佟未央心中暗自揣测，这个骑兵所说的敌情，应该就是汗国军队在附近的情况了。如果斥候都已经发现了汗国军队的踪迹，那他们应该已经离蓉崋城不远了。想到这里，佟未央心中愈发焦灼，一把抓住乌琼姿的手，加快脚步往中祝丘赶。
汗国大军压境的消息迅速在中祝丘的每个角落蔓延开来，让哈尔人勒紧了心弦。他们骚动起来，忙碌而有序。有人搬出成捆的草料给马匹喂食，有人盘腿坐在地上修理受损的弓箭，有人用砂纸来回擦拭箭杆，有人在花岗岩上打磨刀剑，有人低头细致地检查着护甲缝隙。
一些路过的利亚人目睹这一幕，无不面露惊骇之色，惶惶不安地四下张望，旋即如同被狼群追赶的鹿群，仓皇失措地奔向蓉崋城。没过多久，七八个镇卫军士兵身披铁甲，手执长矛，排成整齐的队列，向着中祝丘徐徐靠近。尽管隔着一段距离，视线受到限制，但他们仍目不转睛地注视着哈尔人的一举一动。注意到镇卫军在监视他们，安雨菁便主动带了几个人过去交涉，镇卫军很快便撤离了。
随着夕阳缓缓滑向天际，路上行色匆匆的行人陆续开始多了起来，人群中夹杂着孩子的啼哭声、女人的呼唤声、老人的咳嗽声和男人的呵骂声。他们拖家带口，肩扛手提着尽可能多的东西，驱赶着鸡羊猪狗，准备逃入那城墙坚固的蓉崋城，寻求庇护与安宁。此刻，蓉崋城的城门灯火通明，士兵在城墙上持械肃立、严阵以待，准备迎接即将涌入的人流。
夜色如墨，佟未央坐在噼啪作响的篝火旁，借着跳跃的火光打磨箭头。蓦地，远处的蓉崋城方向亮起了一片火光，紧接着涌来一大队井然有序的人马，其中隐约可见不少拉货的马车。先头的一支小队脱离队伍，径直朝中祝丘而赶来。
随着他们越来越近，佟未央不禁站了起来。借着在寒风中摇曳的火光，可以辨认出这小队人的领头人，正是郑泰文的幕僚肖怀良。先前来此安顿时，他来过好几次，算是熟面孔了。
安雨菁快步走出人群，身后簇拥着一群全副武装的哈尔士兵。她望着正在下马的肖怀良，问：“怎么回事？这么晚，你们这么大一队人马去做什么？”
肖怀良恭敬地朝她行了个拱手礼，面色在火光的映衬下显得格外凝重。“汗国大军就要来了，太守紧急派出人马将城外的牲畜尽数赶到城里，并且要将城外一座储备粮仓中的粮食悉数运回城内。”
“那你们特地来这里想做什么？”
“太守让我请你们全都进城暂驻。这样，你们一来可以倚仗坚固的城墙获得庇护，二来也可以帮助防守蓉崋城。”
“哦？蓉崋城的驻军不够么？”安雨菁显得有些意外。
“顼州镇卫军的部分兵力驻扎在富时城，还有部分回到了中兴城休整。据斥候回报，汗国军队来势凶猛，人多势众，目前驻守在蓉崋城的兵力恐怕不足以与他们正面抗衡。”
“援军呢？”
“已经派人去找了，但可能没那么快到。我们得防守城池，直到援军抵达。”
“我们也在准备自卫。相比于呆在这里，蓉崋城里显然更为安全。如果你们真心的邀请我们进城，就必须给予我们足够的尊重。”
“那是当然，太守已经吩咐过了。我们在蓉崋城里给你们预留好了营地，你们的补给也全都由蓉崋城供应。等击退了敌军，另外还会有赏赐。你们现在就可以开始准备，等那队运送物资的人马全部出城后，你们就可以进城了。不过，为了避免不必要的误会，得由我亲自带着你们进去。”
进城后，佟未央很快察觉到了笼罩全城的紧张氛围。汗国军队即将兵临城下的消息迅速蔓延至蓉崋城的每个角落，几乎所有人都在谈论这件事。即使是在午夜，城里的人几乎都毫无睡意，人们聚集在各个角落，交谈声、议论声、哭喊声交织，宛如沸水翻腾，嘈杂不堪。街上灯火昏黄，人影幢幢，乱糟糟的。一些人已经背上了行李物件，面带惶恐，慌慌张张地要逃离这座即将沦陷的城市。城里的秩序逐渐开始瓦解，取而代之的是惶恐与混乱。
