第一编：虞信孝
森林里，空气中弥漫着清冷而潮湿的气息。树叶在微风中轻轻飘动，偶尔发出沙沙的声音。虞信孝骑着马，目光不断扫视四周，弟弟虞信昭和表弟罗恒行驭马伴随其后。
不远处的灌木丛突然摇晃起来，虞信孝屏气凝神，目不转睛地注视着那片灌木丛的动向。动静越来越大，随之而来的是急促的呼呼声。此刻，一只健壮的黑色野猪从灌木丛中猛然冲出，眼中闪烁着凶光，直奔虞信孝和他的坐骑扑来。
马感受到了威胁，惊慌失措地扬起前蹄，试图躲避或蹬踹这只突如其来的野猪。这一切发生得太快了，虞信孝还没来得及反应过来，便随着马的剧烈动作失去了平衡，重重地摔落在地。马趁着混乱之际迅速逃离了，而野猪则将注意力转向了倒在地上的虞信孝。它尖嚎一声，向前猛扑。
虞信孝想站起身来，但已经来不及了。他刚爬起一半，就被野猪扑倒了。野猪用肮脏的前蹄踩住他的前胸，尖利的蹄甲嵌入了他的皮铠。巨大的重量压在他的身上，让他几乎喘不过气来，剧痛自胸前蔓延开来。他想要挣扎，却发现自己在这样的压制下显得那么乏力。
野猪张开臭烘烘的嘴，尖锐的獠牙从嘴里延伸出来，可怕的黄牙上挂着浑浊粘液，嘴角泛着白色泡沫。虞信孝能清晰感受到那些粘稠的液体滴落在自己脸上和脖子上，冰冷又恶心。
虞信昭和罗恒行见状，立刻下了马，随即拿起手中的弓，毫不犹豫地朝野猪挥去，用力击打它的头和背。然而，对于皮糙肉厚的野猪，这样的攻击似乎只能激起它更多的愤怒。
“坚持住！”虞信昭高声喊道，声音中充满了焦急，他尝试着从角度击打野猪。与此同时，罗恒行也在试图敲打野猪的眼睛，分散它的注意力。
虞信孝左手顶着野猪的嘴，粘液顺着手流了下来，渐渐变得有些打滑了。他的右手被身体压在了背后，关节处传来的疼痛感令他难以忍受。但趁着虞信昭和罗恒行两人驱赶野猪之时，他微微起了一点身，艰难地抽出了右手。就在左手快要支撑不住的时候，他连忙从大腿侧边拔出了随身携带的匕首。没有丝毫犹豫，他对准了野猪头部与前肩胛骨之间的柔软位置，用力刺了进去。
温热的鲜血顺着匕首流了出来，虞信孝感觉右手粘稠湿滑。野猪发出了痛苦至极的嘶叫声，随后放松了对虞信孝的压制，很快便再也没有动静。
虞信昭和罗恒行见状，每人抓住野猪的一只前蹄，合力将它从虞信孝身上掀开，并赶紧扶起了虞信孝。旁边的野猪伤口淌着鲜红的血液。空气中弥漫着浓厚的血腥味，夹杂着野猪散发出的腥臭气息。
“真险！这野猪又大又重，被它扑倒就很难起来了。”虞信昭喘息着说道，语气中既有庆幸也有后怕。“要不是你还带了把匕首，估计要被它咬断喉咙了。”说罢，他走向自己的马匹，从行李袋里拿出一件披风，递给了虞信孝，“喏，擦掉吧。又是口水又是血的，真恶心。”
“呸！呸！”虞信孝不停地吐着口水，试图赶走嘴里那股令人作呕的恶臭。他稍稍抬起右手，结果肩关节立刻传来刺痛。他皱紧了眉头，忍着不适，稍微扭动了一下胳膊。随后，他接过虞信昭递来的披风，揩掉了脸上的恶心粘液，草草地擦拭着沾满了粘液、泥土和草渣的双手和前胸。“真臭！都喷到我嘴里了。”他抱怨道，同时环顾了一圈，“哎！我的马呢？跑了？真是胆小，还不如我前一匹可靠。”
罗恒行见状，笑了笑说：“呵呵呵，马自己会回去的。回去的时候，你跟我骑一匹马吧。”
“那可不一定，我们也就来过这里两三次而已。要是它不回去，我回去可能得挨顿打了。不过还好这是我家的私马，要是官马甚至军马，那可就惨了。来，帮忙把皮扒了，再切一些好肉带走。我们可没办法把整头野猪都带回去。信昭，等下把猪腿挂到你的马背上。”
