“不是财神爷吗？”

“这里供奉的是哪位财神呢？”

明义寻思着说：“财神有文有武。文的有自剖其腹以示忠贞的贤臣比干，武的有忠义仁勇的关羽，还有赵公明、岳飞。可是这尊神，却不像是比干。”

那掌柜恰好回来，说：“公子所言不差。我这供的是陶朱公，就是与勾践患难与共、功成身退的相国范蠡。”

明义好奇地说：“这就怪了，百姓供的是赵公明和比干，商家供的是关老爷，从来没听过还有供范蠡的。”

牛四笑着解释说：“这不奇怪。你家供奉关圣人，不仅是因为经商，还因为关老爷在明月堡显过灵。至于眼前这位范蠡，是因为勾践复国后，他归隐民间，制陶而富，但乐善好施，屡次将钱财散给穷苦人家，百姓感恩供奉他，将他当制陶行的祖师爷。看来，那掌柜祖上不是以制陶起家，便是与范姓有关。”

那掌柜笑脸绽放，说道：“哪有什么讲究！讨个心安理得而已。做买卖要多讲信义，做人要多行善事，少了这两桩，天天烧香磕头上贡品也不顶事。侯有德家里，各路财神都供着呢，你看到头来，也不过是破落衰败的结局。”

明文旁敲侧击问那掌柜：

“那掌柜就没想过也开个窑口么？”

那掌柜摇摇头：“什么人吃什么饭，自有上天安排。眼见得炭窑有开了的、有关了的，有发了财腰缠万贯的，也有倒了霉倾家荡产的，不如咱做百家生意，细水长流。”

明文点头说：“是这道理。”

聊着聊着就到饭时。那掌柜不容推托，无论如何要款待一顿，叫伙计守着摊子，自己带明文等去饭馆。顺路逛了几家店铺，问这位店家，问那位伙计，都说是赔本赚吆喝。令他们眼红的生意，怕只剩棺材铺了。