第三编：项绫哀
天光微亮，洪亮的公鸡打鸣声穿透侵晨的寂静，宣告着新的一天到来。虽然早上有些凉，但随着太阳的升起，温度便会迅速攀升。
项绫哀从床上跃起，没有一丝懒散，迅速整理好着装，步伐轻盈地直奔展鸿昭的房间。半路上，她碰到了正在扫地的厨娘展羽岚。展羽岚停下手中的扫帚，面带微笑地问候：“绫哀，今天怎么起这么早？”
“我等下带鸿昭去捡板栗。”一想到早上的计划，她昨晚兴奋得很晚才睡着。
“等下？他还在睡觉呢。”
“我去叫他起来。”
“早餐没这么快哟。”
“不吃了。”项绫哀小跑着回头，狡黠地说：“我们直接吃板栗。”
推开房门，项绫哀走到展鸿昭床前，轻轻地推了推他的肩膀。“鸿昭，起床。再不起来，板栗就要被别人捡光了。”
展鸿昭猛地睁开眼，眼神闪烁着一丝惊慌。他坐起身子来，匆忙穿好衣服。
两人带着斗笠，肩上扛了一根长长的竹竿，上面串了一个竹篓，里面放了一把火钳，急急忙忙往板栗树跑去。
一片平坦的草地边，长满了高大的树木，遮蔽着阳光。脚下的草地软绵，落叶在步履下轻轻咯咯作响。一只松鼠在枝叶间蹦跳飞跃，身姿轻盈灵动，带来树叶摩擦的沙沙声。林中不时传来鸟雀清脆的鸣叫，它们或腾翅飞翔，或栖息在树枝上。
在这片郁郁葱葱的绿色中，一棵古老的板栗树俨然矗立在眼前，它见证了卯荡寨很多代人的成长。展羽岚小时候就在这棵树下捡板栗了，而且她的母亲和外祖母也曾在这里度过童年时光。树干粗大无比，树皮暗灰粗糙，仿佛布满了裂隙和沟壑。树干上方有一片巨大的伤口，留下个漆黑的空洞。展羽岚说过，它好像曾经遭遇了雷击。然而，这并不影响它枝叶扶疏、果实累累。站在树下，仰望这棵高大的老板栗树，繁茂的枝叶间透出星点阳光。一个个绿色刺球沉甸甸地挂在枝头，有些刺球如咧嘴笑一般裂开，露出爆满的板栗。
“我们先捡地上的吧，捡到了就丢到这个篓子里来。”项绫哀对展鸿昭说，“火钳给你。千万别用手抓那个刺球啊，很硬，扎得很疼的。”
捡板栗考验着项绫哀的眼神和耐心。草地上铺了一层板栗树的落叶，空空如也的刺球和破碎的棕色板栗壳混杂其中。她低着头弓着腰，在草地里仔细搜寻，将隐匿在草丛中板栗一颗颗捡起。如果见到包裹着板栗的刺球，她便用脚踩住，用力在地上摩擦，挤开坚硬的刺球，取出里面棕色的板栗。
微风吹过，树叶发出轻轻的沙沙声，隐约能听到板栗稀落掉到草地上的声响，两人立刻转头寻声找去。
突然，展鸿昭发出一声嗷叫，脸上露出痛苦的表情。项绫哀赶忙走上前去，只见他的手指被扎出了两个血点，眼泪顺着脸颊流淌下来。
项绫哀能理解展鸿昭的痛楚，毕竟她也曾经被刺球扎得火辣辣的疼。“别急啊。用火钳，用脚，都行的，就是别用手。”说着，她轻轻踢开展鸿昭面前的刺球，牵着他走到水池旁边，清洗了一下伤口。在确认没有毛刺留在伤口里面后，她说：“把手指放到嘴里含一下吧，等等就不疼了。你先到一边先休息休息吧。”
项绫哀独自在草地上找了一圈，把能找到的板栗都一一捡了出来。期间，她时不时满怀欣喜地看到饱满的刺球或板栗，结果却发现只是空壳，顿时感到犹如上当受骗了一般沮丧。
她拿起竹篓旁的竹竿，看了一眼旁边的展鸿昭，喊道：“我打板栗的时候，你别过来捡哦，掉下来会伤到你的。”展鸿昭接受了教训，快步跑到草地的另一边，与板栗树远远相隔。
“不用这么远。你可以靠近一些，学一下。”项绫哀笑着说。
手握竹竿，项绫哀有些紧张，心中充满期待。然而，她发现竹竿不够长，只能打到一些低垂树枝上的板栗。对于那些在更高处的，她暗暗叹了口气，决计暂且放弃它们，等它们自己掉下来以后再去捡。