三人围拢过来，开始处理地上的野猪尸体。虞信昭和罗恒行一脸嫌弃地掰开野猪的四肢，而虞信孝则用刚才刺死野猪的匕首分割。在一番努力之后，虞信孝剥下了一片带有不少破洞的野猪皮，那是他剥皮技艺不精而刺破的。他摇了摇头，对自己的表现并不满意。
“看来我还得再练练这手艺。”虞信孝自嘲地说。
收拾完毕后，带着两条野猪后腿，三人骑上了剩下的两匹马，走上了归程。那张破损的野猪皮被虞信孝丢弃在了原地。但在离开之前，他们还特意绕着周边转了一圈，希望能找到虞信孝的马。然而，由于地面干燥坚硬，几乎没有留下什么踪迹。无奈之下，三人只好悻悻地离开了。
在这荒僻山林中，静谧无声，举目四望，除了郁郁葱葱的林木外，渺无人烟。空气中弥漫着土壤、青草和朽木的气息。
“你们不觉得，我们离幽涧城有点太远了吗？这里太偏僻了。”虞信昭看着眼前这条若隐若现的蜿蜒小路，眉头紧锁。两只野猪腿随着马蹄的颠簸摇坠，摇摇晃晃地碰撞着他的马身，发出轻轻的摩擦声。
“是啊，真不该听那屠夫的话。”虞信孝摸了摸脸，懊恼地回应道。他原本以为这会是一次轻松的打猎之旅，没想到会走到如此偏僻的地方。
“照这样看，今天晚上不一定能回去。你们看，两边的坡这么陡，这路又这么难走。我感觉有点慌。”罗恒行坐在虞信孝背后，不安地环顾四周。
虞信孝安慰他们说：“别担心，我们看看路上有没有什么能宿营的地方，晚餐我们就吃这野猪肉。回去，父母那里我去顶着。有什么事，你们都往我身上推。”
渐渐地，他们走上了一条痕迹比较明显的道路，这给了他们一丝希望。不久，前方传来一阵嘈杂的声音。三人立刻警觉起来，放慢了脚步。渐渐地，前方出现了一群人影。
两个穿着整洁的人无助地半靠在地上，脸上露满了恐惧。其中一人被一个衣衫褴褛的壮汉一手揪着领口，他扬起右手，试图阻挡壮汉挥舞着的拳头。旁边还有四个同样衣衫更加褴褛的人，他们手持柴刀或自制长矛之类的简陋武器，指着地上那两个人。
壮汉看起来年纪较大，身材较瘦，躬腰驼背，短发杂乱不堪，长方脸，眼皮下垂，肤色黝黑。他的眼神中透露出凶狠与狡黠，显然不是第一次干这种勾当。
“抢劫啊！救命啊！快来！”两个被胁迫的人注意到虞信孝一行，绝望地大声喊道。壮汉看到突然出现的三人，狠狠地揍了大声喊叫的人几拳，然后又踹了几脚，将目光转向虞信孝他们，眼中透着浓浓的敌意。
虞信孝能够感受到对方的威胁。他看了看虞信昭和罗恒行，只见他们的脸色也变得凝重起来。虽然三人都不想惹麻烦，但眼前的状况让他们难以置之不理。
“一群强盗。他们只有五个人，我们应该打得过。杀过去！”说着，虞信孝拔出了腰间的剑，策马向那些强盗冲了过去。
罗恒行也毫不犹豫地拔出了剑，举剑准备挥砍。虞信昭紧跟在后，他拉开了弓箭，准备瞄准射击。
壮汉强盗见状，立刻反应过来，他赶紧松开揪住领口的双手，向旁边躲闪。那两个受害者也趁此机会，急忙向两边翻滚，试图逃离这场冲突。剩下的四个强盗被这突如其来的攻击吓到了，眼神中充满了惊恐和困惑。显然，他们没有预料到会有这样的攻击。他们不知所措地顿在路中间，一动不动，呆呆地迎接袭来的攻击。