在前往营地的途中，她目光捕捉到了几个可疑的身影。他们戴着黑巾遮脸，鬼鬼祟祟地从一家不起眼的烧饼店门口仓皇而出，神色诡异，脚步匆忙。
尚未等他们走远，佟未央推开烧饼店半敞的门扉，迈步走了进去，结果吓了一跳。店里被翻得乱七八糟，面粉倾撒在地面一角，在老旧的案台下方，俯躺着一对头发花白的老夫妇，背上的伤口深可见骨，身下有一大摊血泊。
循着被扯下的门帘走入里屋，眼前的场景令佟未央愤怒不堪。一个十几岁的女孩全身赤裸、四肢扭曲地躺在地上，细嫩的脖颈上赫然留着一道深深的掐痕。
走出烧饼店，佟未央旋即在错综复杂的巷子里转了几圈，试图寻找那几个蒙面人的下落，但却没再见到他们的踪影。无奈之下，她匆忙跑去找城里的巡守和镇卫军，希望他们能揪出恶徒，为受害者讨回公道。但他们个个神情紧张，都表示现在要准备应战，根本无暇顾及这个事情。
第二天清晨，天边初露鱼肚白，佟未央带着几个哈尔士兵，走在前去武备库领取武器的途中。顿然，一阵刺耳的尖叫声从不远处传来，佟未央立即停下脚步，顺着声音源头望去。一群人围住了一位年轻母亲，她双手护着那瑟瑟发抖的女儿，双眸中流露出无助与惊恐。佟未央意识到这对母女正处于困境，果断挥了挥手，示意随行的哈尔士兵与她一同赶上前去。
“发生什么事了？”佟未央的声音虽不高亢，却也带着威严。她双眼快速扫过人群，最终落在了三个男人身上。他们正扭头看向佟未央，面色复杂。
“求你了，帮帮我，他们几个要伤害我们。”年轻的母亲用颤抖的手指着三个男人，向佟未央求助。
“你们要干嘛？”佟未央厉声质问，同行的哈尔士兵也将目光锁定在三男人身上，眼里透着冷冷的杀气。
“没，没干嘛。我们就是想帮助她们顺利出城。”一个男人吞咽了口唾沫，吞吞吐吐地说。
“城里的权贵和富人大都已经逃走了，我们普通人走到城门那里时就会遭到城门巡守勒索，不给钱就不让出城。这三个人说有办法帮我们出城，而且会安排马车和住处给我们。我以为他们是好心人，就跟着他们走。但他们半路上突然问我要钱，我没钱给，他们就要我们母女出城以后去出卖身体抵债。我不同意，他们就动手抓我，还想打我。你看，我的手已经被他们掐红了。”年轻的母亲伸出手，展示着手腕上红肿的伤痕，泪水在眼眶中打转。
“看见我身后的这几个人了没？他们是顼州镇卫军，之前在富时城跟汗国人作战，身手了得。你们三个是乖乖束手就擒，还是想反抗一下，然后被就地处决？”佟未央拔出了腰间的佩剑，身后几位哈尔士兵也纷纷抽出利剑，剑气森然。
面对这样的威势，三个男人顿时胆寒，吓得面如死灰，乖乖地俯首就缚。将犯人押送到了郡守府后，佟未央将事情原委告诉了肖怀良。他听后攘袂切齿，立即下令，查办了城门巡守，并缉拿了盘踞在城里各个角落的人贩子。
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北风吹来，夹杂着刺骨的寒意，咆哮着掠过城墙，企图将人们身上残存的温暖剥夺殆尽。佟未央背靠着冷硬如铁的城墙，尽可能地让自己避开风头。她双臂紧紧环抱在胸前，双手塞在腋下，蜷缩着身子，试图用这种方式维持着身体的温热。都尉沈化恒的目光在士兵身上一一扫过，但他对此并不在意，毕竟大家已经在城墙上紧张地值守了一个漫长的晚上，每个人都疲惫不堪，便默许了士兵歇息。
