第八编：项绫哀
阳光透过繁茂枝叶的缝隙，在墙根洒落如同碎金的光斑。白天，很少有人会待在庄园里，只有偶尔传来几声清脆鸟鸣，在孤寂中显得格外清晰。暮色苍茫，人们才拖着疲惫的身躯回来休息。村寨里的大多数人都在忙着重建家园。就连小孩也不得不扛起超越他们年龄的重担，帮忙搬运沉重的泥土、坚硬的石料和粗糙的木材，每一步都显得那么吃力，却又那么坚决。
谁也没有想到，原本平淡的生活因雪国军队的入侵戛然而止。在雪国军队的破坏下，房屋成片地倒塌，被焚烧房屋的留下一片片残骸和灰烬。曾经的家园满目疮痍，几乎成了废墟。承载村寨历史和文化的鼓楼、神龛、芦笙坪、廊桥……几乎都被毁坏殆尽，只剩断壁残垣。
许多人失去了容身之所，只好分散挤住在那少数仅剩的还能遮风挡雨的房屋里。项绫哀家的庄园没有遭到严重破坏，简亦斓也慷慨地伸出了援手，接纳一些无处安身人到庄园里暂住。虽然庄园距离村寨有一些路程，但雪国军队还是在叛徒的带领下闯了进来，几乎把庄园洗劫一空，掠夺一切可以带走的财物。那些令她们家引以为傲的银饰，虽然最终得以找回，但也破损严重。
这天早上，项绫哀正走向庄园的大门，目光落在了长工朱勤明的身上。他独自坐在庄园里的空地上，认真地编织竹篾，面色坚毅。雪国士兵闯进庄园的时候，朱勤明曾勇敢地挺身而出，上前去阻拦暴行，却被他们推倒在地，并遭到了拳打脚踢。他的右腿上被划开了一道口子，看起来短时间内应该好不了，只能拄着一根棍子行动，修建房屋的重活更是帮不上忙了。但看得出来，他也仍然想为重建尽一份力。
项绫哀从来没有做过这些建筑活计，感觉有些手足无措。工地上的人都专注于自己手头的事情，没有谁有功夫分心指导她，只会催促她递送斧头、扶稳柱子、搅拌墙泥、组合框架……仿佛所有这些事情都应该是她与生俱来的本能，或者只需看一眼便能掌握。
充满好奇心的项绫哀，凭着热情，依靠蛮力，搬运那些沉重的材料。很快，她的手掌和脚跟就不知不觉地磨起了水泡。但直到她感觉脚上湿黏黏的，伴随着强烈的刺痛，不得不才坐下来，脱下鞋，看一眼脚上的情况。那一刻，她发现脚上起了好几个水泡，其中一个已经破裂，瞬间感到疼痛如同针扎一般直刺心扉。
她想起双手也有相似的辣痛，翻转手掌，只见上面也散布着半透明的几个水泡。用指甲轻轻一戳，还有点弹性，但随之而来的是便是难以言喻的辣痛。之前使用短剑或叉鱼的时候，也偶尔也会磨起水泡，但并没有这么严重。何况她已经能熟练地使用剑和叉了，很少会再因此而磨起水泡，最多就是形成一层皮茧。
辣痛感逐渐加剧，痛到项绫哀几乎要流泪了。她感觉不能再这么干下去了，不然等水泡都破了，手脚很快就会溃烂的。她找了个理由，龇着牙，踮着脚，离开了喧嚣的工地，来到一片无人的废墟，想在这里获得片刻喘息。
雪国军队带来了惨痛的灾难，许多人被杀害，孩子变成了孤儿，妻子成了寡妇。她想起来，展岩流和潭莳光两人新分的家就在附近，他们本来是要结婚的，但却遭遇了不幸，憧憬的幸福被无情撕裂。她不禁地走了过去。据说，雪国军队刚进入村寨的时候，他们正在精心布置婚礼。然而，命运弄人，雪国军队杀害了这对即将结婚夫妇和他们的父母，几个想要出手相救的宾客也被当场打死。
带着沉重的心情，她伫立在残破不堪的房屋外，试图从残景中拼凑出当时的情况。当然，尸体早已被搬走。屋顶的缺口直通蔚蓝的天空，几支箭矢牢牢插在被烟熏黑的木梁上，一把剑被烧得变形躺在地上的灰烬之中。屋外被炙烤得焦黄的杂草上，凌乱地散落着肮脏的破布和稀碎的陶片。
幸亏有虞信孝和他带来的帝国镇卫军，否则难以想象他们的村寨最后沦落到什么的悲惨境地。想到这，项绫哀内心泛起一股暖流，感激之情油然而生。她曾想过劝虞信孝留在卯荡寨，也深知前往约束城的路上可能面临的危险。但她知道，虞信孝的使命让他必须前行，自己则必须留下来重建家园。
在与虞信孝分别的那个上午，天空中飘着淡淡的云朵。项绫哀没有过多言语，毅然与他告别，仅仅是郑重地叮嘱他要注意安全。
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七天之后的夜晚，月华如练。寨卯荡寨的中央空地被庄严肃穆的气氛所笼罩，村民聚集于此，为那些遇难者举办隆重的葬礼。人群密集，静默而压抑。仿佛连呼吸都要小心翼翼，唯恐打破这份庄严与哀思。木柴堆得很高，燃烧的火焰直冲天空，吞噬着黑暗，映照着每一张悲伤的脸庞。
