在如凤八年十月，帝国的正南路常州地区，有一个叫李义荣的年轻人，靠近沿海生活，是家中的独子，家中还有两个姐姐，已经出嫁了，李义荣身长七寸五尺，浓眉大眼睛，皮肤黝黑，身体看起来很是结实。

小时候也念过几年私塾，跟随父母在海边打渔，日出而作，日落而归，生活倒也惬意，常州知府侯如海是姚行知亲信，近来不断征粮、征兵、征徭役防守地区，邻近有许多人都被拉去了。

李义荣并不想去朝廷军中，母亲又时常对他说，男儿志在四方，二十岁的他，也想出去闯荡做一番事业，他听说附近有义军，准备投靠附近的义军混口饭吃，给父母留下书信后，不辞而别。

才走了五六里路，到了前面村镇，即被几个恶霸拦路抢劫，身上吃的被抢光了，又想回去，想到不能没有面子，一直往前面走，走在路上，又被官兵盘查了几次，均被他蒙混过关，而被放行，李义荣心里只能不停的谩骂那帮强盗。一路上，饿了吃野草填腹，累了就睡野地里面。

走了两天的路程，终于来到狼山，辗转反侧几次，找到了宋丹的义军，宋丹向他问了几句话，看他聪明伶俐，也不像官兵的奸细，最后被宋丹一伙接纳。

宋丹一脸胡子，中等身材，识些字，跟人有说有笑的，很多人喊他大哥，原是附近宋庄人，给富户种地、干长工，但经常受到富户欺凌、不给工钱，有时候连肚子都填不饱。宋丹平时爱打抱不平，所以有许多人跟着他。

宋丹有一个女儿，名叫宋婷，宋丹一直很疼爱这个唯一的女儿，年纪比李义荣小而岁，长的靓丽出色，说起话来柔声细语，大家也都十分喜爱她。

宋丹部一共百十号人马，有很多人过不下去了，才跟宋丹上山，他们抗拒官府，一直劫富济贫，宣扬道义，深受周边百姓爱戴。官军几次围剿，因有附近的人和在官兵中有他们的朋友，及时向他们通风报信，都被他们逃脱了，官兵都没有成功过，他们和官兵在山中玩起了捉迷藏的游戏，也不怎么和官兵交战。

一天，宋丹召集部众开会，说说当今的局势，宋丹的狗头军师黄戴认为“天下已然大乱，民不聊生，官府还对我们一直围剿个不停，我们躲在山窝里，这样下去也不行啊。”

大家都互相观望，不停的叹气，多数人意见是“在这里，现在还能有吃有喝的，家里面的人都快饿死了，没饿死的，朝廷实行的保甲制度，也被抓起来了，他们出去也会被抓起来做各种艰苦杂役，还不如在这里混一天是一天。”