散场时，林纯平拉起虞信孝，带他去找医师处理伤口，以免化脓。医师熟练地为他清理伤口，涂抹了药剂。尽管医师的动作轻柔，但虞信孝仍能感受到阵阵刺痛。林纯平坐在旁边，不停地在教训虞信孝，告诫他在任何战斗中都一定要小心谨慎。虞信孝默默地听着，可心中就是觉得有些委屈。

吃晚餐的时候，厉靖惠看到虞信孝手掌和膝盖上的伤口，微微皱起了眉头。问了问原因和伤情，便嘱咐他要按时清洗和擦药。显然，她并不打算指摘林纯平的教训方式。她向来希望虞信孝能好好训练，具备在这个残酷的世界里独立生存的能力。

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踏出卧房的门槛，虞信孝感到心潮起伏，莫名的紧张感在胸腔中盘旋。沿着长廊低头前行，脚步声在空旷的走廊中回荡，思绪纷乱。突然，一个身影从侧面闪现，虞信孝不由得“哎呦！”一声惊呼，差点撞到对方。他猛地停住脚步，稍微回过神来，定睛一看，原来是林纯平。

“纯平教官，去找父亲？”虞信孝开口问道，试图掩饰刚才的失态。

“嗯。他叫我过去。你呢？”林纯平面色镇定。

“一样。你知道是什么事吗？”虞信孝试探性地问，心中隐约预感，这次有不同寻常的事。

“不，不知道。”林纯平摇了摇头，简短的回答。但这并未给虞信孝带来宽慰，反而加重了他的忧虑。

两人并肩同行，边走边聊，穿过花园，脚下的砂石发出沙沙的声响。很快，他们便来到了虞英勉屋前。

屋门大开，虞英勉在里面踱步，脸庞僵硬，目光冷峻。一见两人，便停下脚步，语气沉重地说道：“我收到消息，说皇帝派了乔瑞生作为使者前来征调钱粮，随同他一起来的还有两千名禁卫军。”

“乔瑞生，什么来头？从来没听说过。”虞信孝困惑地问。

“杨康嗣在金石郡的同乡。不久前被推荐给皇帝，专门给皇帝的私库筹钱。我此前也就见过一回。”

“哼……又是一个杨康嗣的爪牙。”虞信孝露出厌恶的表情，仿佛吃到了苍蝇。

“他带这么多镇卫军来的话，来者不善。”林纯平脸上浮现出担忧的神色。

“是的，如果能征调到钱粮，就押送钱粮回去。如果不能征调到钱粮，应该……就打算把我押送回去。”虞英勉戏谑地笑了笑。

“那不可能发生的，他们这次恐怕是有来无回了，哼哼……”虞信孝冷笑了一番，目光越过屋门，投向远方，似乎在预想着即将到来的一切，“他们已经到启州了吗？”

“现在还在舜州碧涧郡一带。”

“恒安公，那等乔瑞生他们来了，就把他们全部杀掉吗？”林纯平的语气中带着些许犹豫。

“不不不。”虞英勉连忙摆手，语气坚决，“我们不要跟皇帝作对地这么明显。纯平，你悄悄挑五百名信得过的精锐弓箭手，伪装成强盗，带上杂式的箭矢，比如之前从强盗和海盗那里缴获的那些。小股分散在他们来幽涧城的沿途，伺机发动袭击，尽可能多地消灭他们，最后留他们三百人左右。不要跟他们接战，放完箭就撤退，一定不要暴露身份。”

“好的，恒安公。”林纯平微笑着点了点头，看起来充满了信心。

“信孝，你也跟去，给这些胆敢踏入我启州地界的禁卫军些颜色瞧瞧。”

“遵命。”虞信孝应道，随即看向林纯平。两人眼神交汇，彼此无声地传递着决心。

十几天后，虞信孝跟随虞英勉，率领启州镇卫军，来到幽涧城远郊的花门村，迎接败走的乔瑞生和禁卫军。

远远望去，不到十个禁卫军士兵，稀稀拉拉地站立在村口，姿态松懈，或背靠土墙，或低头私语，或眺望远方，显然已经经历了连日来的疲惫与打击。他们的目光一齐看向水塘边，一个禁卫军士兵踩在满是污血的泥地里，用匕首顺着肌理，熟练地切割着一头老水牛的肉，鲜血染红了周围的泥土。两个禁卫军士兵按住牛腿，以防它晃动，另外五六个禁卫军士兵则站在旁边聚精会神地观看。

