就在顾婉清几乎要绝望的时候，王主管突然又开口了：“其实……”他再次停顿，目光紧紧地盯着顾婉清手中的包裹，“这些钱虽然比上次多了些，但……”他摇了摇头，“还是不够这味药材的价值，毕竟这药材……”王主管拖长了声音，目光贪婪地黏在顾婉清手中的包裹上，仿佛要将里面的银两看穿。“这药材，可是产自西域昆仑山巅的千年雪灵芝，非雪莲可比。它吸收了天地灵气，日月精华，具有起死回生的功效。别说四百八十两，就是八百两，也未必能买到。”
顾婉清的心彻底沉入谷底，一股寒意从脚底直窜头顶。八百两，这对她来说简直是天文数字！她颤抖着声音，几乎带着哭腔说道：“王主管，求求您了，这真的是我全部的家当了。丽妃娘娘病重，还有其他几位宫人也等着这味药材救命，如果您不肯卖给我，她们……她们……”顾婉清哽咽着，说不出话来。
她缓缓打开包裹，将里面白花花的银两全部倒在桌上，昏暗的灯光下，银子闪着冰冷的光芒，却照不亮顾婉清绝望的内心。“王主管，您行行好，这些钱我都给您，求您把药材卖给我吧！”
王主管看着桌上堆积的银两，眼睛里闪过一丝贪婪的光芒。他肥胖的身子微微前倾，伸出肥厚的手掌，轻轻拨弄着银子，发出清脆的响声。这声音，在顾婉清听来，如同催命的丧钟。
“顾宫女啊，”王主管叹了口气，故作惋惜地说道，“不是我不肯帮你，实在是这药材太珍贵了。我冒着这么大的风险帮你弄到，总不能亏本吧？”
顾婉清泪眼婆娑，苦苦哀求道：“王主管，我求求您了，人命关天啊！如果您能救她们一命，我……我以后一定会报答您的！”
王主管的内心有些动摇，他看着顾婉清绝望的神情，又看了看桌上闪耀的银两，心中天人交战。他贪婪的本性让他不愿轻易放弃这笔横财，但顾婉清的哀求又让他有些于心不忍。
他沉默了片刻，然后缓缓说道：“顾宫女，我理解你的难处，也同情你的遭遇。但是，规矩就是规矩，我不能坏了规矩。”他顿了顿，眼神中闪过一丝狡黠的光芒，“这样吧，你再去想想办法，再凑些银两过来。如果……”他故意拉长了声音，看着顾婉清的眼睛，“如果你能凑齐六百两，我就把药材卖给你。”
顾婉清听到这个数字，心中再次燃起一丝希望，却又感到无比的沉重。六百两，她去哪里再找六百两？她咬了咬下唇，眼神中闪过一丝决绝的光芒。
“好，”她坚定地说道，“我一定想办法凑齐！”
王主管看着顾婉清离去的背影，嘴角露出一丝得意的笑容。他拿起桌上的一锭银子，放在手中掂了掂，然后轻轻抛起，又稳稳接住。
“六百两……”他低声自语道，“这小宫女，还真是舍得下血本啊……”
他将银子放回桌上，缓缓起身，走到仓库深处，打开一个上了锁的木箱。木箱里，静静地躺着一株通体雪白，散发着淡淡清香的灵芝……不，或许，那只是一株普通的草药……
他伸出手，轻轻抚摸着那株“千年雪灵芝”，眼神中闪过一丝不易察觉的冷笑。
“再等等……”他低声说道，“再等等……”
顾婉清离开后，王主管并没有立刻将银两收起来，而是任由它们散乱地堆在桌子上。他来回踱步，肥胖的身躯像一座肉山，在地面上发出沉闷的响声。他时不时地瞥一眼桌上的银两，眼中贪婪的光芒闪烁不定。
“六百两……”他低声嘟囔着，像是在自言自语，又像是在跟空气对话，“这可是个不小的数目啊……”
他走到仓库深处，再次打开那个上了锁的木箱。箱子里，那株所谓的“千年雪灵芝”依旧静静地躺着，散发着淡淡的药香。他拿起它，仔细端详，心中却涌起一丝不安。
这株“雪灵芝”，是他从一个江湖郎中手里买来的，花了不过十两银子。那郎中信誓旦旦地保证这是千年雪灵芝，具有起死回生的功效。可王主管毕竟在宫中当差多年，也略懂些药理，他知道真正的千年雪灵芝根本不可能如此轻易得到。
他心中明白，这不过是一株普通的草药，被那江湖郎中吹嘘成了神药。但他并不在乎，因为他想要的，只是借此机会大捞一笔。
宫中妃嫔众多，勾心斗角，争权夺利之事屡见不鲜。生病受伤更是家常便饭，而那些珍贵的药材，便是他们争夺的目标。王主管深谙此道，他利用手中的权力，囤积居奇，将一些普通的药材包装成珍稀药材，高价卖给那些急需（desperate）的宫女太监，从中牟取暴利。
这次，他本以为顾婉清一个小小的粗使宫女，拿不出这么多钱，没想到她竟然真的凑齐了四百八十两。这让他既惊讶又兴奋，同时也更加贪婪。他决定再加码，将价格提高到六百两。
他相信，为了救丽妃娘娘，顾婉清一定会想尽办法凑齐这笔钱。他甚至已经开始盘算，下次再以什么理由，再敲诈她一笔。
他将“雪灵芝”放回木箱，锁好，然后回到桌前，将散落在桌上的银两小心翼翼地收起来，放进一个沉甸甸的钱袋里。
他掂了掂钱袋，脸上露出满意的笑容。
“六百两……”他低声说道，“很快，就是六百两了……”
他吹灭了油灯，将仓库的门锁好，然后转身离去。仓库里，重新陷入一片黑暗和寂静。只有老鼠在角落里吱吱地叫着，仿佛在嘲笑他的贪婪和无耻。
顾婉清从仓库出来，脸色苍白，脚步虚浮。六百两，这对她来说，无疑是一个天文数字。她几乎倾尽所有，才凑齐了四百八十两，现在又要再想办法弄到一百二十两，这……这怎么可能呢？
她茫然地走在宫道上，心中一片绝望（despair）。寒风吹过，她不禁打了个哆嗦，感觉浑身冰冷。突然，她想到了一个人……张太医。
“或许……或许他可以帮忙……”她低声嘟囔着，眼中燃起一丝希望。她加快脚步，朝着太医院的方向走去……“张太医……”