“你这人哩，真是在宫里呆傻了，一点儿意思都没有！”

周甜默然不语。自己和林月虽都生在皇室，但一个公主一个郡主却是天差地别，倒不是说身份高低，而是公主所受的约束比郡主要多得多。祖母和父皇见紫藤郡主胡闹往往一笑了之，对自己却管教甚严。林月虽比自己小一岁，见识却比自己丰富许多，还真是令人羡慕。

周甜暗叹一口气，言道：“姐姐还真是在宫里待得傻了，好罢，你倒说说，这西罗人有何不同？”

听到周甜主动发问，林月得意地卖弄起来：“那可大不同，除了头发和肤色，西罗男人身形高大，肩宽背厚，人人如我大夏军中击鼓力士一般。女人前凸后翘，和她们的胸脯比起来，你胸前那两团只能算是肉丸……（周甜捏拳作势要打）哈！我纠正，我方才摸到，姐姐近来又发育了些，哎，别打……西罗人行事作风也与我夏人大相径庭，比方在大夏女眷都是坐车，西罗女子却和男人一样骑马，也不像西域人戴面纱，西罗的女人就那么跨骑在马背上与并行的男人谈笑风生，见我在街边看她，她也大方地回看我，还冲我笑了笑，定是为本公子所倾倒，啊……哈！那女娃娃长得确实标致，本郡主要是男儿身定会与她演绎一段风流韵事。”

周甜忍俊不禁，“你去瞧西罗使团，大半注意力倒在女人身上，又刻意男装打扮，莫不是有‘什么癖好’？”

“什么？”林月一脸茫然，忙问正在帮自己整理头妆的婢女。

婢女笑着解释与她听。

林月听罢跳将起来，满脸绯红指着周甜，“好哇你周甜！我只道你整日关在宫中呆傻了，原来你平日里没少读淫书，淫书藏哪了，快献与本主瞧瞧！”说着往周甜怀里摸去，二人又闹作一团，婢女们也是见惯了，笑着将二人分开，按在椅子上继续梳理头妆。

周甜知林月是怕自己孤单，因而时常进宫来找自己玩耍，自己每次见这表妹也是真心欢喜，在一起时不自觉地就学着林月说些平日里不敢说不能说的俏皮话。

“参见皇上、薰妃娘娘、皇子殿下！”

不远处宫女忽然纷纷跪倒。

假山后转出一位手牵小儿的黄衣男子，身旁有一名华衣少妇相伴。

“皇上舅舅！”林月一蹦三跳地来到周浙面前，“月儿见过皇上舅舅、薰妃娘娘、小皇子殿下。”又侧头冲小皇子扮了个鬼脸，“小板栗，功课做完了吗？”

周甜此时也来到了近前，欠身施礼道：“水芸见过父皇、薰妃娘娘、皇子殿下，父皇、薰妃娘娘万福金安。”

夏皇周浙身材高大，薰妃形体娇小，站在周浙身旁颇有种小鸟依人的意味。身为太平天子，周浙奉行垂拱而治，自号“长乐散人”，朝中一应事务都交给臣下处置，自己每日下朝后便到后宫躲清闲，加之天性乐观开朗，年近五十却无丝毫老态。周浙膝下现有四子二女，太子、皇长子周适为吴皇后所生，长女周?、次子周辞为已逝的淑贵妃所生，患有腿疾的三子周舍为丽妃所生，次女周甜为浏妃所生，四子周舒为薰妃所生。

小皇子周舒刚满四岁，端起肉包子般的小手向两位姐姐施毕礼，回答林月道：“舒儿功课已经做完了，师傅今天多（都）奖赏舒儿了。”

“师傅‘多’奖赏小板栗什么了？快说与表姐听听。”林月笑着逗周舒。

“帮师傅打洗笔水。”周舒一字一句地说。

众人哈哈大笑。

薰妃掩嘴半真半假地对周浙说道：“这毕师傅也真是，哪有使唤皇子做事的？”

周浙不以为然，“天地君亲师，师者父也，寡人幼时也常替师傅做事。再说毕宽乃当世大儒，帮他打洗笔水不委屈舒儿。”又瞧着一身男装的林月道：“你这副模样，是否又溜出府做些荒唐事去了？”

“月儿舍了红妆替舅舅微服私访，体察民情，舅舅怎不念小甥的好？”林月噘着嘴佯装委屈撒娇道。

“哦？那你倒说说刻下京城风物如何？”

“当今皇上圣明，国泰民安，万国来朝，简直好得不能再好哇！”

周浙哈哈大笑，“朕说你不过，往后自有人管你！朕还要在湖边走走，汝等自去给太后请安吧！”言罢向周甜点点头，领着薰妃和小周舒去了。

“姐姐，你道我为何专程去瞧那西罗美人？还不是为了浏妃娘娘。”目送皇上一行走远，林月对周甜言道。浏妃便是周甜的生母。浏妃出自一般官宦人家，为人又稍显木讷，一直不太被周浙所喜爱。依夏例林月在宫中的舅母只有一人，便是当今皇后，因此就算与周甜交好，提及其母时也只能呼其封号。

“我也听说了西罗人这次进京要进献美女给父皇，但母妃只是父皇众多妃子中无比普通的一个，哪需担心有人争宠。”周甜幽幽叹了口气。

“姐姐莫介意。舅舅后宫佳丽如云，皇后娘娘有太子周适，后宫主位稳若磐石。薰妃本就受舅舅喜爱，凭着为舅父生出个小皇子周舒，刻下更是圣眷正隆。若那西罗美人得宠，依眼下情形，最坐不住的便是薰妃，定会笼络别的妃子，至少会收敛些，不再欺负浏妃娘娘。”