启州镇卫军的出现，引起了这十几个禁卫军士兵的警觉。他们迅速集结起来，颤颤巍巍地摆好阵型，准备应战。尽管人数悬殊，但他们仍尽力保持着镇静。有个禁卫军士兵转身往村里跑去，大声呼喊求援，声音在村野中回荡，显得格外急促。

虞英勉在村口外驻马，身后的镇卫军一并停下脚步，动作整齐划一。两个旗手举着旗帜走到前面，摇了摇写有“虞”和“启州镇卫军”字样的旗帜，向禁卫军示意他们的身份。看着那十几个哆嗦的禁卫军士兵，虞英勉嘴角微微上扬，似乎对他们的反应感到有些好笑。他在村口耐心等待，眼神中既有威严也有几分玩味，仿佛一切尽在掌控之中。

随着一阵嘈杂的脚步声，村里陆陆续续涌出许多禁卫军，堵在村口，显得有些慌乱。他们看起来疲惫不堪，身上大都沾了污泥或血污，很多人还受了伤。他们的盔甲残缺不全，其中一些人没有头盔，甚至还有十几个人仅仅拿着木棍就走了出来。

这时，一个人从拥堵的禁卫军中走了出来，昂首挺胸地说道：“我是皇宫司库乔瑞生，奉皇命前来启州。”他环顾四周，看到虞英勉身边的旗帜在微风中飘扬，宣示着镇国公的显赫和威仪。他的目光落在虞英勉身上，轻轻地咽了口唾沫，略带恭敬地问：“是恒安公大驾吗？”

虞英勉俯视着乔瑞生，微微颔首，威严地答道：“不错，我是。”

乔瑞生脸上顿时露出欣喜的笑容，身后的禁卫军也终于松了口气，嗡嗡地议论起来，言语间既有庆幸也有疑惑。

“拜见恒安公。您怎么来这里了？”说着，乔瑞生走近虞英勉，拱手行礼，态度恭敬，仿佛在迎接救命恩人。

虞英勉笑容温和，充满深意，稍稍抬手示意免礼。“我听说有支禁卫军到了启州境内，途中遭到了强盗的袭击，最后逃到了这里。特地带人来看看。”

“是的。我们遭遇了十几次袭击。唉……”乔瑞生叹了口气，眼神中流露出深深的困惑与不解，“启州境内的强盗怎么如此强悍？”

虞英勉无奈地摇了摇头，目光深邃地望着乔瑞生。“启州的深山里，藏匿着几百年前南迁至此的古老族群。他们世代居住于此，与世隔绝，宗族观念极强，凶恶好斗，如同山中的猛虎，难以驯服，更难以征服。他们几乎脱离了帝国的管制，时而为良民，耕作于田间；时而为盗匪，出没于山林，令人闻风丧胆。”

“难怪。”乔瑞生神色肃然，点了点头，若有所思。

“只是，帝国的精锐部队禁卫军竟然被他们打败了。”虞英勉望了一眼乔瑞生身后的禁卫军，关切地问：“你们一共来了多少人？现在还有多少人？”

乔瑞生的眼神黯淡下来，声色沉重：“嗯……出发时有两千一百三十人，现在只剩三百二十一人，还能作战的也就一百多人，而且随时有人死去。”说着，他面露悲戚，回头看了看那惨不忍睹的禁卫军。

“这些强盗竟然让你们遭受了如此严重的损失。难以置信！”虞英勉的脸上流露出惊诧之色，“你们杀了他们多少人？”

乔瑞生身旁的禁卫军军官回答，声音中带着无奈与愤怒：“启禀恒安公，那些强盗狡猾至极。他们躲在山上的密林中，利用地形向我们放箭。我们根本看不到他们的人。等到我们好不容易爬上山去，想要追击时，却发现他们早就不在了。”

