骨折已愈，然康复之路，于族群而言，实为重负。

魏忠贤虽不解其间深意，却洞悉地痞流氓获医之背后，必有隐情，心中暗道：“此人颇重情义，非同小可。”

端坐椅上，冷眸凝视刑架上那被缚之人，魏忠贤嘴角勾起一抹冷笑，心中暗骂：“东厂千辛万苦揪出的铜钱私铸案，本想借此在皇上面前露脸，却不料，反成笑柄。”料定此事传出，弹劾之章必如潮水般涌向通政司。

“锦衣卫，是时候亮出你们的看家本领了，免得久了，世人忘却了你们的锋芒。”魏忠贤轻翘兰花指，茶杯悠然置于桌上，语气中带着不容置疑的威严。

“遵命！”锦衣校尉应声而动，解人下刑。

恰此时，魏庆悄然而至，附耳低语：“干爹，南海子急报，司礼监已呈两大箱弹劾您的奏章于皇爷。”魏忠贤面色一沉，挥手示意其退下，随即冷声道：“一并审问，咱家时间宝贵。”

话音未落，桌上奏章已如秋风扫落叶般四散，唯余《不能与民夺利疏》孤零留存，映照着朱由校铁青的面容。每份奏章，朱由校皆亲阅，此番外廷反应之速，令他心生疑窦，断定其中必有猫腻。

审阅名单，朱由校暗自点头，幸无勋贵涉事，皆是言官与顺天府之属。他将名单递予刘时敏，吩咐道：“交予魏忠贤，查探幕后。”

刘时敏领命而去，朱由校则悠然品茶，对魏忠贤之手段颇为放心。他深知，整顿兵器铸造业乃当务之急，敢于此时阻挠者，非贪即愚，大明不容此等蛀虫。

另一边，孙传庭与曹文诏于领粮间隙，窃窃私语。北红门之事，二人皆有所闻，矿工之怨，直指魏忠贤强取豪夺。孙传庭更透露，此乃皇上之意，兵仗局亦在筹划建军器局，京城铁价之暴利，令人咋舌。

“京城熟铁百斤，仅值三两银，而矿工掘得同等铁矿石，所得仅三钱，炼之生铁，商贾转手，利可近二两。”孙传庭言之凿凿，曹文诏闻言，震惊之余，亦感世事之复杂，铁利之诱人。

近日，皇上忙于筹备新式火器，欲装备全军，而两卫军饷皆源自内帑，其财力几何，实难估量。”孙传庭心中暗算，复又将思绪深藏，续道，“依我之见，皇上洞察铁价飙升之机，遂遣魏阉收罗铁矿，意在自给自足，正所谓‘授人以鱼，不如授人以渔’也。”

“倘若巨资尽耗于铁，我两卫军饷何以为继？”言罢，曹文诏颔首赞同，目光中满是对时局的忧虑。

南海子营中，曹文诏深感部下经济状况之改善，尤以那些被整编的家丁为甚，其所得银两，竟远超昔日五百人编制仅养五十人之数，实乃耐人寻味。

“此中必有蹊跷。”孙传庭沉吟，“时局纷扰，我等需加倍谨慎。”他环视周遭士卒，嘱咐道，“务必严守行营，杜绝闲杂人等，以免惊扰圣驾。”

谈及南海子之事，赵南星于府邸内闻讯，怒不可遏，书房内步履匆匆，怒斥手下人行事不周，竟以市井无赖充数，以致锦衣卫轻易瓦解其计。

“此亦无奈之举。”心腹侍立一旁，苦笑解释，“赵爽持皇上新授内务府高官之印，银钱开路，提升矿工待遇，我辈煽动，响应寥寥。人手不足，方出此下策。”

赵南星闻言，忧虑更甚：“非止阻皇上争利，你行事之时，可有暴露身份？”心腹忙表忠心，言及层层转托，自保无虞。