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小石涧中之事且不提，却说在石塘镇，有家酒肆中，李芒已同一众来到镇上的青溪县衙差役落座了。

这一群喝酒吃肉的一看都是官爷，店家哪敢怠慢，迅速切了二十斤上好的卤牛肉猪羊肉配上佐菜还有十几坛好酒上来，一桌桌都制备妥当了。

李芒身边坐着一个五大三粗的黢黑汉子，身体健壮，手掌宽大，上面全是厚厚的老茧，可见是个习武之人，他便是青溪县的县尉祝义明。

“祝县尉，没想到父亲大人会派你前来。”

李芒恭恭敬敬地给祝义明倒上酒，笑道，“来来来！吃酒！有你在，我就放心了，那小小山贼必定手到擒来！”

面对李芒这样的公子哥，祝义明虽然心中不太看得起，可面上的事情还是要过得去，便也是笑着举起酒碗，一口就给干了。

“李官人说笑了，来时令尊同俺说了，说你此番出来只带了几个仆役，外面世道又乱，他总归不放心，要你早日回去，不可在外面逗留太久。”

祝义明拱拱手回道，“那山贼一事，你报于俺们，回头俺们找机会进山剿了也就是了，无需在这里多耗时间的。”

李芒见祝义明一口应下了剿贼的事情，心中也是大喜道：“如此，我先谢过祝县尉了。”

一边道谢，一边李芒又给祝义明满满倒了一碗酒。

祝义明也毫不客气地吃着，目光却时而在走过镇上的人中流连，李芒见他如此，心中一动，便压低了声音问起来。

“祝县尉，此番来石塘镇，除了山贼之事，可还有其他公干？”

祝义明扫了眼他，嘿一声低笑道：“你倒也是个机灵的，嗯，此事与你说说无妨，其实你遇到山贼之事算不得什么，这青溪县方圆百里，哪个山头没几个贼子？俺们缉盗捉匪这么些年，心里门清！”

“若是哪天朝廷有令，俺们多召集些人，也就把这些山贼都给清理了，算不得什么要紧事，所以此番俺们来石塘镇，是有其他要事的！”

祝义明说到这里，神色严肃了几分，“你可知府城那朱世被贼子杀害后，又来了个新官么？”

“此事我倒是有听说，似也是姓朱的？”

“对了，那人叫朱洪，也是朱勔朱应奉的族人，他一上任，便给底下各县下了加急，说是必须在一个月里上供奇石上百，否则便贬官换人，这可把令尊给急坏了，幸得有主簿何大人说起这石塘镇的来历，咱们这奇石来路才有了眉目。”

祝义明笑着说道，“原来这石塘镇之所以带石字，便是因为这附近曾经有一处采石场，以前还出产过一种名叫东湖石的石头，甚是好看，所以俺们才连夜敢来这里，就为了尽早替令尊完成任务。”

“原来如此。”李芒微微点头，他是对此事不怎么感兴趣的，只心中一动，将柳莺莺的事情同祝义明说了，托他回头也在山中寻找寻找。

“这都是小事，待俺唤来这里的保正里甲，进山寻石，顺便帮你找了便是。”祝义明应下来，便差人去了。

没多久，石塘镇的保正便来到了酒肆里，祝义明问起他采石场的事情，这保正只得如实到来，说镇子上早年间采石的人基本都死了，现在还知道那地方的，许是只有东边云氏医馆旁住着的乔大娘了。

“那乔大娘的丈夫身子骨不好，她嫁过来没几天就走了，现如今还是个寡妇，官爷们去寻她，她肯定知道。”

“好，此次若能办好上面的事，定记你一功！”

祝义明招呼了声，让众差役跟自己准备去乔大娘家中，一群人起身来，自然都没付钱的意思。

店家一看，搓着手上前来陪笑道：“官爷！官爷，这酒钱……”

“滚你的！看不出本官乃青溪县县尉？官爷我在县里吃酒，是给面子，几时还给过酒钱？”祝义明立时发怒了，一脚踢在那店家心窝子上，将他踢翻在地上。

店家哪里抵得住心窝子这一脚，一时间便面如金纸，倒了下去。

“不过既然你要，那官爷便告诉你，从今日起，这镇上每人每户，都得交石头上来！否则全都下大牢里去！”

但祝义明却毫不在意，只狞笑起来，冷冷说道，“这酒钱，就拿你的石头抵了！兄弟们，走，去找那乔大娘！”