虞英勉沉思片刻，随即让手下牵来马，让乔瑞生骑上与他同行，并要求启州镇卫军帮携这三百多人的禁卫军一同回幽涧城。

正要离开之际，虞信孝转头，揶揄地对乔瑞生说道：“诶，乔司库，那牛肉你们还要不要？我看你的士兵分割到一半就停了，留在这里挺可惜的。”

乔瑞生微微一愣，苦笑着回答道：“啊……不要了。如果不是因为没肉吃，我们也不会把村民的耕牛杀了来吃。”他顿了顿，又补充道，“而且这头耕牛太老了，肉很难嚼。”

虞信孝用复杂的眼神打量了一下乔瑞生，又看了看那群原本哭丧着脸、现在笑容满面的禁卫军士兵，鄙夷地嘟了嘟嘴。

虞英勉将乔瑞生引进了国公府，安顿在府中一处雅致的院落，禁卫军则安顿在启州镇卫军营旁。

次日，乔瑞生来到国公府正堂，神情庄重，正式拜见虞英勉。正堂中弥漫着厚重的气息，沉重的家具，精美的屏风，悬挂的字画，都显示出这个家族的尊贵与历史。虞英勉气宇轩昂，目光如炬，与乔瑞生互施一礼，随后各自坐下。虞信孝拘谨地站在一旁，目光锐利地观察着乔瑞生，心中暗自揣摩这位皇宫司库的来意。

“恒安公，你知道的，现在帝国与汗国交战正酣，亟需粮草和军饷。皇帝陛下对此忧心忡忡，希望启州能为帝国提供更多的粮食和钱财。”乔瑞生开门见山地说，丝毫没有最初见面时的客气。

虞英勉眉头紧锁，看着乔瑞生，沉声说道：“乔司库，启州现在的局势并不乐观。你也看到了，启州内陆盗匪横行，启州也没有足够的钱粮来镇压他们。更何况，之前海盗的庞大舰队突然出现在了幽涧城港口外，弄得人心惶惶。我上书请求皇帝陛下拨些军费给启州，以解燃眉之急，但至今都杳无音讯。所以，啊，乔司库，不是我启州不想为皇帝陛下分忧解难，实在是有心无力啊。”他的话语中带着无奈与苦涩。

“恒安公，您可千万别让我为难啊！”乔瑞生的表情变得严肃起来。

这时，虞信孝走到乔瑞生身边，示意仆人抬来三个沉甸甸的大箱子。箱子被小心翼翼地摆放在正堂中央，他微微弯腰，逐一打开箱子。随着箱盖掀起，里面的金银珠宝闪烁着令人难以抗拒的光芒。他指着这三个箱子说：“乔司库，我们启州府库确实没有足够的钱粮。但为了避免您空手而归，我们家自愿拿出这些私产作为礼物送给您，希望您能够笑纳。”

乔瑞生被这突如其来的财富所震撼，不由自主地凑近箱子，睁大了眼睛盯着那些财宝，右手用力伸进箱子，抓了一把在手中，用手指细细感受着它们的质地和重量。“这个……”乔瑞生显得有些犹豫和迟疑。他抬起头，目光在虞信孝和虞英勉之间来回移动，似乎在权衡利弊。

虞信孝见状，微微一笑，语气诚恳地说道：“乔司库，您带着帝国的精锐禁卫军进入启州，却在强盗的袭击之下损失惨重，这无疑有辱国威。我相信皇帝陛下绝不会就此善罢甘休，轻易地饶了您的。但如果您能收下这些财宝，回去向皇帝陛下如实禀明启州实在拿不出钱粮的情况，那我父亲也会向皇帝如实禀明启州强盗的强悍和狡猾。这样一来，您就可以不用担心这个事情了。”

听着虞信孝的话，乔瑞生转头看了眼虞英勉，目光再次落在那三箱财宝上。他咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝决然，深吸一口气，俨乎其然地说：“好！恒安公，我会向皇帝陛下如实禀报启州的困难。往后如果有用得着我乔瑞生的地方，但请知会我。”