却说吕布得李儒之计,严选精悍士卒五千人,教士卒多带引火之物,笃行潜掩,偃旗裹甲,钳马衔枚,只待夜黑便往袁术寨来。
袁术军寨寨处五人军寨最北,且袁术寨最大,是以便识,尚未至半夜,吕布即引军至袁术寨外,但见今夜夜无朗月,漆黑如墨,只星星几点。
吕布教步卒在前,令善射者先射杀袁术巡营守卫,搬开拒马桩,大破寨门,再教士卒鼓噪进军,自引骑兵一马当先冲杀入寨,四处放火,一时之间,袁术寨即大乱。
时袁术正在帐中安睡,白日多饮了几壶酒,睡的正实,忽闻寨中厮杀声起,袁术悚然,一跃而起,心下大骇,忙唤近卫士卒为其着甲,待匆匆披挂完毕,袁术即与左右道:“如今寨中混乱,不可久待,切勿顾念其他,只顾护着本将速往王匡寨中去!”
左右或道:“孙坚大寨相较王匡寨更近,何不往孙坚寨去?”
袁术气极,叱骂此人道:“我岂不知孙坚寨更近耶?不可聒噪,速速护着本将前行!”
袁术心中暗暗恼恨,他岂敢往孙坚寨中去?前者孙坚缺粮,其不予之,以致孙坚险死;如今联军又疑其反,若己是孙坚,心中定然恨极,趁夜色将仇人射杀当场再往乱军之中一丢,谁能知晓?
袁术全无厮杀之心,心知敢袭营者必敢死之士,即便一路收拢士卒颇多,亦是一门心思往王匡寨中来。
却说吕布在寨中搜寻袁术,竟是如何也寻不得,便教士卒寻袁术屯粮及兵甲之处,待士卒寻得,往来相报吕布,言说粮草堆积如山,兵甲不计其数,烧之实是可惜。
因见袁术寨中无军将引兵马来厮杀,吕布心中轻之,遂差数十军马持己令符,教魏续再引五千兵马前来运此次攻破袁术寨所得兵甲粮草。
却说袁术寨中起火,孙坚于寨中往见,忙令麾下军士严守营寨,同时差快马报与公孙瓒、曹操二营,快马方走不多时,孙坚又得探马相报,言称一队败卒自袁术寨中出,不往此处来,竟往王匡寨中去,孙坚心下冷笑,立知当是袁术未死,且身在那败卒之中,不然何必舍近求远?
且说曹操闻孙坚差人所报,忙登高而望,果见北方有灰烟冲天而起,遂忙唤曹昂来议。
曹昂听闻此事,亦登高而望,虽见北方有烟尘起,然却并非巨大灰黑烟柱,且那烟尘反有衰弱之相,心中略一思量,即有考量,暗道定是那吕布贪也,遂忙来相寻曹操。
曹昂与曹操道:“父亲,此良机也,吾等需速速出兵。”
曹操惊道:“如今天色大暗,敌我不明,若我等贸然前去,岂非中伏耶?此刻何来良机可言?”
曹昂道:“我登高而望,但见袁术寨中虽有烟起,然烟非滚滚,亦非良久不散,故知其乃轻烟也,可见袁术寨中焚烧之物并不多也。”
曹操当即明悟:“是也,袁公路何等人也,寨中粮草岂能不多?袁本初教其支应粮草,自其手而过,依其脾性,当扣留许多也,若偷营之人尽焚之,岂只些许烟势?想来定是浓烟滚滚,数十里可见也。”
然曹操又疑道:“兵法有云,用兵袭寨,攻杀主将为上,伐营破寨为下,贪恋兵甲粮草,乃兵家大忌也,领兵者究竟何人也?若此乃敌将诱敌之计,欲将我等一网成擒,又当如何?”
曹昂笑道:“无论何人引兵,先发探马,再联合公孙伯珪与孙文台,我三家伏于来袭军马回军半程之中,管教其有来无回也!”
曹操略一沉吟,思量并无漏洞,遂从此计,唤来夏侯渊、夏侯惇、曹洪、曹仁、卫兹五人,曹操与五人道:“今夜事若成,我等兵甲粮草当一时无缺也。”
众人皆闻言大喜,困意顿去,忙问是何等大事。
曹操笑道:“既如此,子孝、元让、子脩引本部军马随我出战,妙才、子廉以本部军马固守大寨,待我等得获归寨,子许需引计吏、辅兵将一应物事登记造册,清点我等今夜所获。”
众皆应诺,各领命施为。
曹操尽起本部精兵三千,夏侯渊、曹仁各起本部精兵一千五百人,曹昂亦起本部精兵三千,共计九千,来出寨暗伏,曹操亦差快马将此间所计告与公孙瓒、孙坚处,同时撒出探马,探看偷袭袁术营寨者究竟何人及其返还虎牢关路径。
却说曹昂因何士卒多也?前者厮杀所俘罢了,打散分编,又以号令喝其行止,教其令行禁止,同吃同住,每日巡营,时日稍长,士卒即只知曹昂而不知他人也。
且说袁术引败军逃往王匡寨中,王匡忙来相迎,袁术欲说王匡前去相救,王匡道:“袭寨者何人也?”
袁术亦不知也,遂顾左右而问之,左右答话道:“某等闻之,当是吕布亲至也。”
袁术与王匡但闻是吕布,心下皆骇,均不再言往去救营寨一事,王匡遂差士卒往袁绍大寨中去报此间事,良久袁绍处方差人与信道:如今天色大黑,吕布骁勇非一人能敌,万不可轻动,需紧守营寨,天色大亮后再行计较。
二人遂更不敢出寨,只教军士严加防守,不可轻慢。
却说孙坚、公孙瓒皆收到曹操传书,孙坚以曹昂计可为,遂令程普、黄盖二人严守大寨,自与祖茂、韩当引兵五千人自寨后暗渡出军马,其后便随曹操所遣士卒沿暗记去与曹操汇合。
然公孙瓒得报心下却是犹疑,只因天色大黑,固守营寨方为上佳之策,若轻易出兵,中那贼军诱敌之计,岂非完也?
然公孙瓒知也,欲要获利,岂无险也?曹操能将此等好事告与他公孙瓒,即有分润之意,此善意也,思及曹昂平日所为,以及如今寨中粮草境况,公孙瓒一咬牙,令其弟公孙越严守营寨,自与刘备、关羽、张飞引五千人来随曹操设伏。
却说曹操撒出探马,但见一军遮掩行藏,多携粮车自吕布寨往袁术寨方向去,因车辙印未消没,故吕布军马所行何路已探知也。
曹昂与曹操道:“观此情势,今夜袭袁术军寨者,定是吕布无疑也,其非不晓军略,亦非诱敌之计,只因此獠性贪且傲,方如此也。既已探知其行军道路,如此可伏于半路。