马蹄践踏着地面，发出沉闷有力的声响。借助着马的快速冲刺，虞信孝成功地砍下了一个强盗的头颅。那颗头颅滚落在地，鲜血喷溅在草地上，格外鲜艳。然而，在那一刻，虞信孝好像突然意识到了什么，他大力拉起马缰，想要停下来看看刚才被砍倒的人。就在马抬起两只前蹄的时候，一个强盗用脏兮兮的长矛猛地刺了过来，受伤的马发出一声凄厉的嘶鸣，失去平衡，重重地倒在了地上。罗恒行的马紧随其后冲刺而来，却因为无法及时停住，直接被虞信孝的马绊倒。结果，三个人还没反应过来的，就都被压在了马下。
虞信孝忍着剧痛，挣扎着抬头回望刚才被砍倒的人，不禁“啊……”地发出了一声惊叫。那是一具男孩的尸体，看起来只比自己小两三岁。一把锈红的镰刀落在男孩右手不远处，而他的头颅已经滚落到了远方，恰好与落日形成了一条直线。这让虞信孝的内心受到了巨大的冲击，他从未想过会亲手结束这样年少的生命。
突然，虞信孝感到头部剧烈的闷痛，眼前变得模糊不清，随后便失去了意识。
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当他费力地睁开沉重的眼皮时，刀割般的痛感从脑后袭来。他发现自己半靠在粗糙的墙边，双手被的绳子紧紧绑在身体两侧，无法挣脱。
环顾四周，眼前是一间破烂不堪的柴房，木柴凌乱不堪地堆了半间房，久置未用的木柴上长满了青苔和蕈菇，散发出浓重的霉臭味，让他感到一阵恶心。柴房的屋顶几乎要塌下来了，月光透过屋顶的破洞和缝隙，照射到柴房内。屋内寂静无声，只有心跳声在耳边回响。他努力保持着镇定，打算弄清情况。
虞信孝将目光转向对面，看到罗恒行也靠坐在墙边，两人默契地对视了一下。随后，他又试图寻找虞信昭的身影，结果发现虞信昭就躺在了自己的身后。
“恒行！你怎么样，还好吗？”虞信孝压低声音问道，生怕惊动外面可能存在的歹徒。
“信孝哥哥，你慢点，别晃你的头。被拖到这里来之前，我看见他们朝你的头踢了好几脚。”罗恒行的声音听起来有些虚弱，但还算清晰。他挣扎着坐直了身子，尽量让自己显得坚强一些。
“难怪！可能还踢破了。他们是什么人？知道么？”说着，虞信孝慢慢挪动身体，试图找到个更为舒适的姿势和位置。
“不知道，看这些人衣服挺破的，还有小孩和女人，可能是一群流民。”
“流民出来拦路抢劫？”虞信孝不禁表露出怀疑。在他看来，流民通常只会为了生存而四处流浪，很少会做出抢劫和绑架这种暴行。
“人被逼迫到一定的份上，什么事都干得出来。信孝哥哥，我们得想办法逃跑。你杀了他们的小孩，他们肯定不会放过你的。”罗恒行的声音里充满了紧迫感。
这句话像一记重锤击打在虞信孝的心头，让他感到一阵刺痛。那个少年模糊的面孔再次浮现在眼前，他忍不住闭上了眼睛，试图平复内心的波澜。
突然，门外传来了一阵杂乱的脚步声，紧接着木板门被粗暴地拉开，一个人影闪了进来。那人一把抓起虞信孝，手指紧紧掐住他的胳膊，仿佛要把骨头捏碎一般。“小子，你死定了。”话音未落，便强硬地拉着他往屋外走去。
虞信孝感觉到强烈的恐惧涌上心头，但他努力保持冷静，决心寻找逃生的机会。
柴房外，几间破败的房屋和一堆杂物构成了一座临时营地。中间燃烧着一个火堆，火光照亮了周围的景象。两大块肉正在火上烤得噼啪作响，香气四溢，看起来像是虞信孝他们猎杀的那头野猪的腿肉。一群人围坐在火堆旁，大概一半的人正津津有味地享用着烤肉，几根大骨被丢在火堆一旁。空气中弥漫着一种诡异而压抑的气息。
