“阿瑶回来了……我去看看……”苏凤清风尘仆仆地踏进院中，待转身，就被姜娆叫住，“她受了惊吓，体内入了阴寒，我给她用过药，现下已经睡着了……”

“这事实在荒唐，我听说有人指认阿瑶出现在贡院，那人就是明府的下人……”苏凤清坐在塌上喝了口茶，接过姜娆递来的手帕，擦了擦额头的汗。所幸她那兄长武安侯终究有圣眷傍身，内卫司才这么轻易吐口。

“这事也怨不得别人，毕竟纵火的是裴轩，阿瑶又在场，难免要被泼点脏水。”姜娆往茶壶里放了一点陈皮，又倒了一杯热茶给她。

“阿瑶这孩子，虽然肆意，结交的人也多，可终究是个有分寸的，怎么会牵扯进这样的事情来，难不成真的喜欢裴轩那小子……”苏凤清静下心来想想，仍然有些不解。

“当年我被将军府的人缠上，你和家主又为何要出面，护住我……”姜娆抿一口茶，随意问道。

“你那是因为知道秘辛，要被人灭口，无妄之灾，怎可相提并论……”苏凤清说道。

“阿瑶就如同当日的你们，这些年，家主未必真的倾心于我，不过是当时，动了恻隐之心罢了……”姜娆说完，苏凤清立即明白过来，那时的姜娆一介孤女，医者仁心，却要为富贵人家的腌臜事赔上性命，是自己于心不忍，让自家夫君用妾室的名义保下人来。

后来她不得不随军出征，将周岁的孩子和一大家子庶务扔给姜娆。三年时间里，他的夫君和姜娆日久生情，有了身孕，她也能够理解。

魏瑶这一睡，就睡了三日，再醒来，已经物是人非了。

宣政殿中，昭帝独自宣召了沈知白。

“这魏家的小姐还真是大胆，贡院失火，竟敢包庇纵火之人……听说她还是个未出阁的姑娘，就出入仙乐坊那种地方……状元郎的文章如此周全，结亲之人却处处不得章法……”

昭帝锐利的目光落在沈知白身上，沈知白急忙跪在地上，“陛下恕罪，那纵火学子不过一时糊涂，究其背后原因，亦是有情可原……那学子出身寒门，跋涉千里才到京都，无奈落榜却不是因为自己的无能，而是有人从中作梗，悲愤之下，才做出如此悖逆之事。”

“陛下当日殿试之上，询问求才之道，微臣斗胆……天下子民并非十全十美之人，他们出身贫寒，见识浅薄，性情偏颇，是因未有足够的教化所致。臣恳请陛下宽宥百姓的不足，施以仁德教化，或许那些看似粗糙的原石经过打磨，能发出与金玉媲美的光华。”

“状元郎要朕，以仁教治国……”昭帝看着眼前的年轻人，他的才学，他的品德，还有他身上流着的血，都是世上最高贵的。他的眼神如同打量一块偶然得到的美玉，心中颇为欣喜，却又不能显露面上，“沈卿所言，朕会思量……毕竟贡院之事，闹得沸沸扬扬，搅扰了卿的大好时光。”

“沈卿心性与才学，堪与公主相配，魏家的亲事，朕来做主，就此作罢……”

“陛下……”沈知白心中一慌，急忙道，“臣出身微末，一无所有之时能得御史大人看重，此间恩情为报。若是因为状元及第，便退却亲事，怕是天下人都要戳臣的脊梁骨了……”

“他们敢……”昭帝威严怒道，“魏家女牵涉贡院一事，不能与沈卿相配，若是卿觉得还不能堵住悠悠众口，朕倒觉得魏御史教女无方……”

昭帝话音未出，沈知白已经十分清楚，若是不答应，就不仅仅是退亲这么简单了。

“陛下！”沈知白高声道，“臣遵陛下旨意……”

“沈卿总算还算清醒……过几日吏部遴选，沈卿就先去翰林院任职，和那些大儒们好好讨教，不要辜负朕的期望……”翰林院里尽是清流，若是沈知白能获得声望，他日身份恢复，也是一份助力。

“是，陛下……”沈知白头贴在地上，口中一片苦涩。

自他进入京都，便处处感受到权力的胁迫，每走一步，都身不由己。

难怪魏瑶初时，处处躲着自己，原来她早就看得清楚。

这样聪慧清明的女子，他却还是失去了。

“你说说这叫什么事……纵火的，被扔到洛州白马书院做苦役，看似惩罚，实则能接触洛州百年以来聚集的那些大儒，这是多少世家子弟都没有的机会……沈知白也因为庆祝宴被搅扰，顺顺利利地钦点去了翰林院，一上来就是从六品位阶。”