大家并不知该怎么办才好，李义荣建议“大家去攻打县城，去救家人”

大家都看着他，你一言我一语问他“我们这点人怎么攻打县城？”。“县城有好几百人把守，还有火炮，我们什么都没有”。

李义荣“把我们储存的粮食全部拿出来，分给乡邻，让他们多准备武器，到时候让它们跟随我们一起起义”

他们照此执行，把粮食分给了乡亲，最后向他们讲明我们要起义，当中有不少人加入，他们把周边那些点全部攻下来，当地官员都被他们杀了，起义的队伍也发展到一万多人，侯如海在常州城不敢出来，百姓早不堪侯如海恶行，知道义军要攻城，义愤填膺，不少官兵无心抵抗，在攻城时，纷纷向宋丹部投降，侯如海带领家人和一些亲信逃跑了。

如凤八年10月，宋丹他们进入常州城。此次大战，如果没有李义荣，是绝对不可能进得了常州城的，所以立功最多。进入常州城后，宋丹贪图享乐，不思进去，部下对他有过许多劝戒，也不听，探哨来报“周边各州正多做准备，就要联合进兵常州了”

宋丹这才忙慌起来，召集各部前来商讨，黄戴建议“可以向刘海称臣，借助他的威名来吓唬各州，还可以引为外援”

李义荣“远水是解不了近渴的，也没有什么实际用处，其实各州各行其事，很难形成合力”

宋丹立即召集队伍树东王旗号，派人给刘海送去书信言“天下大乱，道路阻塞，很难去拜见东王，臣属领兵在常州，让敌围困，还望东王能给予帮助”。

宋丹对各州严加戒备，真如李义荣所料，各州没有强有力的指挥，各怀鬼胎，都罢兵了，严防地区匪乱，朝廷也不敢任命大的封疆大吏，怕以后不好控制，宋丹把女儿宋婷嫁给李义荣，婚后两人恩爱有加。