朱由校将奏本掷回，挥手下令。

“朕已三令五申，严禁私铸，他们竟敢阳奉阴违，自当严惩不贷！”

正当朱由校欲借此立威之时，魏忠贤被刘时敏匆匆召回。

“北红门外民众聚集，指控您强取豪夺。”

刘时敏低声耳语后，急步向朱由校禀报。

“民众诣阙，人数逾两百。”

“何故？”

朱由校眉头紧锁，追问详情。

“他们声称您强占民矿，与民争利。”

“荒谬！”

朱由校闻言愕然，转视魏忠贤。

“朕命你收购矿场，岂是强抢？”

“绝非如此。”

魏忠贤亦是一头雾水，辩解道：“奴婢皆是公平交易，大矿四，中矿六，小矿十二，皆以现银支付。”

朱由校闻言，更加疑惑。他轻敲桌面，思索片刻，忽道：“莫非是误会？赵爽未曾提及此事。”

“皇爷明鉴，那些人多为乞丐、流民。”

魏忠贤委屈地眨巴着眼，无辜地辩解道。

此刻，刘时敏轻语细言：“彼等非矿夫之貌。”“哦？”

朱由校闻言，即刻洞悉，旋即对田尔耕发令：“速遣锦衣卫，缉拿众人，遇抗者，严惩不贷！”

“遵旨！”田尔耕拱手应命，旋即调兵遣将。

“再令虎贲、豹韬二卫，严守行营，敢有闯营者，格杀勿论！”

“遵命！”张世泽躬身领命，神色肃穆。

目送二人离去，朱由校面色一沉，心中暗忖：此乃士绅借民意为盾，抗税之旧伎俩。自张居正之后，大明祖制渐衰，矿业之禁亦成空文，众人皆欲借此致富。

铁器虽居末位，实乃民生之基，需求庞大，矿业之利，无异于暴利之源。

然国库空虚，万历遂遣税监，设卡抽税，民间抗税风起云涌。

自江南孙隆之事始，至长安门血拼、高淮乱辽，乃至天启、崇祯年间苏州五子之壮举，抗税之火，绵延至清初。

金圣叹等士子，于顺治驾崩后，竟至孔庙哀悼，图谋抗税，终遭康熙严惩，哭庙案震惊朝野。

胡文豪以笔讽之，笑称抗清先烈，实则刁民抗税，荒谬至极。

田尔耕、张世泽离去后，朱由校步出龙书案，对魏忠贤道：“二事需办。

一，审问被捕者，查明其来南海子之缘由及背后主使。二，速捕盗铸铜钱者。”

“奴婢遵旨。”魏忠贤领命而去，心中忐忑，幸得刘时敏提点，未至鲁莽行事。

魏忠贤乘马而行，思绪纷飞。

忽见锦衣卫已将“民众”制服，方恍然大悟，此等“民众”实为乞丐、流民，实乃有人暗中布局，欲陷自己于不义。

“哼，竟敢暗算于我！”魏忠贤心中暗怒。

刘时敏见魏忠贤离去，轻声对朱由校道：“民众诣阙之事，似有蹊跷。”“哼！”朱由校冷笑，洞悉一切。

“朕已命赵爽严管矿场，不得克扣工钱。赵爽非愚钝之辈，能镇得住场面。且他携巨资前往西山、石景山，整合矿场，至今未闻异动。此等‘民众’从何而来，又怎会诣阙指控魏忠贤强抢民财？”

言罢，朱由校转视刘时敏，问其看法。刘时敏答曰：“奴婢以为，此乃被收购矿场之人心中不甘，暗中操控民众所为。”

“清酒红人面，黄金动道心。”

朱由校负手而出，望着初升之阳，心中杀意已决。

抗税者，视同叛逆，唯有铁血镇压，方能安国定邦。