灰蒙蒙的远天透出孱弱的光，那是在逐渐升起的太阳，试图穿透厚重阴郁的云层。然而，即使天亮了，佟未央却没有丝毫起身活动的意愿。她的脑袋有些昏昏沉沉的，思绪模糊不清，混沌迷离。她心中默默祈盼着那些遮天蔽日的厚云能早点散去，好让她能从太阳那里汲取一丝宝贵的温暖。
“看，敌人，靠近了！警戒！”这喊声如同惊雷般在佟未央的耳边陡然炸响，瞬间将她从浑噩的状态中唤醒。她迅速从恍惚中振作起来，如同其他士兵一样摸起身边的武器，赶紧站到自己的战斗位置。城墙上，“咣咣咣”的兵戈交错声和“轰隆隆”的脚步凌乱声此起彼伏，紧张又慌乱。
透过城墙上的破损豁口望去，佟未央看见一支浩浩荡荡的汗国大军正井然有序地向蓉崋城靠近。她的心头不由得一紧，暗自思忖：他们到达得比预想的要快，人数也比预想的要多，这一战恐怕将会异常艰辛。
当如同乌云压境般的汗国大军完成列阵，一股强烈的肃杀之气犹如无形的巨网，笼罩在上空。一群人被强行推搡驱赶而出，排列在汗国军阵和蓉崋城之间的开阔地带，宛如无助的羊群，每一步移动都伴随着颤抖和不安。几个汗国士兵策马徐行，逐渐接近蓉崋城的城墙，挥舞着长矛并大声喊话。大概意思是说，他们拦截和俘虏了一支转运粮食的队伍，俘虏现在就在汗国军阵前，如果蓉崋城不开门投降的话，就杀了那些俘虏。
沈化恒面色阴沉如铁，眉宇间流露出深深的忧虑，立刻派人去找郑泰文。没过太久，传令兵匆匆赶回，气喘吁吁地向沈化恒传达了郑泰文的命令。沈化恒听罢，脸上闪过复杂的表情，无奈地长长叹了口气，决然下令：“弓箭手，给我把那几个汗国人射死！”
但弓箭手都面带迟疑地看着沈化恒，竟没有一个人拉弓。“干什么呢？给我射死他们！”沈化恒厉声道。他抢过身边一名弓箭手的长弓和箭矢，满脸愤慨地用力拉满弓弦，射向城下一个趾高气扬的汗国士兵。可能是因为愤怒的情绪影响了他的准头，箭并没有射中，直接插入了汗国士兵脚下的泥土里。
见此情形，城下的汗国士兵纷纷调转马头，疾驰而逃。直到这时，城墙上的守军才反应过来，纷纷搭箭上弦，朝着仓皇逃离的汗国士兵射去。但汗国士兵已经逐渐跑出了射程，数十支箭矢仅仅射中了一个汗国士兵，但也被其他同伴拼死拖拽回了军阵。
短暂的宁静之后，汗国军队就当着蓉崋城城墙上守军的面，冷漠无情地处决了全部的俘虏。这无疑加剧了蓉崋城守军的仇恨与敌意，他们心中的怒火炽烈燃烧起来。
这一天，汗国军队犹如潮水般汹涌澎湃，一轮轮地发起猛烈攻势，意图爬上蓉崋城那宽厚坚实的城墙或撞开那坚固如山的城门。然而，每一次他们都遭遇了蓉崋城守军顽强的反击，被逼无奈地败退下来，却未能撼动这座坚城分毫。随着日影西斜，天空渐渐染上了暮色的淡紫，夕阳的余晖倾照在战场，汗国军队终因连连受挫而不得不在夕阳的最后一抹余晖中鸣金收兵，退回营地重整旗鼓。
疲惫不堪的佟未央站在城墙上，望着远处，汗国军队陆陆续续支起一顶顶的庐帐，营地里亮起点点火光。她心中不禁默默地想：今天，他们应该不会再进攻了吧。
在接下来三天的时间里，汗国军队又一次次地发起了进攻，但都仍然铩羽而归。无可奈何的汗国军队，挖断了流入蓉崋城的沟渠，试图切断蓉崋城以生存的水源。
佟未央倚靠着古旧的塔楼一角歇息，视线落在塔楼外的城墙脚下。那里有一条粗糙的绳子，绳子旁横陈着几具帝国士兵的尸体，有的身躯破裂狼藉，有的身上插着箭矢。昨天晚上，几个守城士兵趁着夜色，尝试着用绳子从塔楼溜出城。佟未央注意到这个情况以后，高喊了一声警告。结果有两个人没抓稳绳子，直接摔死在城墙下。另外四人虽侥幸平安落地，但甫一接触地面，就被潜伏在城墙周边的汗国斥候发现，瞬间被数支疾射而出的弓箭穿透，他们哀嚎一声，旋即倒在了血泊之中。