项绫哀置身于人群中，双眼凝视着熊熊燃烧的火焰，思绪万千。
当帝国镇卫军杀入卯荡寨后，盘踞在村寨里面的雪国士兵为了自保，就冲着周围逃窜的村民胡乱射箭和劈砍，许多无辜的人倒在血泊之中。
项绫哀耳边传来低语声。有人认为，因为雪国士兵害怕身边的村民会趁势发起反击，也有人推测，他们大概只是想在死前拉上其他无辜的人陪葬。无论是哪种解释，都无法改变那些鲜活生命消逝的事实，也无法减轻生者心中的痛苦。
在摇曳的火光之下，荡树贤大叔的面容被忧郁的阴影覆盖。他在雪国军队的袭击中失去了一只手臂，如今只剩下一截空荡荡的袖管。身为家庭的顶梁柱，他必须用仅剩的一只手支撑着整个家，但生活的重压如山般压来，让他不得不面对接踵而来的难题。
程克旺老伯拄着那根粗拙的木棍，身形略显佝偻，无声地注视着火光，像是在火光中寻找着什么。他曾经在重生城当了十七年的兵，在一场残酷的战斗中失去了右腿，这些年来都靠着一只义肢行走。可是，雪国士兵为了玩弄和羞辱他，从他脚下把义肢夺了下来，并当着他的面扔进了大火中。
竹静波和竹安波姐弟紧咬嘴唇，紧紧偎依在一起，显得有些不知所措。他们的母亲在生下竹安波后就去世了，留下他们与父亲相依为命。然而，他们的父亲被雪国士兵杀害了，世界仿佛转瞬间崩塌，只剩下无助和恐惧。
蓝雨泽大哥怀中抱着熟睡的女儿，轻轻地抚摸着她的头发，脸上透露着悲伤。他刚失去了挚爱的妻子，女儿刚失去了温柔的母亲，现在女儿就是他继续活下去的理由。
项绫哀牵着盲眼的荡景焱嬷嬷，一步步走到中央的篝火旁。带着悲切的情绪，荡景焱嬷嬷唱起了名叫《泉流》的挽歌。她的歌声音调凄婉低沉，节奏缓慢，还不时夹杂着抽泣、呜咽和哭述。
周围的村民被歌声深深打动，他们或轻声啜泣，或泪流满面，眼里充满了悲戚。
项绫哀捂着嘴，试图抑止哽咽。她感到一股温柔的力量轻拍在她的肩上，回头一看，母亲简亦斓映入眼帘。
简亦斓轻声唤她，将她从悲伤的人群中领出，问道：“你看到竹会彬了吗？”
“没。”项绫哀摇了摇头，泪水在眼眶中打转，“怎么，没看到他吗？”说着，项绫哀四下张望，试图找到竹会彬的身影，然而徒劳无功。当然她也没有抱希望，毕竟现在人群混杂，夜色朦胧。
“嗯，是的，我一直都没有看见他人。问了好几个人，都说没见到他。”简亦斓的眉头微微蹙起，话语中透露出的不安。
“他会不会又跑到墓地那里去了？”
“唉……很有可能。晚上墓地那里容易有毒蛇和野兽出没，而且最近有一只熊在附近游荡，很不安全。你去把他带回来吧。”
说到要晚上去墓地，项绫哀内心是不太愿意的。墓地是距离死亡最近的地方，白天尚且少有人涉足，更何况是夜晚。她摸了摸腰间那把虞信孝赠予的匕首，仿佛获得了莫大的勇气。深深的呼吸了几口气，她调整心态，毅然决然地迈开步伐，朝着墓地方向走去。
走过狭窄的草间小道，踩过湿漉漉的灌木丛，发出沙沙的响声。任何风吹草动都让她精神紧绷，生怕突然窜出来什么蛇虫禽兽。翻过几座山丘，路过潺潺的溪流和宁静的水塘，终于来到了卯荡寨的墓地。在这里，埋葬着卯荡寨的祖祖辈辈。
墓地位于丘陵上的一大片缓坡，除了朝南的开阔坡面，其余有三面都是茂密的树林，林间树木高低错落，枝叶繁茂，枝丫交错。树叶在微风中轻轻摩挲，发出细碎的沙沙声。
树林中隐藏着乌鸦和猫头鹰，在这近乎死寂的夜里，它们发出“哇……哇……”和“咯咯……咯咯咯……”这样瘆人声音，让项绫哀原本紧张的身体，变得更加僵硬了。
空气似乎有些凉，她不由自主地打了个寒颤。每走几步，她都要深吸一口气，仿佛是在汲取勇气。她极力控制着自己内心的紧张与不安，不让恐惧占据上风，以免自己临阵脱逃。
刚靠近墓地，项绫哀不慎踩断了一根枯枝，清脆的“啪”声在这阴森之地显得格外突兀。顿时，树林里的鸟群便惊飞窜起，扇动的翅膀发出“扑楞楞”的声响，吓得她的心猛地提到了嗓子眼。
正当她努力平复心神时，一个矮小的身影蓦然从地面坐起，让人措手不及。在朦胧的月光下，那身影显得模糊而神秘。
项绫哀的心跳再次加速，紧紧盯着那个身影，全身都紧绷到了极点。
“谁来了？”那身影问道，声音中带着警惕。
“会彬吗？是我，项绫哀。”项绫哀努力让自己的声音听起来平稳。
那个身影缓缓站了起来，双手拍了拍屁股上的尘土，面朝着项绫哀。“绫哀姐姐！”他兴奋地叫道，声音中洋溢着喜悦。
听到熟悉的声音，项绫哀松了口气。她加快步伐，向那个人影走去。人影轮廓逐渐清晰，一个瘦小的男孩站在两座新坟旁。