“崽子！你知道你杀了谁吗？你杀了我外甥！我要你死！”下午带头打劫的那个壮汉一看到虞信孝被拉出来，便怒不可遏地冲上前。那双粗大的手如同铁钳一般掐住虞信孝的脖子，让他有些喘不过气来。
面对这一威胁，虞信孝并未表现出丝毫畏惧，不打算开口辩解或求饶。他一言不发，静静地注视着壮汉，然后用余光扫视着火堆周围的人群。
大约三十几个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的人围坐在火堆旁，他们的脸上带着风尘与疲惫，气氛并不轻松。这些人中既有老人，也有女人和少年，青壮年大概十几个。但没有幼儿的身影，也许已经夭折了。这倒是证实了罗恒行之前的猜测，他们确实是一群流民，而且是一群饥饿到走投无路，会不惜一切手段求生的流民。他还看到了罗恒行的马倒在地上，已经被切掉了两条腿。他意识到，火堆上烤的可能是马肉，而不是野猪肉。
壮汉盯着默不作声的虞信孝，恶狠狠地问道：“你们从哪里来的？怎么会有马？还有这么好的钢剑和弓箭？”
虞信孝仍旧保持着沉默，略带鄙夷地看着壮汉。显然，壮汉也看出了虞信孝的鄙视，这也进一步激怒了他。壮汉举起巴掌，狠狠地扇在虞信孝的脸上，一下、两下、三下……每一次击打都伴随着清脆的响声。
虞信孝的脸很快肿了起来，嘴角也开始淌血。尽管如此，他的眼神依旧坚定，没有半分屈服之意。接着，壮汉用脚踹向虞信孝的身体，狠狠地、连续地踢着，试图逼迫虞信孝说话。即使肚子被踢得几乎要岔气了，他仍旧咬紧牙关，忍受着剧痛，坚决不开口求饶。
“我看他是官家或者富家出来的，我们可以拿他们去要赎金，等钱到手了，再杀了他们。”一个年轻男人提议道。这个提议立刻引起了其他人的注意，人群中开始响起窃窃私语声。
壮汉看向那个提出建议的年轻男人，嘴角勾起冷笑。他随即转向虞信孝，目光锐利如刀，声音冰冷且充满威胁：“我肯定会杀了你的。但在这之前，我要用你们捞一大笔钱。”说完，他猛地将虞信孝推倒在地，然后狠狠地踢了一脚。虞信孝痛得几乎无法呼吸，身体蜷缩成一团。
因为疼痛，虞信孝一直无法入睡。他蜷缩在柴房里，眼里含着因疼痛而渗出的泪水。突然，他听到柴房的门“咚咚咚”地响了起来。那声音轻柔隐秘，仿佛在刻意隐藏什么。
“他们就来杀我了？不是要先拿我们去骗赎金吗？”虞信孝心想，心跳骤然加速，恐惧与疑惑交织。
随着柴房的门被轻缓地拉开，一个中年女人轻步走了进来，手里拿着一把镰刀。她目光落在虞信孝身上，平持镰刀尖靠近他。虞信孝下意识地往后靠了一些，警惕地看着她。
“别害怕，我来放你们走。”中年女人轻声安抚道，“你们不应该死在这里，等下快跑吧。”随后她蹲下身，开始用镰刀小心翼翼地割开捆绑在他身上的绳子。尽管她的双手在颤抖，但她的眼神坚定，没有丝毫犹豫和退缩之意。
“你为什么要放我们走？”虞信孝迟疑着看着中年女人。
为虞信孝割解开绳子后，中年女人继续去给罗恒行和虞信昭解绑。她一边笨拙地割绳子，一边解释道：“打你的人不是好人。他也不是我们村里的人，他好像原本就是个强盗。突然有一天就闯进我们的村落，接着又强迫我们走上了抢劫杀人的路子。”
罗恒行摸了摸被勒出淤青的手臂，不解地问：“那你们为什么不跑？为什么赶走那个强盗？”
“没那么简单……”中年女人停下了手中的动作，沉默了一会儿。她盯着眼前三个人，眼中闪烁着复杂的情绪。“你们根本不懂我们的生存状态。”