看起来，除非援军及时抵达，恐怕无人能够离开这座被困之城，蓉崋城的居民和守军将面临最坏情况。
她口干舌燥，舌尖似乎粘连在口腔底部，难以舒展，双眼木然无神，像一面被岁月剥蚀了光泽的镜子，映照着眼前的苍凉残局。帝国制式的箭矢混杂了一些汗国的箭矢，无序地散落在满是血渍的地面上。大量来自汗国的箭矢，或杂乱地散落在地，或深深嵌入城墙的木梁，或穿透铠甲钉进士兵的身体。帝国士兵和汗国士兵的尸体交错堆叠在城墙通道上，变形弯曲和缺口卷刃的刀剑横七竖八地躺在他们身旁。尽管穿着相似的盔甲，佟未央还是能看出来，在阵亡的士兵中不乏英勇无畏的哈尔女兵。
佟未央的视线在倒下的士兵身上一一掠过，骤然停驻在一个熟悉的身影上。那是曾在阳光下笑靥如花，曾在溪边烂漫欢笑的朴惜茋，如今却成了一具冰冷僵硬、无声无息的躯体，乌黑的长发散乱地贴在污浊的地面，锈迹斑驳的头盔滚落在一旁，暗淡无光。她鼻尖不禁泛起一阵酸楚，仿佛有一把尖锐的刺刀直戳进她的内心深处，几滴泪水从眼角决堤而出，顺着沾有尘土的脸颊滑落。
此刻，没有人有力气去搬动这些沉重的尸骸，只能任凭他们静静留在原地。不时有受伤的士兵发出凄厉的哀鸣，两个面色憔悴的医官带着几个女人，草草地检查和处理着士兵的伤口。许多人因为长时间缺水，嘴唇早已龟裂出血，表面结起一片片惨白的痂皮。
佟未央尝试在自己混沌的记忆中，回想起这几天的战绩。她隐约记得自己前后一共射中了四十六个城墙下的人，砍倒了二十一个企图占领城墙的人，但她没有办法判断自己到底杀死了几个。
就在这思绪飘然之际，背后传来一阵密集的脚步声，瞬时吸引了城墙上下所有人的注意力。终于，预备队奉命过来接替他们了，如同黎明驱散了黑暗。始终坚守在城墙上的校尉汪启荣，此刻嗓音已经沙哑到快要失声的地步，他用尽力气宣布大家现在可以撤离城墙，回到营地稍作休整。听到这句话，佟未央深深吐了一口压抑已久的气息。她步履沉重，驼背弓脊，拖着疲惫不堪的身子，一步一顿地缓缓走下城墙。
换下来的这支队伍有气无力、步履蹒跚地穿行在蓉崋城的街道上，街上人不多，除了一些提着沉甸木桶往返井口打水的人，就是一些前往粥摊领取稀薄热粥的人。居民种在门前屋后的蔬菜被采撷了个精光，只剩下裸露的泥土。时不时地能看到有人为了一点食物而拳脚相向，也能看到有人为了取暖而拆掉自家或别人家的门窗，几个面带饥色的小孩拿着棍棒和简陋的自制弓，模仿士兵的模样打斗嬉戏。
此刻，蓉崋城面临着物资短缺，饮水日益减少，木柴供不应求，粮食储备即将告罄，新鲜蔬菜更是稀缺，疗伤救人的药材也在迅速消耗。整座城市仿佛微弱的火苗，随时可能在风雨飘摇中熄灭。
在营地里，佟未央吃到了热腾腾的米饭和咸香的腊肉，还有用咸肉熬制的浓郁汤底烹煮出来的蔬菜蘑菇汤。而在城墙上时，他们只能吃干巴巴的烤饼，喝供应有限的凉水，日子过得极为艰辛。想到此处，佟未央不禁感叹，郑泰文对他们这些从战线上退下来休整的士兵还不错。饱餐之后，疲倦感如潮水般袭来，以至于佟未央没有力气去洗漱或换装。她直接来到营房，直接就穿着那满是尘土和血迹的盔甲，躺倒在硬邦邦的床铺上，沉沉地入睡了。
深夜时分，一阵急促且激动的呼唤声穿透了夜色，将佟未央从沉睡中唤醒。同袍告诉她，安泰公和泽国的宁宗恒都督领着来自中兴城和南屏城的援军，趁着夜色杀入汗国的营地，措手不及的汗国军队被迫溃逃，蓉崋城成功摆脱了围困。