她瞄准树梢上的刺球，挥动竹竿不断敲打，发出清脆的打击声，只是掉落的刺球寥寥无几。可是，她明明记得，之前看展羽岚打得很轻松啊。经过一番努力和尝试，几颗刺球在空中划过，坠落在草地上。她感到有些力不从心，默默收起了竹竿，捡起打落的板栗。
两人坐在草地上，一同品味着新鲜的板栗。项绫哀拿起一颗板栗，擦了擦鲜亮饱满的外壳，将它放到嘴里，啪地一声咬开，里面的果肉爽脆香甜。她看到几个青色板栗，怀疑还没有成熟，便试着咬开了一颗，发现果肉鲜嫩多汁，只是没有棕皮板栗那么甜而已。
在返回庄园的路上，展鸿昭和项绫哀一前一后，迈着如同胜利者的步伐。阳光有些刺眼，让人不自觉地眯起了眼睛，空中飘着几朵蓬松的白云。展鸿昭停下脚步，指着不远处的山包，那里有一座堡垒遗迹，心生好奇，说想去看看。感觉时间还早，项绫哀便跟着展鸿昭走了过去。
堡垒遗迹孤独地突在山丘之上，历经风雨侵蚀，已变得破败不堪。周围长满了繁茂的野草和灌木，宛如一道绿色的城垣。倾倾颓的墙壁上满是裂痕和缺口，满地散落着大小不一的石块，几缕长长的野草从石缝中伸出。这是项绫哀第一次见到这座城堡。她以前听说过，这附近曾经有一座帝国堡垒，随着帝国退出泽国而瓦解垮塌。如今，它已经成为了历史的残片，被遗忘在山丘之间。
断墙上爬满了茂盛的藤蔓，互相缠绕，互相依附，绿意盎然，给断墙带来了意外的生机。令项绫哀两眼放光的是，藤蔓上还结满了许多灰褐色的果实，形状如同秤砣一般。
“好东西。”项绫哀欣喜地说，她伸手指着那些果实。“鸿昭，跟我一起摘一些这个果子吧。”
“嗯？这是什么呀？看起来跟坏掉了一样。”展鸿昭有点嫌弃地皱起眉头。
“这个是薜荔，摘回去可以做好吃的。”说着，项绫哀掰下了两个薜荔果，放进盛着板栗的竹篓中。
一听可以做好吃的，展鸿昭的眼睛顿时亮了起来。他兴致盎然地走到断墙的另一侧，动手摘起藤蔓上的薜荔果，显然已经忘记了手指曾经被板栗刺球扎过的痛楚。
当时项绫哀正兴致勃勃地采摘薜荔果时，一阵细微的声音传入了她的耳朵。她警觉地抬起头，凝神屏息，漫目望向不远处的灌木丛，那里似乎有什么动物在悄悄地走动。
猛然，一声如雷震耳的虎啸传来，吓得两人手中的薜荔果都掉了，不约而同的向声音方向望去。只见茂密的灌木丛出现一只老虎的身影，它似乎在向他们慢慢靠近。
项绫哀如遭晴空霹雳，脸色顿时变得苍白，心中不由地涌起一股恐惧，身体不由自主地颤抖起来。展鸿昭也被吓坏了，僵在原地，一丝都不敢动弹。老虎见项绫哀发现了它，稍稍加快了靠近脚步。
项绫哀明白，此刻自己不能退缩，否则两个人都将命丧虎口。她慢慢弯腰，捡起那跟长长的竹竿，并指向老虎，挑动的竹竿在向它宣示着威力。老虎在不远处盯着项绫哀，低声咆哮着。项绫哀感觉时间过得异常漫长，难以预料下一刻会发生什么。不过，老虎渐渐安静下来，时而将头扭向一边，时而对着项绫哀低吼两声。最后，老虎可能觉得无聊，便缓步向远处走去，中途还回头看了一眼。
心有余悸的两人不敢大意，连忙转身往回走，小心翼翼地观察着四周。回到庄园以后，他们没有将遇到老虎的事情跟任何人说起，因为这一定会引来一顿数落。
项绫哀将薜荔果交给母亲简亦斓，她喜眉笑眼地将果实洗净，小心翼翼地用刀切开，将里面的籽挖出晒干。
两天后，阳光如火，烈日炎炎，整个庄园笼罩在一片热气中。大家忙活了半天，汗水从额头滚落，湿透了衣衫。简亦斓用纱布将薜荔籽包裹起来，放入木盆之中，倒入刚从井里打来的凉水，不断揉搓挤压，挤出里面的果胶。经过一段时间的静置，饱含薜荔果胶的井水渐渐凝固成了凉粉。简亦斓给庄园里的每个人都打上了一碗，她还拿出蜂蜜，将它滴在每一碗凉粉上。
众人聚在一起，欢笑着品味着这份清凉的美味，脸上的疲惫逐渐消散，如同过节一般。微黄晶莹的凉粉在勺子上弹动摇曳，项绫哀将它送入口中，滑嫩细腻，气味清香，仿佛一股清凉之风从口中传来，沁人心脾。
