青青蜀山，绵延无尽；悠悠雒水，奔流不息。益州北部广汉郡治所雒县城东，曲道入幽，春光旖旎，方当二月天候。金雁桥边，微风送暖，鸟语花香。乱石滩上，一对青年夫妇，谈笑相倚，指点河川。身后马车停靠，良驹虽矮且健，正是擅行崎岖、引重致远的剑南名种。

时为汉献帝建安三年，气节于月底黄昏走过春分，进入闰二月。当日天色向晚，俩佩剑军官，自西而东，结伴过桥。忽听远处高喊：“休走了那妖道！”已见对面一介老道，约四十岁许，神色懒散，目蕴精光，戴白藤冠，青衣褴褛，背一口剑、一个斗笠，一瘸一拐疾风般上得桥来。两人俱是本地职司，一乃专务缉捕的贼曹掾，一乃护卫衙署的府门亭长，这当儿分内难辞，就待拔剑拦阻。那老道喝一声：“莫自讨死！”人近袖起，在甫自半出的两口剑上一拂。二人非但剑给逼回鞘内，更是站立不住，背心撞上桥栏，隐隐作痛。

再掣剑时，老道已掠过，瞬抵桥头，却见一人沉腰坐马于跟前，双掌平平的当胸推来，势甚劲猛。老道疾中骤止，起掌莫敢拼实了，随着焦雷一声，凌空倒翻一个筋斗，落回五步开外。对手亦给震得上身晃了三晃，右腿后支半步，正是桥下那青年，不知何时恭候到此。

这工夫上追者亦至，三人品字形立于桥中，挡住退路。最先那两个军官见都是同僚打扮，一齐倒剑遥礼：“杨怀。”“高沛。”

那边厢中间年纪稍长一人仗剑应道：“区区犍为郡都尉孟达，”掌指左边，“此我外甥邓贤，”复指右边，“此乃武阳县尉冷苞。”刚才以一击之势截住老道的那青年站直了身接道：“蜀郡都尉张任。”

都尉总一郡之兵，蜀郡乃益州首郡，两川、南中一带，蜀郡都尉自较其它各处的都尉地位要高。这六人年7纪皆在而立以内，将来都是蜀中顶梁柱。五人闻声起敬，当下未暇多言，但心里俱已默推张任为首，只消此人令下，便就依其而行。

六人中冷苞最是性急，见合围之势既成，手中钢刀一举，就奔老道身侧斩去：“姓左的，你认命了吧！”原来这老道就是汉末著名方士左慈，道家丹鼎派始祖“抱朴子”葛洪的师祖，洪从祖“太极仙翁”葛玄的师父。他避开来刀，兀自笑道：“前番戏耍尔等，未欲卒除。不料在此猝遇劲敌，致处困境，莫非天意哉！”所言劲敌，自是指张任了。

冷苞听对方话含轻视，反身再剁一刀。左慈拔剑一格，震得他那张锅底般的黑脸隐隐泛紫。身后白脸邓贤挺剑欲援，被孟达拦下道：“你且占住这里，我去斗来。”与此同时，杨怀、高沛各起兵刃，抢自背后攻击。张任本意参战，奈何二人争先，恐左慈趁隙寻逃，只得暂当西端去路，作壁上观。

四人联袂战不倒左慈，反自险象环生。孟达、冷苞始信对方适才并非虚言，若不是眼下逢有强援，三条性命多半是要送在这广汉郡了。邓贤未得体会，手中利剑蠢蠢欲动，却听张任陡然高声：“诸位退下，容我一试！”四人闻言，各以兵刃自护，撤向两边。高沛慢得一步，剑被刺落，掌背上鲜血淋漓。张任急拦到他跟前，左慈并未趁势迫近，因正心中忌惮：“吾虽能独胜此劲敌，然若六者联手，却颇有些吃力。”