周甜微愕，没想到林月竟说出一番道理来，心里又不禁一阵感动，这丫头平日里行事乖张，对自己倒是有心，事事为自己着想。

“母妃一向淡薄，不爱受人笼络，只盼能过些清净日子便罢了。”

“那薰妃这些年着实嚣张，让人杀杀气焰也好！我瞧那西罗美人狐媚入骨，比薰妃更甚，最让人心动的是那异域风情，啧啧，我作为女人都忍不住多看上两眼，定能迷得舅舅神魂颠倒，哈！”

“你呀你，越说越不像话！”毕竟说的是自己父亲，周甜多少有些不自在，“快去给太后请安吧，走，我同你一道去。”

“呀！忘了打听那西罗美人会否讲夏语，若是一口生片子岂非让舅父鸡同鸭讲？不行不行，近日定要再去探一探！”林月忽然想起一事，后悔不迭。

“走吧！”周甜忍住笑。

琉璃国港朝沪。

跳板刚刚搭好，未等随从搀扶，细布便持节三步并作两步跳上岸来，慌慌忙忙一路小跑直至一乘白马白帐的车前五步外立定，正了正衣冠，调整了下气息，缓缓匍匐在地，口中高呼：“臣细布，使夏归来，拜见吾王，吾王万岁！”车边走来一名侍者，细布恭敬地跪地双手将节仗奉还给侍者，又伏地面对车驾道：“罪臣怎敢惊动圣驾亲至，折煞罪臣！”

车帐中伸出一只纤细的手，两旁侍者忙挑开幔帐，露出一张文弱白皙的面孔，轻言道：“爱卿平身，此番辛苦了。”

琉璃王户江刚满四十，本应是如日中天的年纪，却因久病体弱，虽得御医精心调理，但全身仍透着异于同龄人的衰老气息。

细布抬头看了一眼户江两腮深陷的脸，不禁鼻头一酸，又想到此番最重要的任务未完成，悲从心来，埋头大哭道：“罪臣本无颜东归，但身系国事，不敢自裁，现已复命，请陛下治罪！”

“自三日前快艇来报，寡人便时时挂念着爱卿安危，海上风浪难料，非人之过，汝等安全返航便是天神眷顾。寡人近日便修书与夏，将宣东使一事原委说明，想必夏皇也不会怪罪。”

细布闻言更是难过，大哭道：“细布死罪，累得陛下担忧，死罪死罪！”说罢磕头不已。

一名淡紫色衣装的青年男子从车旁走来扶细布，言道：“父王已赐太傅平身，太傅不必过于苛责。”此人便是琉璃太子户平。

“谢大王，谢太子。”细布也上了年纪，地上跪久了一时自己爬不起来，借着太子户平的搀扶起身后，又要向太子行礼，户平连忙阻拦，又见细布眼泪鼻涕尘土糊了一脸十分狼狈，忙唤侍者取来清水为细布净面，又为细布整理衣衫。

有阿果这美女海妖相伴，倒也让这漂泊之旅不再乏味。钟满吩咐阿果趁大章鱼不在附近时偶尔溜下海观测航向是否正确，顺便抓些大鱼悄悄挂在苍头的鱼钩上。这样一来船上吃食倒不必担心了，只是可供饮用的淡水仍无法解决。随着日子推移，船上的每一滴淡水都被舔了个干净，连钟满房中的浴桶都不例外。而钟满知阿果须在水中修炼，于是使人用海水将浴桶挑满。

这两日阿果似修炼至了紧要关头，突破在即，便整日将自己浸在浴桶中，不再下海。好在在她‘闭关’前告诉过钟满，陆地已不远了。

“海鸟！海鸟！”听见舱外传来的喊声，嘴唇爆皮的钟满连滚带爬抢上甲板，把一只正在船舷上歇脚的海鸥吓得扑腾两下翅膀飞上舱顶，不远处海面上还有数只海鸥盘旋觅食。

话说船已向西南行了十日，仍是未见陆地，期间都僚胡健又闹过两次，直到三日前淡水耗尽，胡健这才消停了，整日不出舱门节省口水。

罗费正在指挥船工操舟，见到钟满，露出难的的笑容，指着舱顶上的海鸥兴奋地对钟满言道：“小的正与手下议事，忽见这几只扁毛，想是陆地不远了。大人回舱稍坐，今日日落前必能靠岸！”

说话间胡健也闻声赶来，询问罗费：“可已确定陆地方位？”

“应是在西面，正操舟全速前往。”罗费回答。

“你怎确定是在西面？”胡健追问道。

“罗某人跑船几十年，这点眼水还是有的！”罗费一堆事情要做，懒得与胡健啰嗦。

“你把话讲清楚！莫要累得我等与陆地失之交臂做枉死鬼！”胡健仍是不依不饶。

海上讨生活的人最信鬼神，罗费闻言大怒，正要理论，忽闻高处有人大喊：“陆地！陆地！”

罗费翻身跃上舱顶，俯身又将钟满拉了上来。钟满手搭凉棚极目远眺，隐见正西方向有一条黑线，又接过罗费递来的“千里眼”，看清是一座海岛，岛上树木参差，说明有淡水。

胡健也跟着上了舱顶，迫不及待地从钟满手中接过千里眼观测了一番。

眼见为实。正所谓山穷水复疑无路，柳暗花明又一村。

“哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！唔唔唔……”三人六目相视，同时仰天大笑，又扯破干裂的嘴唇引来一阵剧痛，最后变成捂嘴偷笑。