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简亦斓接到通知时，姑祖母已经去世三天了。她听到这个消息时有些不敢相信，想不到这一天会来得如此之快。简亦斓愣了片刻，没有在悲伤上浪费时间，立即开始收拾行李，并让项绫哀也做好赶往水井寨的准备。卯荡寨距离水井寨还比较远，她们必须抓紧时间，以便赶上不日将要开始的送葬仪式。
她们在路上紧赶慢赶，终于在送葬仪式的前一晚，赶到了姑祖母家，熟悉而又陌生的庭院映入眼帘。在庭院边正对堂屋的地方，插着六面旗帜，绿红黄三种颜色的旗帜交错排列。旗帜左边悬挂着一幢白色纸旙，在微风中轻轻摇曳。旗帜右边矗立着一顶罗云伞，边缘挂着绿红黄三色的坠子。盛放逝者遗体的棺材停在堂屋的右边，逝者的双脚朝向门外。
遗属低着头，默默站起棺材一旁。男人头戴缀有红线的青帽，身穿青布长袍，腰间系了一根细麻绳。女人头顶青色头巾，穿着简单的青布衣裙，上面刺绣着些许花纹。
简亦斓拉着项绫哀的手，小心翼翼地穿过人群，踏入灵堂。这里弥漫着沉重的悲伤氛围，各色吊丧者默默散落在各个角落，面容憔悴，眼神空洞，轻声交谈，低低的呢喃声在灵堂中流转。身处棺材前，简亦斓领着项绫哀向逝者施礼鞠躬，表达崇敬和哀悼，随后与那些精神萎靡的亲戚拍肩挽手，试图带给他们一丝慰藉。寒暄慰问后，便默默退出了灵堂，来到客厅等待送葬仪式的开始。
起初，项绫哀感到十分紧张，十指紧紧地扣在一起。但在客厅里待了一段时间后，她的目光开始四处游移。客厅里来来往往的人群略显嘈杂，项绫哀渐渐感到无聊起来。简亦斓坐在一张靠桌的凳子上闭目养神，项绫哀觉得她可能已经睡着了。于是，项绫哀大胆地东张西望，目光在昏暗的烛光中顾盼神飞。她发现紧靠客厅东墙的一张桌子上，摆了许多食物，有诸如油炸粑、西瓜子、煮毛豆、炒花生、葡萄干、腌笋干、南瓜干和酸豇豆之类的。只是，这些食物似乎没有引起任何人的兴趣。项绫哀慢慢地走过去，敛声屏气地逐样拿了一些，开始品尝起来。不出所料，绝大部分食物的口味都比较淡，显然是没有放够盐。葡萄干虽然比较甜，却太过干燥，不太好吃。酸豇豆的酸味比较重，似乎还加了些大蒜进去调味。
进入后半夜，有人端来了一碗碗炒汤，供各位来客充饥。项绫哀从托盘上拿了一碗炒汤，闻了闻，一股甘草的清香扑鼻而来。炒汤中放了炒米、甘草、糍粑丁、油果和葡萄干，上面散了一些花生碎和葱花。通常而言，炒汤吃起来味道微苦而醇香，但项绫哀觉得这碗炒汤有几分甘甜可口，想必那些甘草和葡萄干所赐。
一众人吃完炒汤后，碗被陆续把收走。没过多久，就有人通知说可以去瞻仰遗容了。简亦斓与项绫哀跟着人群，再次来到灵堂。棺材前有张供桌，上面摆放了些供品。人们排着队，匆匆走过那没有盖上棺盖的棺材，瞻仰逝者的遗容。项绫哀看到姑曾祖母的面容时，吓了一跳。她的脸色苍白如纸，眼窝深陷，唇色苍白发青。虽然化了妆，但比上次见到她时更加枯槁干瘦，显然死前有些日子没有好好饮食了。
人们瞻仰完逝者遗容后，逝者的后嗣纷纷跪下向逝者行礼。哭声撕心裂肺，身躯微微颤抖，哀戚之情溢于言表。随后，八个早已站在门口的壮汉走了进来，抬起棺盖将棺材盖好，同时在上面包裹了一层防水的油布，并用绳子绑好固定。壮汉用绳索将棺材绑在两根很长的杉树干上，然后齐声喊了几声，就把棺材抬了起来。这时，在门外等候已久的送葬乐队吹奏起悲伤的音乐。这支乐队也有八个人，其中两个人吹唢呐，两个人敲铜鼓，两个人敲钩锣，一个人敲金锣，还有一个人敲皮鼓。
