，起码要兵力相当才能出兵。

祭遵叹息一声：“唯有死守，待朝廷大军前来，再考虑进攻。”

公孙述苦笑：“守也不易，城中余粮不多，现多了二千余人，只怕撑不了十天。”