次日，晨曦初绽，夜幕仍未全然消弭，夙鸢等人便自东粼启程，奔赴长宁县。

经过一路奔波，他们总算抵达长宁县。长宁县县令潘柯已然恭候多时，见夙鸢一行来临，赶忙趋步上前。

说来这潘氏一族在东粼之地，也算上是声名显赫的大家族。

在潘柯的精心安排下，众人稍作休憩整顿后，便向着矿山进发。

这一条山路蜿蜒曲折，崎岖难行，然而众人的兴致却是极高。

最终，在潘柯的陪同之下，一行人成功登上矿山之巅。潘柯抬手直指前方，高声道：“诸位，此山矿产丰饶，实乃我长宁县的稀世珍宝。”

此处地势高耸险峻，陡峭异常，视野广袤开阔，虽无法远眺东面的季渊国，但眼前的雪霁国却是清晰可见，而在那后方正是一条未来通往大邓的求生之途。

夙鸢和李元狐下意识对视一眼。

一阵猛烈的山风呼啸而过，众人的衣衫飒飒作响。

楚微遥指向他们来时的路，好奇道：“我们为何从西南方向登山，而非东南面那条看似更为通畅的青石小径？”

矿山东南方向有一条由青石铺砌而成的小径，虽已被繁茂的杂草所遮蔽，然而依旧能够窥探到其往昔的形迹。

夙鸢的目光顺着青石小径徐徐向下延展，直至山脚之处。

在那里，依稀能够望见一个村落，却被一层迷蒙的雾霾所笼罩，影影绰绰。远远眺望，仿若有缕缕阴森的鬼气自脚下袅袅升腾而起，令人禁不住心生惧意，避之唯恐不及。

她不由得蹙起眉头问道：“那是何处？”

潘柯的脸上泛起为难之色：“那是石溪村。那村子极为怪异，多年以前，曾爆发过一场怪病，但凡进入村庄之人，无一例外皆染病身亡，自那以后，便再无人敢涉足了。”

夙鸢道：“若不从石溪村走，我们将会徒增耗费。”

潘柯忙道：“可那石溪村太过邪乎，贸然前往，只怕风险更大。”

李元狐好奇心起：“如何邪乎？”

潘柯脸色微变，沉声道：“那石溪村，每至午夜，常有凄厉哭声传出。且村中有一片墓地，传说中有恶鬼盘踞，进去之人皆未再出。”

李元狐却嘴角上扬，笑道：“越是这般，我倒越有兴致。”

潘柯连连摆手，急道：“大人莫要冲动，这石溪村的诡异，远不止如此。且听我细细说来。”

众人皆望向潘柯，只听他缓缓说道：“这片金矿，本是由一樵夫偶然所遇。然而没过多久，其妻便猝然离世。

之后朝廷下旨开采金矿，初时开采尚算顺利，但好景不长，矿内工人竟接连失踪，诡异之事频传，有人言称是惊扰了地底神灵所致。随后，石溪村亦遭厄运侵扰，疾病肆虐，村民逐一消失，村中景象再无人得见。

后来，有一江湖术士，自诩能解此谜，他孤身踏入石溪村，却在村口留下一句‘此乃绝地，万勿涉足’，之后便如同人间蒸发，再无音讯。”

夙鸢蹙眉道：“难道竟无人能够探究出其中真相？”

潘柯长叹一声：“有是有的，不过……那些试图探查真相之人，不是癫狂而归，便是莫名身死。长此以往，这石溪村便成为了人人谈之色变的禁地。”

李元狐看了一眼夙鸢，只见她沉默须臾，说道：“即便如此，我们也不能因心生恐惧而退缩。倘若能够解开这谜团，或许能够拯救更多无辜之人。”

李元狐附和道：“不错，若总是逃避，这诡异之事定然永远也无法解决。”

潘柯面露忧惧之色：“可万一……”

夙鸢打断他道：“我名下曾经经营过一家铁矿，其间也有此类传闻，但大多不过是众人以讹传讹、人云亦云罢了。”

潘柯急道：“可、可我亲眼所见！”

他咽了口唾沫，竭力抑制着内心的恐惧，颤声道：“那是数百人悬吊在矿洞深处，皆长发遮面，一身灰袍，衣领袖口浆洗得极白，而他们两臂空空，时不时发出呜呜咽咽的怪叫，那声音甚是凄厉。”

“咔嚓！”

楚微遥一个不慎，踩断了一根枯枝。

这突如其来的声响，吓得潘柯瞬间跌坐在地，惊恐万分，几近失声尖叫。

楚微遥见此情形，赶忙过来搀扶：“请大人恕罪。”

潘柯知她是夙鸢身边的亲信，不便责怪，只是挥了挥手，强自镇定道：“没、没事……”

李元狐道：“要不要现在下去看看？”

夙鸢摇头：“眼下尚不适宜。”

她指向那些粗略挖掘而成的矿井口，解释道：“此地未曾设置任何防护支架，自然极易致使矿洞坍塌。况且，井下空气难以流通，人若在其中久留，即便无鬼魅作祟，亦会因缺氧而产生幻觉。”

潘柯问道：“敢问小姐可有化解良策？”

夙鸢道：“首要之事在于稳固矿洞。应当采用榫卯结构的支架，用以稳固井口与巷道，确保矿洞的安全稳固。

此外，还需在旁侧挖掘通风小井，凭借井口的高低落差安装风箱，每日安排三五名壮丁摇动辘轳，向井下送风，以保障空气的流通。至于具体的办法与细节，我会命人绘制成图纸，送至府衙，烦请潘大人尽快落实。”

潘柯连连点头，应道：“小姐放心，下官定当全力以赴，按照您的吩咐办好此事。”

夙鸢转头望向李元狐，继而建言道：“李大人，还需烦请您发布悬赏告示，以重金征集有关矿洞闹鬼的线索，并广纳工匠与主事者，共同助力此番勘探。”

李元狐颔首：“夙小姐既然全权负责此次金矿的勘探与开采事宜，本官自当全力配合。”

夙鸢又道：“金矿开采诚然重要，然而大人的安危更是容不得半点疏忽。望大人能够耐心等候，待到各项准备妥帖之后，再入矿洞探究究竟。”

李元狐听出夙鸢对自己的关心，嘴角不由自主地微微上扬。

他本想继续与夙鸢交谈，却察觉她似有回避之意。

潘柯留意到李元狐眉宇之间掠过的一丝忧郁，堂堂东粼太守伫立原地，仿若心事重重，而夙鸢毫无谦恭之礼，径直离去，这让潘柯心中瞬间犹如明镜一般。