外面下着小雨，细密的雨点轻轻拍打着大地，仿佛也在为逝者送行。雨水虽然湿润了空气，但还不至于打湿人们的衣服，所以这群送葬的人丝毫不在乎。只是，潮湿的空气让项绫哀感觉从头到脚都发粘。
八个抬棺人稳稳抬着棺材，在屋外的空地中央原地转圈，然后绕着空地绕圈。他们的动作十分有序，似乎在遵循某种神秘的规则。沉甸甸的棺材使他们额头渗出汗水。伴随着嘈杂的音乐，戴着恐怖面具的巫师人群中走了出来，他身穿古老的长袍，用悠扬的声音呼喊，让送葬的人们向棺材鞠躬。之后，巫师开始用低沉的声音，节奏紧凑地念唱古老难懂的歌词，似乎在诉说着一个不为人知的故事，又像是在虔诚祈祷。他拿着一个黄色的手鼓，在棺材旁边跳起了巫舞。巫师击鼓动作变化多端，鼓声粗犷，舞姿飘逸，这个仪式神秘庄重而饱含崇敬，深深地吸引了项绫哀的注意力。她不禁暗想，兰德人长期生活在村寨斗争和恶劣的自然环境之中，时刻面临死亡威胁，只能通过崇拜祖先来得到精神安慰。
舞罢，巫师示意抬棺人把棺材抬起，准备出发。借着火把发出的光，巫师走在棺材前面，为逝者指引前进的道路。他右手拿着一双竹筷，一边敲击着左手中的竹筛边缘，一边吟唱开路词。竹筛里放了五只小碗，分别装着米、盐、水、花椒和甘草。
夜幕渐渐消退，晨曦逐渐洒向大地，照亮了整个葬仪现场。抬棺的壮汉的胳膊酸痛，奏乐的乐师的口手疲惫，引路的巫师的喉咙发干，送葬的人们的双脚沉重，所有人都疲惫不堪。在好几个人的请求之下，巫师示意大家停下来稍作休息。人们三五成群聚在一起，闲聊天气、家常和食物，仿佛没有人在意被放在一边棺材。
良久，巫师再次站在棺木旁边念唱和跳舞，乐师紧随其后，又配合着奏起乐来。几乎所有人的注意力都放在了巫师身上，静默在一旁的棺材此刻仿佛被遗忘了。
随后，送葬队伍继续旅程。棺材被抬上山，他们故意跨过了一条浅浅的溪流，缓缓踏上一个山包，来到一个事先挖好的墓穴前。墓穴前的地面凹凸不平，长满了野草和灌木。八个抬棺的人很难站稳，他们颤抖着调整着棺木的方向，显得极其困难，几个人见状立即上前帮忙。在十二三个人的齐心协力下，终于将棺材的方向转好。棺材被缓缓放入墓穴，然后开始填土，乐师再次奏起凄厉的音乐。巫师再次高声呼喊，送葬的人们纷纷向坟墓行礼。包括简亦斓在内的一些远亲失声哭了起来，而亲近的遗属更是发出撕心裂肺的哀嚎。
不过，项绫哀觉得，这些遗属或多或少哭得有些虚情假意。因为姑曾祖母生前被照顾得不好，很难想象这些人对姑曾祖母到底还有多少感情。而且，现在她死了，遗属算是彻底解脱了，那他们哭成这样，会不会是喜极而泣呢？
在噪杂的音乐和凄惨的哭声中，填土的过程变得无聊起来。项绫哀想起之前参加过一场隆重的葬仪，期间举行了一场令人印象深刻的砍牛仪式。虽然过程血腥残忍，但牵牛、绑牛、唱祭、砍牛和祭祀的每一环都充满了庄重的仪式感，让人不禁沉浸其中。可是这次，因为逝者是女人，所以并没有举行砍牛仪式，过程显得有些平淡。她不禁开始东张西望，希望这片墓地附近还有其他送葬的队伍，或许他们会举行砍牛仪式。然而，直到墓穴完全被填好，都没有看到其他的送葬队伍。
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当整个送葬队伍回到村寨时，已经过了中午。为了来招待饥疲不已的来客，遗属准备了用香菇和鸡汤煮的米粉。一阵诱人的香气扑鼻而来，让人垂涎欲滴。项绫哀接过一碗，小小品尝了一口，汤粉的汤汁浓稠，鲜香浓厚，令人胃口大开。趁着简亦斓没注意，她又端了一碗，而且连汤都喝个干净。她完全想不到，在这样悲情的情况下，还能吃到这么美味的东西。一些来吊唁的人在送葬仪式结束后就匆匆离去，还有一些人吃完米粉就走了。不过，大多数人都选择留了下来，等待着晚上的廊议。